“你这孩子，怪不得你爹提起你的时候，总是又高兴又犯愁。”
宋初尧嘴角轻轻一扯。
没错，她是爹最引以为傲的那个孩子。
自幼聪慧过人，读书过目不忘，习武一点就通。
连父亲身边的谋士都曾赞她“才智胜过府中三子”。
可她也是最让他操心的那一个。
倔强、执拗，认定的事九头牛都拉不回。
这些年，因为她太倔强、做事又冲，没少给父亲惹祸。
有一次，她为救一名被冤入狱的书生，竟夜闯衙门，留下字条警告主审官。
结果差点被当场拿下。
父亲得知后气得摔了茶盏，却在夜里悄悄派人将她送出城去。
还有一次，她查到某位权臣贪污军饷，不顾劝阻，执意上书。
结果反被构陷，差点丢了性命。
如今宋家遭难，这满门血仇，这滔天冤屈，理应由她来还。
她虽然不清楚西辰人与父亲究竟是怎么认识的，也不知他们之间有过怎样的过往。
但大致能猜到，这个吉安木，并非宋家的敌人。
否则，他今天就不会见她。
更不会收留大哥和小妹。
不过，大哥他们大概并不清楚吉安木和宋家之间到底存在着怎样的渊源。
要不然，他们这些日子也不至于处处谨慎、步步小心。
“求三王子别跟我兄长和小妹提这些事。”
她说话时目光低垂，指尖微微收紧。
吉安木眉头一挑，眼底闪过一丝讶异。
他本以为她会顺势借势，拉拢他作为靠山，或是借助他的力量去查清真相。
可她偏偏反其道而行之，主动要求隐瞒。
“你不想找个人帮你？”
他语气平静，却藏着试探。
宋初尧笑着摇摇头。
“我当然需要。”
“可比起帮手，我更希望我的亲人能平平安安地活着。”
宋家的担子，她一个人扛就够了。
反正，她这副身子骨也撑不了多久了。
长年的药石浸润，早已让她的五脏六腑千疮百孔。
太医曾悄悄叹气，说她活不过二十。
想到这儿，她笑得有些涩。
那笑容落在吉安木眼里，心头猛地一震。
他原本只是居高临下地观察她，想看她如何在权谋中挣扎求存。
可此刻，他却从那抹笑意中，看到了一种近乎悲壮的从容。
明明身处绝境，却仍能稳住心神，不动声色。
他见过太多女子。
柔弱的，如同温室里的花，一阵风就能吹折；
骄纵的，仗着家世肆意妄为，眼里容不得半点委屈；
精明的，则满心算计，把情义当筹码，把人心当棋子。
可她不一样。
她像是一株生在悬崖边的野草，风越大，根扎得越深。
即便四面楚歌，也未曾低头。
堂堂西辰三王子，竟会对一个姑娘心生敬畏，还真是头一回。
“好，我不说。”
他最终开口，语气沉稳。
“但人长了腿，做什么，我可管不着。”
这话很明白，他不会主动插手她大哥的事。
可若他们自己招惹是非，那后果如何，便不是他能左右的了。
宋初尧点头。
她懂。
人家是西辰来的，没有理由卷进北魏的是非之中。
她也不能要求他更多。
能救下小妹，已经仁至义尽了。
“今天打扰三王子了。”
她躬身一礼，动作端庄，不失礼数。
离开之后，她站在附近的小桥上，回望身后那扇被重重守卫的院门。
她虽然认定吉安木不是敌人，但对他刚才说的话，也就信个四五成。
人心难测，何况他是敌国王子，立场天然不同。
刚才她提起大哥和小妹，其实是在试探。
但从他的反应看，他对他们两人的事并未刻意回避。
这份坦然，让她稍稍放下了几分戒心。
至于他有没有隐瞒什么，那就不好说了。
总之，她现在谁都不会全信。
“刚才你去哪儿了？我找了你好久都没找着。”
一道低沉的男声突兀地在身后响起，带着几分焦急。
她猛地转身，不自觉地往后退了两步。
风拂动树梢，光影摇曳，那人的面容在明暗交错中渐渐清晰。
看清是凌珩的脸，才松了口气。
紧接着，一股莫名的羞恼涌上心头。
自己怎么反应这么大？
按理说，他对她并无威胁。
可为何，刚才那一瞬间，她的身体却本能地想要逃离？
凌珩也察觉到了她的异样。
他目光微凝，眼底掠过一丝幽暗的光。
刚才那一退，虽只半步，却像一根刺扎进他心里。
人长久以来养成的习惯，根本骗不了人。
那不是恐惧，也不是厌恶，而是一种本能的防备。
但他很快平静下来，语气温和地问。
“你刚去哪儿了？杏花说你在屋里，一转眼人就不见了，急得不行，赶紧找我报信。”
“报信”二字，却让宋初尧心头一紧。
杏花竟第一时间去找了凌珩？
而不是自己先寻她？
这意味着什么？
是丫鬟忠心耿耿，还是这整座院落早已被凌珩的眼线布满？
宋初尧微微蹙眉。
“屋里待着闷，出来转了转。”
凌珩应了一声，目光却落在她身后那座西辰使院上。
“以后没事不要来这边。”
他声音忽然冷了几分。
“三王子最反感的就是有人接近。”
宋初尧心头一震。
这警告来得突兀，却又意味深长。
是在保护她？
还是在警告她，别探查不该探的事？
她强压下心头疑惑，顺从地点头。
“好，我记住了。”
凌珩伸手想牵她，可她却不动声色地侧身，巧妙地避开了他的触碰。
“三皇子，您事务繁忙，不用管我，我先走了。”
话音刚落，她便快步离开。
身后，凌珩望着自己伸到一半的手，眼神渐渐沉了下来。
宋初尧一路小跑回到院子。
直到推开房门，反手扣紧，她才终于靠在门边，缓缓滑坐在地。
终于……
安全了。
凌珩，对不住了。
她在心底无声地低语。
我知道你对我好，可有些事，不是一句“为了你好”就能轻易跨越的。
我需要的不是庇护。
而是真相，是自由，是能主宰自己命运的权利。
此时的碧霄宫内。
金贵妃正端坐在殿内，接见郑氏母女。
殿内烛火微晃，映照在雕梁画栋之间，气氛显得有些压抑。
连洛惜也察觉到了异样。
她站在朱红廊柱外，手扶门框，眉头微蹙，犹豫着不敢贸然踏进一步。