郭槐勒住缰绳，胯下的青骢马喷着白气，前蹄不安地刨着山石。他抬头望向蜿蜒的山路，只见嶙峋的怪石间，一条羊肠小道若隐若现地伸向云雾深处。秋日的秦岭已透出刺骨寒意，山风裹挟着枯叶呼啸而过，刮得人脸生疼。他下意识裹紧了身上的狐裘大氅，却仍能感受到刺骨的寒意从脚底直窜上来，冻得脚趾都隐隐发麻。
这支队伍约莫三十余人，都是西平郭氏最忠诚的家臣子弟。他们沉默地踩着碎石前行，皮靴与山石摩擦发出细碎的声响。队伍中几个年轻子弟不时偷瞄家主，眼中既有敬畏，又藏着掩不住的忐忑。郭槐知道，这些年轻人虽然嘴上不说，心里却在打鼓——毕竟他们此行的目的，连最亲近的家臣都未曾明言。
\"家主，前面就是子午谷了。\"老仆郭忠气喘吁吁地赶上几步，枯瘦的手指指向云雾缭绕的山口。这位跟随郭家三代的老仆已是满头白发，皱纹里嵌着岁月的风霜，却仍坚持走在队伍最前开路。他佝偻的背上负着沉重的行囊，粗布衣衫被山风吹得猎猎作响。
郭槐微微颔首，右手不自觉地探入怀中。指尖触到那封贴身收藏的密信时，羊皮纸粗糙的质感让他心头一紧。这封信重若千钧，是半月前司马府的管家司马元深夜造访时亲手交给他的。记忆中的场景历历在目：郭府书房里烛火摇曳，将司马元那张布满皱纹的脸映得忽明忽暗。老人枯瘦的手指按在信函上，声音压得极低：\"太傅说了，此事若成，郭氏当为开国元勋；若败...\"
山风突然加剧，卷起满地枯叶在空中盘旋。一片黄叶啪地打在郭槐脸上，将他从回忆中惊醒。他抬头望了望天色，灰蒙蒙的云层压得很低，仿佛随时会砸落下来。远处传来几声凄厉的鸦鸣，在空寂的山谷中格外刺耳。
\"加快脚步。\"郭槐沉声吩咐，声音在山风中显得格外冷硬。他注意到队伍末尾的郭家小公子——那个才十五岁的侄儿正咬着嘴唇，稚嫩的脸上写满不安。这孩子本该在私塾读书，却因这次秘密行动被临时带上。郭槐心头掠过一丝愧疚，但很快又被更强烈的决心取代。成大事者，岂能拘泥于儿女情长？
山路越来越陡，碎石在脚下不断滚落。郭忠突然脚下一滑，眼看就要跌落山崖。郭槐眼疾手快，一把抓住老仆的衣领，将他拽了回来。两人相视一瞬，老仆浑浊的眼中闪过复杂的情绪。郭槐知道，这位看着自己长大的老人，此刻一定猜到了此行的凶险。
\"过了这个隘口，就是约定的地点了。\"郭槐在心里默念，右手再次不自觉地按向胸口。羊皮纸的触感依旧，但不知为何，他总觉得那封信比先前更沉了几分。
\"加快脚步，务必在天黑前赶到汉中。\"
郭槐的声音低沉而有力，像一把锋利的匕首刺破秦岭的寂静。他站在一块突出的山岩上，墨色大氅被山风吹得猎猎作响。远处，最后一缕夕阳正从锯齿状的山脊上滑落，将他的身影拉得修长而孤绝。
他眯起眼睛望向东南方向，那里隐约可见汉中城的轮廓。此刻的长安城中想必灯火通明，曹璟定然在庆功宴上觥筹交错，沉浸在击退鲜卑的喜悦中。那个骄傲的年轻人，恐怕做梦也想不到会有人从这飞鸟难渡的秦岭小道。
队伍在狭窄的山脊上艰难前行，铁靴踏在裸露的岩石上发出清脆的声响。突然，一声惊恐的呼喊打破了行军节奏。郭槐猛然回头，只见一个年轻子弟脚下一滑，整个人向悬崖外倾斜。千钧一发之际，他箭步上前，一把拽住对方的衣领。
\"小心！\"
两人踉跄着撞在岩壁上，碎石哗啦啦地滚落深渊。郭槐屏住呼吸，听着石块碰撞岩壁的声音越来越远，最终消失在无底的黑暗中。他这才发现自己的手掌已经被粗糙的岩石磨出血痕，心脏在胸腔里剧烈跳动，像是要冲破肋骨的束缚。
\"多谢叔父相救。\"年轻人脸色惨白如纸，声音抖得不成样子。他的瞳孔剧烈收缩，额头上布满了细密的汗珠，显然还未从死亡的恐惧中回过神来。
郭槐没有立即回应，只是重重地拍了拍他的肩膀。他能感觉到年轻人单薄的身躯仍在微微颤抖，就像秋风中最后一片不肯凋零的树叶。这个孩子才十七岁，是兄长最疼爱的幼子，本不该出现在这生死一线的山道上。
转身望向蜿蜒的山路，郭槐的心中翻涌起复杂的情绪。暮色中的秦岭像一条沉睡的巨龙，而他们这支队伍就是企图从龙脊上偷渡的蝼蚁。这次行动若是成功，郭氏将一跃成为当世顶级门阀，族中子弟再不必看人脸色度日；可若失败...
他的手指无意识地摩挲着剑柄，眼前浮现出司马懿那双深不见底的眼睛。那个看似病弱的老者，在朝堂上说话总是轻声细语，可郭槐永远忘不了十年前，他如何用最温和的语气下令诛杀杨氏满门。当时司马懿咳嗽着用手帕掩嘴，可那帕子上分明没有血迹——这个发现让郭槐至今夜不能寐。
\"家主，前面有魏军的哨卡！\"探路的家丁匆匆折返，压低的声音里带着掩饰不住的紧张，打断了郭槐的思绪。
郭槐猛地勒住缰绳，眯起那双如鹰隼般锐利的眼睛。果然，在百丈外的山隘转弯处，隐约可见几面玄色旌旗在暮风中猎猎作响。夕阳的余晖给旗面上的\"魏\"字描了层金边，在苍茫暮色中格外刺目。更令人心惊的是，哨卡两侧的山崖上，隐约可见闪着寒光的弩箭。
他深吸一口气，山间带着松脂清香的空气却无法平息胸腔里翻涌的焦灼。手指探入怀中，触到那卷早已被体温焐热的通关文书。羊皮纸卷上盖着的大将军府朱红印信，此刻仿佛有千钧之重。这是临行前司马元亲手交给他的，那位深不可测的管家当时意味深长的眼神，至今想起仍让他脊背发凉。
\"都听好了。\"郭槐压低声音，目光如刀锋般扫过身后二十余名乔装改扮的族人。这些平日里锦衣玉食的世家子弟，此刻都穿着粗布衣衫，脸上刻意抹了尘土。\"我们是从陇西来的商队，运送药材到汉中。\"他说着，手指不着痕迹地抚过腰间暗袋，那里藏着真正的密信。同时，另一只手悄悄摸了摸藏在靴筒里的匕首。冰凉的金属触感透过薄薄的皮革传来，让他稍稍定了定神。
驮马不安地打着响鼻，队伍继续向前移动。郭槐能感觉到每个人的肌肉都绷得像拉满的弓弦。他自己更是连呼吸都变得小心翼翼，心脏在胸腔里剧烈跳动，震得耳膜嗡嗡作响。掌心渗出的汗珠让缰绳变得湿滑，他不得不反复在衣摆上擦拭。
山风突然变得猛烈，穿过隘口时发出凄厉的呜咽，卷起的沙尘迷得人睁不开眼。郭槐眯起眼睛，看着越来越近的哨卡。那里已经燃起了火把，跳动的火光中，魏军士兵铁甲上的寒光时隐时现。成败在此一举——他肩负的不只是郭氏一族百年来的荣辱兴衰，更可能改变整个天下的棋局。这个认知让他喉头发紧，仿佛有团火在灼烧。
\"停下！接受检查！\"
一声断喝划破暮色。郭槐深吸一口气，挺直了腰背。在他身后，族人们不约而同地摸了摸藏在各处的兵刃。山风呜咽得更急了，卷着枯叶在他们头顶盘旋，仿佛在为这场暗流汹涌的较量奏响序曲。