这一日，尚书台内檀香袅袅，曹璟正与诸臣商议赋税之事。他端坐主位，手指轻叩案几，听着尚书左丞钟会侃侃而谈。忽然殿外传来急促的脚步声，一名侍卫手持漆封军报，满头大汗地闯了进来。
\"启禀大将军，陇西八百里加急！\"
殿内顿时一静。曹璟眉头微皱，伸手接过军报。当他展开竹简细看时，原本平静的面容骤然变色。只见他眉头越锁越紧，眼中寒光乍现，突然\"砰\"的一声拍案而起，震得案上竹简哗啦作响，几卷文书滚落在地。
\"好个邓艾！\"曹璟声音低沉得可怕，握着竹简的手青筋暴起，\"竟敢不奉诏令，私自攻取汉中！他眼里还有没有军法？！还有没有王法？！\"
殿中诸臣被这突如其来的变故惊得面面相觑。尚书右丞荀顗悄悄擦了擦额角的冷汗，偷眼去看那军报内容；散骑侍郎陈泰则低着头，大气都不敢出。谁都看得出，大将军这次是真的动怒了。
曹璟深吸一口气，强压着胸中翻腾的怒火，沉声道：\"传太尉孙礼、侍中桓范速来议事！\"他的声音不大，却让侍立在侧的郎官们浑身一颤，连忙小跑着出去传令。
不多时，孙礼和桓范匆匆赶来。孙礼刚从并州回京赴任，连朝服都来不及更换，一身戎装还带着塞外的风尘。他大步流星地走进殿中，看到满地散落的竹简和曹璟铁青的脸色，立即意识到事态严重。
\"大将军，出什么事了？\"孙礼抱拳问道，声音里透着军人的干脆。
桓范跟在后面，看到殿内凝重的气氛，心里咯噔一下。当他得知是邓艾擅自出兵时，不由得暗自叫苦：\"邓士载啊邓士载，你平日谨慎持重，怎么这次如此莽撞？\"他太了解曹璟的脾气了，这事怕是不能善了。
曹璟将竹简重重拍在孙礼手中：\"你自己看！邓艾以蜀军无备为名，擅自越过边境，现在已攻占汉中三城！\"
尚书左丞钟会率先出列，他整了整衣冠，面色冷峻如霜：\"大将军，邓艾违抗军令，擅自出兵，此风断不可长！若不严惩，日后诸将效仿，军法何存？\"他右手重重拍在案几上，\"依律当斩！\"
孙礼捋着胡须听完前因后果，眉头越皱越紧。他沉声道：\"邓艾此举确实僭越。军令如山，岂能儿戏？\"说着瞥了眼钟会，心想这年轻人倒是雷厉风行，不过所言确实在理。
殿内一时寂静无声。桓范轻咳一声，打破了沉默。他沉吟片刻，抬眼道：\"大将军，邓艾虽有违军令，但终究拿下汉中，也算有功。\"他顿了顿，目光扫过众人，\"依臣之见，不如不赏不罚，以观后效。\"
桓范心中暗忖：邓艾虽出身寒微，但当年在陈仓共事时，此人排兵布阵之能确实令人叹服。若能善加培养，必成大器。此刻见众人皆欲严惩，他决定出言相护。
钟会闻言，嘴角勾起一抹冷笑：\"桓侍中此言差矣！\"他转身直面桓范，\"汉中如今早已不复当年之盛，屯田荒废，百姓离散，不过是一座空城。\"他语速渐快，\"邓艾贸然占据，却使关陇补给线拉长数百里，一旦蜀军截断粮道，汉中军民将陷入绝境！\"
他顿了顿，目光如刀般锐利：\"昔年曹爽征西，便是因贪功冒进，导致大败。\"钟会故意加重了\"曹爽\"二字的语气，\"前车之鉴，不可不察！\"
桓范脸色骤变，握着笏板的手指不自觉地收紧。他心中暗恼：好个钟会，竟拿此事来堵我的嘴！当年曹爽兵败，他作为谋士确实难辞其咎。如今钟会当众提起，分明是要让他难堪。
桓范深吸一口气，强压下心头怒火。他虽有心保邓艾，但钟会此言一出，他若再坚持，反倒显得自己偏私。无奈之下，他只得微微颔首，闭口不言，心中却对钟会多了几分芥蒂。
殿内气氛一时凝重。大将军曹璟若有所思地摩挲着扶手，目光在众人脸上逡巡。他注意到桓范眼中闪过的不甘，也看到钟会脸上掩饰不住的得意。这些细微的表情变化，都被他尽收眼底。
曹璟的目光缓缓扫过殿中众臣，最终落在白发苍苍的孙礼身上。这位三朝老臣挺直腰背站在那里，脸上的每道皱纹都刻着刚正不阿。
\"太尉，\"曹璟的声音在殿内回荡，\"依军法，邓艾此举该当如何处置？\"
孙礼毫不犹豫地拱手答道：\"回大将军，邓艾违抗军令，擅自兴兵，按律当斩首示众，以儆效尤。\"他说得斩钉截铁，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实。
殿内顿时一片寂静。曹璟的手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。他眼前浮现出邓艾那张黝黑的脸——那是在淮南初遇时，那个口吃的屯田都尉；是陈仓城上，力拒蜀汉大军的勇将；是每次凯旋时，总是默默站在最后排的那个身影。
\"十年了啊...\"曹璟在心中暗叹。这十年来，邓艾跟随他出生入死，从未有过二心。如今真要因为这一战之功过相抵，取他性命吗？
钟会敏锐地察觉到曹璟的犹豫，上前一步道：\"大将军，军法如山...\"
\"我知道了。\"曹璟抬手打断他，声音里带着不容置疑的威严，\"邓艾之罪，容我思量，诸卿且去。\"
钟会还想再劝，却被曹璟一个眼神制止。众臣面面相觑，最终都躬身退下。就在众人即将退出殿外时，曹璟忽然开口：\"散骑侍郎陈泰留下。\"
陈泰心头一跳，连忙转身回来。待殿门缓缓关闭，偌大的殿堂只剩下他们二人时，曹璟从案几后站起身，踱步到窗前。夕阳的余晖透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影。
\"玄伯，\"曹璟的声音突然变得很低，仿佛在自言自语，\"你可知道三年前在祁山道，邓艾是如何救我一命的吗？\"
陈泰恭敬地答道：\"臣知道。当时蜀军突袭，是邓将军率众保护大将军...\"
\"是啊，\"曹璟苦笑一声，\"那一次，他身中三箭，还好没有射中要害。”他转过身，目光如炬地盯着陈泰，\"现在，我要你亲自去一趟汉中。\"
陈泰立刻单膝跪地：\"请大将军示下。\"
曹璟一字一顿地说道：\"传我军令——命王敢、胡烈拿下邓艾，押赴回京受审。\"他顿了顿，声音更低了，\"你领汉中太守，准备撤军事宜。\"
陈泰心中一震，立刻明白了曹璟的用意。这是要给邓艾一条生路啊！若是直接军法处置，邓艾必死无疑；但若押回京城，以大将军的权势，总能找到转圜的余地。
\"臣，领命。\"陈泰深深叩首，心中不禁感慨：\"大将军终究还是念旧情啊...\"
曹璟望向窗外渐沉的暮色，喃喃道：\"希望士载...能明白我的苦心。\"