晨曦初露，淡金色的光芒穿透薄雾，洒在青石铺就的庭院中。松涛书院内一片静谧，唯有檐角悬挂的铜铃在微风中发出清越悠长的回响，如冰珠滚落玉盘，一声声敲在人心上。空气中弥漫着墨香与庭院草木的清新气息，混合成一种令人心定的书卷味道。
苏明远手持书卷，步履沉稳地走在回廊下。他今日穿了件半旧的靛蓝长衫，袖口处已被洗得微微发白，却异常洁净。这具年轻躯壳里承载的，是一个自大夏王朝烟尘中跋涉而来的疲惫灵魂。他缓缓踱步，目光扫过一张张晨读弟子的面庞，如同巡看一片尚且青涩、亟待滋养的苗圃。
他的脚步停在弟子小林身侧。少年坐姿端正，脊背挺直，全神贯注于眼前的临摹字帖。苏明远微微颔首，目光温煦地落在那方小小的书案上，墨迹未干的字帖旁，一张半折的纸页不经意地滑出书册边缘，露出一角繁复奇诡的图案。
那图案如一道冰冷的闪电，瞬间劈开了苏明远刻意维持的平静心湖。他的瞳孔骤然收缩，呼吸为之一窒。就在昨日黄昏，他亲手从那具冰冷的刺客尸体上搜出一枚淬毒的柳叶镖，镖身隐秘处，就烙着这个一模一样的星图——那是往生司豢养的恶犬们无声的獠牙印记！
指尖下书卷的竹木卷轴发出细微的呻吟，那本厚重的《春秋》在他无意识收紧的五指下被攥得扭曲变形，坚韧的纸张不堪重负地起了深深的褶皱。他稳住心神，再开口时，声音却平稳得听不出一丝波澜，如同冻结的湖面：“小林。”
少年闻声抬头，清亮的眼眸撞上先生的目光，瞬间掠过一丝猝不及防的慌乱，像受惊的幼鹿。“先生？”
苏明远的视线牢牢锁住那张薄纸，平静的语调下是深不可测的寒潭：“为何画此图？”
小林下意识地顺着先生的目光低头，当看清那张滑出的纸页时，他的脸色霎时褪尽了血色，嘴唇翕动，却发不出一个清晰的音节：“先生，我……这……弟子……” 他的手下意识地探入宽大的袖袋深处，仿佛那里藏着什么救命之物，又仿佛被滚烫的烙铁灼到指尖，猛地缩了一下，随即又像是下了某种破釜沉舟的决心，狠狠一掏！
一点温润的碧色光芒猝然跃出他的袖口，带着微凉的体温，被小林紧紧攥在掌心，高高举起，暴露在满室晨光之下。那物件形状古朴，赫然是一枚玉珏！
“是往生司的‘青鸾珏’！” 一个见多识广的弟子失声惊呼，声音里充满了难以置信的恐惧。
“天哪！小林他……” 另一个弟子猛地站起，带倒了身下的蒲团。
原本沉浸在书声琅琅中的学堂，如同被投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅！惊呼、抽气、桌椅碰撞的杂乱声响混作一团，所有目光都聚焦在那枚小小的玉珏上，像看到了最可怕的毒蛇。弟子们纷纷仓皇后退，本能地远离小林，惊恐的目光交织成一张无形的网，将他死死困在中央。
唯有苏明远，如同激流中岿然不动的礁石，他的视线并未被那象征身份的玉珏完全攫取。他的目光，如同最精密的刻刀，精准地落在玉珏边缘——那里有一处微小的、却异常熟悉的月牙状缺口！
这枚玉珏缺口的形状，与他贴身珍藏的那块残破玉佩的断口，在他脑海中瞬间重叠，严丝合缝！那是他前世恩师，在滔天大火与刀光剑影的绝境中，拼尽最后气力塞入他染血掌心之物！是恩师在生命最后一刻，留给他的唯一念想！
刹那间，无数画面裹挟着血腥与灼热的气息，蛮横地冲破了记忆的闸门，将他狠狠拖拽回那个绝望的黄昏。恩师染血的青衫、背后狰狞的刀口、推他入暗门时那决绝而颤抖的手、还有最后一声嘶哑却清晰的叮嘱：“明远……活下去……替为师……替大夏……活下去！” 那枚玉佩，正是在推搡之中，被恩师死死握住、又被利刃骤然劈开！
“哐当！” 一声清脆的玉鸣，击碎了苏明远脑中翻腾的血色记忆。是小林脱力的手再也握不住那枚沉重的玉珏，它从他颤抖的指间滑落，砸在冰凉坚硬的青砖地面上，发出孤绝的脆响，兀自打着旋，最终停在苏明远的布鞋前寸许之地，光滑的璧面映着窗格透入的微光，也映出苏明远此刻冰冷如霜的面容。
小林双膝一软，重重跪倒在冰冷的地上，额头几乎触碰到青砖。他的肩膀剧烈地耸动着，压抑的呜咽从喉间溢出，每一个字都像从肺腑里艰难地挤出来：“先生……弟子该死！家祖……家祖曾是往生司主簿……他……他临终前……命我……命我……”
“命你什么？” 苏明远的声音低沉下去，如同积压着万钧雷霆的浓云，“命你潜伏于此，做往生司安插在我身边的‘星子’？用你这双本该捧书握笔的手，来替他们窥探、传递消息，甚至……在必要之时，行那刺心之举？” “星子”二字，他咬得极重，带着一种被至亲背叛的、深入骨髓的寒意。他看着眼前这曾让他寄予厚望的少年，仿佛看到一条冰冷的毒蛇，悄无声息地盘踞在他苦心经营、视为家园的书院苗圃之中。
整个学堂死寂得可怕，连呼吸声都几近消失。窗外的光线似乎也黯淡了几分，几片过早凋零的树叶被风卷过窗棂，发出沙沙的轻响，更添肃杀。
苏明远缓缓俯身，拾起那枚犹带小林体温与地上寒气的玉珏。玉质触手温润，内里却透着一股拒人千里的、属于幽冥的阴冷。这是他第一次如此近距离地接触往生司的核心信物，它比想象中更加沉重，也更加冰冷刺骨。指腹无意识地摩挲过玉珏温润的内壁，一道细微的刻痕引起了他的注意。
他翻转玉珏，借着窗棂投入的微光凝神看去。
玉珏的内壁，四个极小的篆体阴文，清晰无比地映入眼帘——明远归乡！
这四个字，如同四把淬毒的冰锥，狠狠扎进苏明远的心脏！一股彻骨的寒意瞬间沿着脊椎窜遍全身，远比玉珏本身的冰冷更甚百倍！往生司许诺的“归乡”，竟是以他苏明远为引？他们口口声声的“归乡”，原来竟是要他带着这前世刻骨铭心的记忆，永远沉沦在那业已腐朽、化为焦土的大夏王朝的轮回噩梦之中？要将他变成一具被过往执念操控的行尸走肉，成为他们颠覆当世、重建旧日幽冥的傀儡工具？
原来恩师那枚碎裂的玉佩，并非偶然遗落，而是指向这“归乡”之局的残酷钥匙！恩师……他那豁出性命也要护他周全的恩师，在生命的尽头，是否也洞悉了这玉珏背后令人绝望的图谋？那个染血的黄昏，那决绝的一推，那嘶声的嘱托……恩师拼死将他推出火海，推向这陌生的庆朝，是否就是为了让他挣脱这名为“归乡”的、永恒的诅咒枷锁？
“呵……” 一声极轻、极冷的笑，从苏明远唇间溢出，带着一种洞悉一切后的苍凉与决绝。他蹲下身，目光平视着跪在地上、抖如风中落叶的小林，将那枚刻着“明远归乡”的玉珏，轻轻放回少年冰冷汗湿的掌心。
小林惊愕地抬起头，泪眼模糊中，只看到先生脸上那抹近乎悲悯的平静。先生的声音低沉而清晰，如同古寺的钟磬，每一个字都敲在人心上，带着一种穿透时空的沉重：
“你可知，往生司所言的‘归乡’，是让我苏明远带着永不磨灭的记忆，永远困在那座已成废墟的‘故乡’，成为他们祭坛上的一缕不散幽魂？” 他的目光扫过小林惨白的脸，扫过周围惊魂未定的弟子们，最后投向窗外那片被晨光照亮的、生机勃勃的庭院，投向更远处隐约可见的庆朝市井烟火，“但我所选择的‘归乡’……”
他站起身，颀长的身影在晨光中投下一道坚定而孤拔的阴影，声音陡然拔高，带着一种斩断过往、劈开迷雾的铮铮之音：
“是让这庆朝的江山社稷，让这书院里的朗朗书声，让这天下千千万万的生民——活在当下！活在未来！活在他们自己可以亲手开拓、亲眼见证的‘现在’之中！”
“轰隆——！”
仿佛为了呼应他这石破天惊的宣告，天际毫无征兆地滚过一声沉闷的春雷。雷声由远及近，带着积蓄已久的力量，震得书院的窗棂嗡嗡作响，也震得在场每一个人的心弦为之剧颤！窗外的天色骤然阴沉下来，狂风毫无预兆地卷起，院中那几株枝叶繁茂的古槐剧烈地摇晃着，发出呜呜的啸鸣，如同天地间一声沉重而悠长的叹息。
雷声的余威还在梁柱间隐隐回荡，沉甸甸地压在每个人的心头。
苏明远说完，再不看地上失魂落魄的小林一眼，也未理会满堂弟子惊疑不定的目光。他缓缓转过身，靛青的衣袂在骤然涌入的穿堂风中微微拂动，留下一个沉默而坚毅的背影。他一步步走向学堂那扇敞开的、通往风雨庭院的门，步伐沉稳，踏过冰冷的青砖地面，发出笃定的轻响。
小林依旧跪在原地，如同一尊被抽离了魂魄的泥塑。掌中那枚刻着“明远归乡”的玉珏，残留着先生指尖触碰过的微温，却又透出砭骨的寒意。他死死攥着它，指节因过度用力而泛出青白色，温润的玉璧边缘深深硌进皮肉，带来清晰的痛感，却远不及心中那片被彻底撕裂的荒芜。先生最后那番话，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上——往生司许诺的“归乡”，竟是要将先生炼成一道永世不得解脱的囚魂？而先生所求的“归乡”，却是眼前这片有血有肉、活生生的土地和未来？
家祖临终前枯槁的面容、殷切的嘱托，与先生此刻决绝的背影，在他混乱的脑海中激烈地厮杀、碰撞。一股巨大的茫然和无措攫住了他，让他几乎窒息。他张了张嘴，喉咙里却像塞满了滚烫的沙砾，发不出任何声音，只有滚烫的泪水无声地汹涌而出，砸落在身下冰冷的青砖上，洇开一小片深色的湿痕。
学堂内一片死寂，落针可闻。方才的惊呼、议论，此刻全都诡异地消失了。弟子们面面相觑，脸上交织着震惊、茫然和一丝难以言喻的敬畏。先生话语中那斩钉截铁的意志，如同方才那声撕裂天幕的惊雷，带着不容置疑的力量，将他们心中因“往生司”三个字而掀起的惊涛骇浪，强行压了下去。他们看着先生走向风雨的背影，又看向地上失魂落魄、泪流满面的小林，一时竟不知该如何自处。
苏明远的身影已然踏出门槛，融入了庭院那片被狂风搅动的、明暗交织的光影之中。雨前的风带着湿润的泥土气息和草木的腥气扑面而来，吹动他额前的碎发，也吹动他单薄的衣袍。他微微顿住脚步，却没有回头。
檐角的风铃在越来越疾的风中疯狂地摇摆、撞击，发出一连串急促而混乱的碎响，叮叮当当，如同无数颗心在方寸之地里仓皇地跳动、碰撞。那铃声尖利，撕扯着紧绷的空气，也撕扯着每个人悬在深渊边缘的心绪。
小林依旧跪在冰冷的青砖上，手中紧握着那枚如同烫手烙铁的玉珏，仿佛一尊凝固在时光里的忏悔雕像。他低垂的头颅下，泪水无声地蜿蜒，一滴，又一滴，沉重地砸落在地，在积年的微尘中晕开深色的、带着绝望温度的小小印记。掌心的玉珏，那阴刻的“明远归乡”四字，棱角分明地硌着他的血肉，像是一道来自幽冥的冰冷符咒。
窗外的风更烈了，裹挟着远方沉闷的雷声余韵，粗暴地摇晃着庭院里的古槐。浓密的枝叶疯狂地拍打着窗棂，发出噼啪的声响，如同无数不安的手在急切地叩问。天光被翻涌的墨色云层彻底吞噬，白昼骤然昏暗如晦。一道惨白的电光如同巨斧般撕裂铅灰色的天幕，瞬间照亮了学堂内每一张惊惶失色的脸，旋即又陷入更深的昏暗。
就在这明灭不定的光影里，苏明远的身影已完全消失在门外涌动的风雨和晦暗之中。只有他最后那句斩钉截铁的话语，如同带着实质的分量，沉甸甸地留在原地，清晰地回荡在死寂的学堂梁柱之间，也沉沉地压在每一个人的心头：
“让庆朝活在现在！”
这声音不高亢，却异常清晰，穿透了风铃的喧嚣、狂风的嘶吼和枝叶的哀鸣，带着一种不容置疑的意志，烙印般刻入所有听闻者的心底深处。它像是一道无声的惊雷，劈开了往生司笼罩的阴霾，也劈开了小林心中那由祖训和欺骗构筑的囚笼，露出前方一条布满荆棘却也通向光亮的未知之路。