晨雾尚未完全消散，虎尾涧山口外的密林里，两抹身影正趴在半人高的草丛中，呼吸压得极轻，连衣角都紧紧贴在地面，生怕惊动了山口处的守卫。
赵猛手指扣着草叶，目光透过枝叶的缝隙，死死盯着前方——只见虎尾涧主寨门处，圆木与巨石堆成的路障几乎堵死了大半通道，五十余名身着玄铁轻甲的火弩手分列两侧，肩扛的黑漆火弩斜指天空，箭囊里裹着浸油麻布的燃火箭在微光中泛着冷光。每隔片刻，便有两名火弩手沿着路障巡逻，脚步沉稳，眼神扫过周围的树林时，没有丝毫懈怠。
“啧，这阵仗，比黑虎岭的前哨还严。”罗林趴在赵猛身侧，压低声音说道，指尖悄悄指向左侧悬崖，“你看那边崖壁，凹洞里藏着人，火弩的箭尖都快对着咱们这边了，若不是咱们趴在这低洼处，恐怕早被发现了。”
赵猛顺着他指的方向看去，果然瞧见悬崖壁上隐约有黑影闪动，凹洞的边缘还露出半截火弩的铜制部件。他缓缓挪动身体，目光又转向右侧悬崖，那里的情形与左侧如出一辙，火弩手们藏身的位置极为隐蔽，只有风吹过崖壁时，才能瞥见黑袍的一角。
“不止这些。”赵猛的声音比罗林更低，几乎是贴着地面传来，“方才我看见后山方向有动静，虽然离得远，但能瞧见有人在摆弄铁刺，估摸着后山还有一道暗门，也布了防。”
罗林心里一沉，下意识地缩了缩脖子，目光再次扫过虎尾涧的布防——主寨门的火弩手、两侧悬崖的伏兵、后山的暗门守卫，四面都被火弩手覆盖，连一只飞鸟想靠近都难。他们二人是玄天道长派来的斥候，本想摸清虎尾涧的防守薄弱点，好为后续进攻铺路，可眼下这情形，别说找薄弱点，就连靠近山口百丈范围都要冒着被射成筛子的风险。
“这五险关虎尾涧，防守也太严了。”罗林咂了咂嘴，语气里满是无奈，“黑虎岭虽有大寨，但布防分散，咱们还能找机会绕后偷袭，可这里不一样——四面都是火弩手，射程能覆盖整个山口，只要咱们一露头，恐怕连箭都躲不及。”
赵猛没有接话，只是从怀里掏出一块油布，小心翼翼地铺在地上，又取出半截木炭，凭着记忆在油布上画起虎尾涧的地形：“主寨门路障坚固，两侧悬崖有伏兵，后山暗门有铁刺，还有三百名火弩手轮班值守……这样算下来，想轻松拿下虎尾涧，难了。”
他画到悬崖处时，木炭顿了顿，眉头皱得更紧：“你注意到没有，那些火弩手的箭杆都裹了麻布，闻着味像是浸了火油，一旦点燃射出，不仅能伤人，还能烧咱们的马匹和器械。咱们之前攻破黑虎岭，靠的就是骑兵突袭，可到了这里，骑兵根本冲不进去，反而会成为活靶子。”
罗林点点头，想起黑虎岭之战的情形——当时他们趁着夜色，骑兵从山道突袭，一举冲垮了黑虎岭的前哨，可眼下虎尾涧的地形本就狭窄，又被路障堵住，骑兵连展开阵型的空间都没有，更别说突袭了。他抬头看向山口，只见一名火弩手正弯腰检查火弩的机括，动作熟练，显然是训练有素的精锐，绝非黑虎岭那些临时拼凑的喽啰可比。
“看来地狱老祖是下了血本，把总坛的火弩手都派来了。”罗林叹了口气，“咱们就两个人，也没法摸清他们的换防规律和粮草补给路线，若是硬闯，恐怕连回去报信的机会都没有。”
赵猛收起木炭和油布，目光依旧盯着虎尾涧的布防，心里快速盘算着——正面强攻不行，绕后偷袭也难，火弩手的射程又远，难道就没有别的办法了？他忽然想起玄天道长出发前说的话：“虎尾涧地形险峻，若敌防守严密，切勿硬拼，先摸清底细，再寻破敌之策。”
“走，先撤。”赵猛猛地按住罗林的肩膀，示意他往后退，“这里布防太密，咱们再待下去容易暴露，不如先回营，把这里的情况告诉道长和欧阳少侠，再做打算。”
罗林也知道继续待在这里没有意义，便跟着赵猛缓缓往后退，动作轻得像两只狸猫，连草叶的晃动都控制在最小范围。两人退到密林深处，确认没有被发现后，才直起身，朝着来时的方向快步走去。
走出老远，罗林还忍不住回头望了一眼虎尾涧的方向，只见山口处的火弩手依旧笔直地站着，如同一尊尊铁塔。他轻轻叹了口气：“原以为攻破黑虎岭后，拿下虎尾涧会容易些，没想到这才是真正的硬骨头。”
赵猛拍了拍他的肩膀，语气坚定：“再硬的骨头也有咬碎的办法，咱们先把情况报上去，道长足智多谋，欧阳少侠武艺高强，定能想出破敌之策。只是这虎尾涧的火弩手，往后怕是要让咱们多费些心思了。”
两人不再多言，加快脚步消失在密林深处，只留下虎尾涧山口的火弩手们，依旧严阵以待，守护着这道通往地狱门总坛的重要屏障。