洛阳城外，秋风萧瑟，卷起满地枯黄的落叶，在空中打着旋儿。傅嘏牵着那匹瘦骨嶙峋的老马，缰绳在他掌心勒出深深的红痕。马背上只驮着个简陋的行囊，装着几件旧衣裳和几卷竹简——这就是他为官多年的全部家当。
他停下脚步，转身回望。巍峨的洛阳城墙在暮色中显得格外森严，城楼上\"魏\"字大旗在风中猎猎作响。曾几何时，他也是每日出入宫禁的尚书郎，在朝堂上慷慨陈词。如今想来，那些意气风发的日子，竟恍如隔世。
\"傅大人，时辰不早了...\"守城的兵卒小声提醒，语气中带着几分怜悯。
傅嘏自嘲地笑了笑。是啊，他现在哪还是什么\"大人\"？不过是个被曹爽一纸诏令罢免的罪臣罢了。他拢了拢单薄的衣衫，秋风吹得他眼眶发涩。
\"这浑浊的朝堂，不留也罢。\"他低声自语，声音消散在风里。正要迈步，余光却瞥见城门口立着个熟悉的身影。
桓范一袭锦袍，手里提着两坛酒，正静静地望着他。夕阳的余晖洒在他身上，腰间金印紫绶熠熠生辉。傅嘏心头一紧，下意识地攥紧了缰绳。这位昔日同窗如今贵为大司农，是曹爽跟前的红人，与自己已是云泥之别。
\"兰石。\"桓范先开口了，声音温和得刺耳，\"何必急着走？\"
傅嘏别过脸去，冷冷道：\"桓大司农说笑了。傅某现在不过是个庶民，当不起您亲自相送。\"
桓范叹了口气，将酒坛放在一旁的石墩上。陶坛与青石相碰，发出沉闷的声响。\"你我当年在太学同窗共读，如今非要这般生分吗？\"
\"同窗？\"傅嘏突然转身，眼中迸出怒火，\"你还记得我们是同窗？那你还记不记得当年我们在郑公面前立下的誓言？'治天下之民，还天下安康。\"他的声音在空旷的城门外回荡，\"可现在呢？你帮着曹爽结党营私，排挤忠良，把朝堂搞得乌烟瘴气！\"
桓范的脸色变了变，但很快又恢复平静：\"兰石，朝中之事，不是你想的那么简单...\"
\"不简单？\"傅嘏冷笑，\"我看简单得很！曹爽专权跋扈，架空幼主，满朝文武要么趋炎附势，要么明哲保身。你桓元则（桓范字）身为九卿，不思匡扶社稷，反倒助纣为虐！\"
他说着说着，声音渐渐哽咽：\"我傅嘏今日虽落魄，但至少走得堂堂正正。这酒...\"他猛地挥手，一坛酒应声落地，摔得粉碎，浓郁的酒香顿时弥漫开来，\"还是留着给你们庆功吧！\"
桓范沉默良久，目光越过傅嘏的肩膀，望向远处巍峨的洛阳城墙。他的手指无意识地摩挲着案几上的酒樽，指节因用力而微微发白。\"兰石，你说得对。\"他的声音低沉而沙哑，\"大将军确实专横跋扈，目无纲纪。可是...\"他忽然转头直视傅嘏，眼中闪过一丝锐利，\"你以为司马家那些人就是清流吗？\"
傅嘏闻言一怔，手中的酒樽差点脱手。他从未听桓范这样直白地评价朝中局势，更没想到他会将矛头指向司马氏。他仔细端详着眼前这位老友，发现那张向来沉稳的面容上竟带着少见的疲惫，眼角的皱纹在暮色中显得格外深刻。
\"元则兄...\"傅嘏迟疑道，\"你今日...\"
\"他们不过是在冷眼旁观，坐等时机罢了。\"桓范打断他的话，仰头将酒一饮而尽，\"朝堂之上，谁又比谁干净？\"酒樽重重落在案几上，发出\"咚\"的一声闷响。
凉亭内陷入短暂的沉默。远处传来守城士兵换岗的号角声，在暮色中显得格外苍凉。傅嘏望着桓范鬓角新添的白发，突然觉得胸口发闷。他原以为桓范是甘心为大将军效力，却不想...
\"那你为何还要留在洛阳？\"傅嘏终于忍不住问道，声音里带着几分急切，\"以你的才学，大可...\"
\"人在朝堂，身不由己啊。\"桓范苦笑一声，手指轻轻敲打着酒樽边缘，\"这些年，我就像走在悬崖边的独木桥上，稍有不慎...\"他没有继续说下去，只是摇了摇头。
傅嘏沉默下来，心中的愤懑不知不觉平息了几分。他伸手取过一坛未开封的酒，用力拍开泥封。酒香顿时在凉亭中弥漫开来，带着些许辛辣的气息。他仰头灌了一大口，酒液灼烧着喉咙，让他不自觉地皱了皱眉。
桓范见他肯喝酒，眼中闪过一丝欣慰。他起身走到亭边，望着渐渐暗下来的天色，低声道：\"兰石，你若真不愿归隐，我倒有个建议。\"
\"什么建议？\"傅嘏放下酒坛，用袖子擦了擦嘴角。
\"去关陇行台如何？\"桓范转过身来，脸上带着几分认真。
\"关陇？\"傅嘏疑惑地看向他，\"你是说...\"
\"征西将军曹璟。\"桓范点点头，走回座位，\"虽是宗室，却与洛阳这些权贵大不相同。他在关陇整顿军务，安抚百姓，政令清明，颇有开拓之风。\"说到这里，桓范的声音不自觉地提高了几分，\"最重要的是，他向来敬重直臣。你若前去，必能得到重用。\"
傅嘏终于转过身来，眼中闪过一丝动摇。他想起这些年在洛阳的遭遇，那些被排挤的日子，那些壮志难酬的夜晚。可桓范的话，却像一星火种，点燃了他心底尚未熄灭的热望。
\"元则......\"他声音有些发颤，\"你当真觉得......\"
\"我何时骗过你？\"桓范斩钉截铁地说，\"与其在此蹉跎岁月，不如放手一搏！\"
傅嘏深吸一口气，秋风裹挟着落叶从他面前掠过。他忽然仰头将坛中残酒一饮而尽，酒液顺着胡须滴落在衣襟上。\"好！\"他重重地将酒坛摔在地上，陶片四溅，\"那我就去关陇看看！\"
翻身上马时，傅嘏感觉胸中郁结多年的闷气似乎一扫而空。他最后望了一眼洛阳巍峨的城墙，那里埋葬了他太多抱负，也见证了他太多失意。
\"保重。\"他朝桓范拱了拱手，一夹马腹，骏马扬蹄而去。
桓范站在原地，望着那个渐行渐远的背影，眼中的光彩渐渐暗淡下来。他低头看着自己绣着金线的官袍，手指不自觉地抚过腰间玉带。这些象征权势的物件，此刻却像枷锁般沉重。
\"兰石，你走了......\"他喃喃自语，声音消散在秋风里，\"可我何时才能离开这个金丝笼？\"
远处传来钟声，那是宫中下朝的信号。桓范苦笑着摇了摇头，转身向城门走去。他的步伐越来越慢，最后几乎是在拖着脚步前行。秋风卷起落叶，在他脚边打着旋，仿佛在嘲笑着他的身不由己。
城门口的守卫向他行礼，桓范机械地点点头。就在踏入城门的那一刻，他忍不住又回头望了一眼。傅嘏的身影早已消失在官道尽头，只有漫天黄叶仍在飞舞，像极了他们年少时在太学里见过的那个秋天。