阿依娜入宫已半月有余。
可这半月，却让她生生感觉到，这座金碧辉煌的牢笼是如何让她喘不过气。
每日晨起，便有嬷嬷盯着她梳妆，用膳时好几个宫女记着她动了几筷子，连走路都要被纠正步态。
更别说其他，简直是不管做什么都有人盯着。
她不像是来做娘娘的，倒像是来当犯人的。
这宫里的日子简直要把她逼疯了！
每日除了对着铜镜梳妆，就是听那些老嬷嬷絮絮叨叨地讲规矩。
祁蘅更是自她入宫以来连面都不露，说什么要伺机而动。
可这都半个月过去了，桑余那个贱人还不是活得好好的？
她怎么也装不下去了。
“桑余……”她咬牙切齿地念着这个名字，“你最好祈祷别那么快落在我手里！”
——
这日午后，祁蘅正在寝殿用膳，案几上摆着桑余托人送来的几样清淡小菜。
突然殿门被猛地撞开，一个浑身是血的宫女踉跄着扑倒在地。
只见她素色宫裙上鞭痕交错，血迹斑斑。
春连眼疾手快地挡在祁蘅面前护驾，一边让人制住了这宫女。
“大胆奴婢，胆敢惊动圣上？”
那宫女哭得泪流满面，颤抖着抓住春连的衣角，声音嘶哑：“陛下救命！”
祁蘅微微皱眉，被这血气冲得恶心。
正要说什么，阿依娜已经提着染血的鞭子闯了进来。
她今日穿着正红色宫服，发间金步摇随着动作叮当作响。
“贱婢！”她扬鞭指着地上的宫女，“本宫午憩你也敢惊扰？”
“奴婢、奴婢只是来提醒娘娘用午膳……”宫女蜷缩着身子啜泣。
众人都暗自咂舌，后宫平寂许多年，哪个娘娘都规规矩矩的，后来知道争不来宠，也就不再用手段，多年未曾见过这般血腥残忍的场面了。
容妃恰在此时踏入殿中。
陆晚宁死后，这后宫诸多事宜便是由她与齐嫔把持。
见状，容妃冷笑道：“娴妃娘娘好大的威风，本宫在自己宫中都听见了这宫女的惨叫，您可是比当年的贺昭仪还要跋扈三分啊。”
“你！”
阿依娜猛地转身，金步摇狠狠甩动，“你说什么？同为妃位，我更是南疆公主，你算什么东西也敢教训本宫？”
说着扬起鞭子就要抽下——
容妃微微一惊，没想到她胆子这么大，敢把鞭子打到皇上面前。
“啪！”
祁蘅将玉箸重重拍在案几上。
殿内霎时死寂，连那宫女的啜泣声都停了。
祁蘅缓缓起身，苍白的脸上喜怒不变。
他走到阿依娜面前，伸手握住那根染血的鞭子。
“爱妃，”祁蘅声音很轻，却让阿依娜不自觉地松了手，“这里是皇宫，不是草原。”
鞭子落在地上，发出沉闷的声响。
容妃趁机示意太医将宫女扶了出去。
阿依娜脸色青白交加，正要争辩，却见祁蘅突然对她笑了笑。
祁蘅轻轻握住阿依娜的手腕，语气温柔：“她惊扰了你，你同朕说一声，朕替你杀了她便是，何必动这般大的火气，还亲自动手？”
闻言，阿依娜的气焰渐渐消了下去，眼中泛起一丝委屈和埋怨：“可是陛下这半个月都未来看过本宫一次……”
她声音娇软，仿佛方才那个挥鞭伤人的不是她。
祁蘅松开她的手，转身走回案几前，漫不经心地擦拭着手上的血污：“公务繁忙。”
他顿了顿，抬眸看向阿依娜，眼底闪过一丝冷意，“况且，朕还要盯着那个人，不是么？”
阿依娜神色一凛，立刻明白了祁蘅口中的“那个人”指的是李识衍。
她咬了咬唇，不甘心地瞪了一眼宫女被扶走的方向：“那陛下一定要杀了那个贱婢！”
“自然。”
祁蘅轻轻笑了，那笑容春风拂面，却让一旁的容妃不寒而栗。
他端起茶盏轻抿一口，眼皮都没抬，“今晚朕就命人将她沉塘，可好？”
容妃站在殿角，手中的帕子不自觉地绞紧。
她从未见过陛下这般纵容一个妃嫔，即便是当年的陆晚宁也不曾有过这般待遇。
殿内熏香袅袅，却掩不住那股若有若无的血腥气。
阿依娜这才满意地“嗯”了一声。
母后教过她，中原人就喜欢趋炎附势，自己本就长久不得陛下召见，肯定会有奴才欺负她。
她本就是想趁此机会杀鸡儆猴，闹到祁蘅面前，让别人都记住她的身份和地位，记住她在祁蘅心里的分量，不敢再随意造次。
今日，目的也算达到了。
阿依娜又阴阳怪气了几句容妃，这才离开。
待到阿依娜离开，祁蘅忽然开口：“容妃。”
她是宫里的老人，曾经与桑余交好，祁蘅一时之间也找不到其他可信的人了。
正要退下的容妃脚步一顿，转身行礼：“陛下有何吩咐？”
“那个宫女，”祁蘅垂眸看着地上未干的血迹，“你尽快将她送出宫去。”
容妃猛地抬头，眼中满是惊诧。
陛下竟是在骗阿依娜？
可转念一想，更觉不可思议——祁蘅从来不是会为了一个低贱宫女性命而费心的人。
“臣妾……遵旨。”
容妃压下心中疑惑，缓缓退下。
祁蘅却又咳嗽起来。
这次咳得格外厉害，帕子上洇开大片暗红。
春连见此，忙遮住帕子，回过神来，急忙冲底下的宫人呵斥：“还愣着干嘛？去打些水将殿内清扫干净，一群没眼力见儿的！”
殿内的人还没看清陛下怎么了，就被春连全都遣送了出去。
祁蘅将染血的帕子攥在掌心，望向殿外。
为什么要救一个无关紧要的宫女？
其实，只是自那日在大佛寺叩拜后，他便开始数着手上沾染的每一滴血。
若能少造一份杀孽，或许佛祖就能听见他的祈愿——让桑余和她的孩子，平安喜乐。
祁蘅缓缓直起身子，望着桌上已经有些凉了的菜肴。
他拿起玉箸，轻声道：“没事，先吃饭吧。”
春连欲言又止，却见陛下已经夹起一块鱼送入口中。
这些都是阿余亲手做的。
吃一顿，便少一顿。
他一口一口地吃着，连最细小的配菜都不放过。
春连在一旁看得心酸，悄悄背过身去抹眼泪。
陛下近来愈发食欲不振，唯独对桑姑娘送来的饭菜，总是吃得干干净净。