书房门合拢的轻响隔绝了外面的寒气。胤禛独自坐在宽大的椅中，烛火将他冷硬的侧脸轮廓投在墙壁上，明暗交错。苏培盛带回的有门儿三个字，如同投入深潭的石子，激起的涟漪尚未平复。
他缓缓靠向椅背，指腹无意识地摩挲着拇指上冰凉的翡翠扳指。张院判搏命试出的那线曙光固然重逾千钧，但眼前，万寿节那场精心编织的绝杀，已如弦上之箭，容不得半分闪失。海东青、纯金笼、乾清宫偏殿库房、老八这几个词在脑中反复碰撞，擦出冰冷的火星。
吱呀！门被轻轻推开一条缝，筱悠走了进来，带进一股清冽的夜风气息。她已换下白日里沾了药味的素色衣裙，一身深青色的家常棉袍，长发松松挽起，脸上带着奔波后的淡淡倦色。
“回来了？”胤禛抬眼，声音低沉。
“嗯。”筱悠应了一声，走到书案旁，拿起微凉的茶壶，为他续了半盏温热的参茶，“张院判那边，高热虽未全退，但神智极清，脉象也稳住了，一直拉着我说他观察到的细微变化，精神头倒比昨日还足些。苏培盛留下的人很得力，照应得仔细，我交代了方子和看护要点才回来。”她放下茶壶，目光落在胤禛眉宇间尚未散尽的冷肃上，“宫里有动静了？”
胤禛端起参茶抿了一口：“老八那份祥瑞，今晨已由内务府造办处的人亲自押送，进了乾清宫偏殿库房，重兵看守，只待万寿节吉时呈献。”他放下茶盏，指尖在光滑的案面上点了点，声音压得更低，带着一种冰冷的笃定，“笼子里的东西，该养足精神了。苏培盛已去传话，万寿节前，最后一步，绝不能出纰漏。”
筱悠静静听着，脸上并无波澜。“西山那边是火种，宫里那边是惊雷。”她望着窗外沉沉的夜色，声音很轻，“火种要捂得严实，惊雷也要炸在正当时。”
胤禛的目光追随着她的背影：“张院判那边，你看着办。所需药材器物，只管让苏培盛去库房支取，府里全力供应。消息必须锁死在西山庄子里。张院判本人，在尘埃落定之前，也绝不可踏出庄子半步。”
“我明白。”筱悠关上窗，转身走回书案旁。
此时，书房门外传来一阵刻意放轻却难掩急促的脚步声，紧接着是苏培盛压得极低的通禀：“主子，福晋，九贝勒府上的管事来了，说九福晋有急事，请福晋务必过府一叙。人就在二门候着。”
胤禛和筱悠对视一眼。“知道了。”筱悠应了一声，对胤禛道，“我去看看。许是霓裳阁那边有什么消息递到她那儿了。”她整理了一下衣襟，转身便往外走。
九贝勒府正院花厅，花厅里暖意融融，瑶清却坐立不安，一见筱悠进来，立刻迎上来抓住她的手腕：“我的好嫂子！你可算来了！”
“出什么事了？”筱悠任她拉着坐下。
瑶清凑近，声音压得极低：“老九刚得了宫里递出来的准信儿！内务府总管赫奕，今儿午后亲自去了一趟乾清宫偏殿库房，名义上是查验万寿节各处贡品陈设，可出来时，脸色很不好看，脚步都发虚！”她眼中闪过一丝紧张，“老九埋在赫奕身边的小太监隐约听到一句，说赫奕出来时跟心腹嘀咕，什么羽毛光泽不对、精神恹恹，让再仔细些，万不能出岔子。老九听着信儿就急了，生怕是那金笼子里的宝贝被人看出什么不妥来了！这节骨眼上……”
筱悠端起温着的蜜水喝了一口，神色平静：“慌什么。赫奕去看，是职责所在。那鸟儿长途跋涉，又在匠人手里折腾这些日子，羽毛稍显黯淡、精神略有萎顿，再寻常不过。他若看不出点不妥，倒显得失职了。”她放下茶盏，目光清凌凌地看着瑶清，“让老九沉住气。该做的都已做了，如今只看万寿节当天的造化。越是这时候，越不能自乱阵脚。稳住底下的人，静观其变。”
她语气沉稳笃定。瑶清心头那点慌乱莫名平息，舒了口气：“听你这么一说，我这心才算落回肚子里。你是不知道，老九得了这信儿，在书房里转得跟拉磨的驴似的！”她说着自己也笑起来。
气氛缓和，瑶清又说了些府里孩子的趣事。直到暮色渐沉，筱悠才起身告辞。
筱悠回雍郡王府时，天已黑透。刚从月洞门进入，便见弘晖小小的身影裹着厚厚的小斗篷，由奶嬷嬷牵着，正站在门内的廊下张望。寒风卷起他斗篷的下摆，小脸冻得有些发白。
“晖儿？”筱悠快步上前，蹲下身握住儿子冰凉的小手，“怎么站在这儿？风大，仔细着凉。”
“额娘！”弘晖见到她，眼睛一亮，小脸上露出安心的神色，随即急切地问，“张爷爷他病的很重吗？什么时候能好？儿子想他了。”清澈的眼眸里盛满担忧和孺慕。
筱悠心头微暖，将儿子冰凉的小手拢在掌心：“张爷爷是大人了，生了病也要好好养着。他惦记着你呢，特意让我告诉你，他没事，只是有些累，要在外头多歇息几日。等他一好利索，就回来考校你的《药性赋》背熟了没有。”
“真的？”弘晖眼睛瞬间亮了，小脸绷紧，“儿子这就回去温书！”说着就要往回跑。
“慢点！”筱悠拉住他，替他拢好斗篷，“先跟额娘回屋，喝碗热汤驱驱寒气。读书也不急在这一时。”
她牵着弘晖的手往正院走，小家伙的脚步轻快了许多，小声保证自己这几日都有认真温习功课。
夜色渐深。胤禛处理完最后几份公文，捏了捏发胀的眉心。书房里静得只剩下烛火燃烧的细微噼啪声。他起身，并未唤人，只从衣架上取下玄色厚棉斗篷披上，悄然出了书房。
他没有走向府门，而是径直去了前院苏培盛理事的小厢房。苏培盛显然一直在等候，见胤禛进来，立刻躬身。
“西山那边，可有新消息递进来？”胤禛开门见山，声音压得很低。城门已闭，他无法亲往，只能依靠最信任的心腹传递消息。
“回主子，”苏培盛同样低声回禀，从怀中掏出一个用火漆封得严严实实的细竹管，“庄子上一个时辰前刚放信鸽递出来的。奴才已验过封记，完好无损。”他双手奉上。
胤禛接过竹管，指尖用力捻碎火漆，抽出里面卷得紧紧的薄纸。就着桌上昏黄的烛光，他迅速展开。纸上是张院判亲笔，字迹虽因虚弱略显潦草，却力透纸背，带着狂喜：
雍王爷钧鉴：
万幸！万幸！老朽左臂种痘之位，今日确见三枚粟米大小红疹凸起！触之微硬，周边肌肤微热！此绝非寻常红点，乃引动痘象之确凿明证！与脉象之滑利渐充、高热渐退之势，两相印证！虽凶险万分，然此法通矣！天佑大清稚子！老朽虽病骨支离，然欣悦无极，死而无憾矣！惟愿王爷速定大计，广布此方！
张谦 顿首
胤禛的目光死死钉在那几行字上，尤其是“确见三枚粟米大小红疹凸起”、“引动痘象之确凿明证”几字！胸腔里一股滚烫的热流猛地冲上顶门，巨大的冲击让他握着纸笺的手指都微微颤抖起来。成了！那凶险万分的吸入粉末之法，竟真的在张院判身上引动了牛痘之象！这不仅仅是张院判捡回一条命，这更意味着一条可能庇护天下稚子的全新坦途，已然在他眼前清晰地铺开！
他深深吸了一口气，又缓缓吐出，强压下那股直冲顶门的激荡。再抬眼时，眸中已是一片深潭般的沉静，唯余深处一点灼灼精光。他将纸笺凑近烛火，火焰瞬间吞噬了那承载着无上希望与一位老人孤勇的字迹，化作几缕青烟。
“告诉庄子上的人，”胤禛的声音恢复了惯常的冷硬，却带着一种不容置疑的力量，“张院判乃国之大宝，务必精心照料，万不可有失。所需一切，不计代价供应。庄内消息，锁得更死些。另外……”他顿了顿，目光投向窗外紫禁城的方向，嘴角勾起一丝冰冷而锋利的弧度，“让宫里我们的人，眼睛再擦亮些。乾清宫偏殿库房那头祥瑞，该精神抖擞起来了。万寿节，就是它尽忠之时。”
“嗻！奴才明白！”苏培盛凛然应命，心头那点为张院判悬着的心彻底落下，又被主子的决断激得热血沸腾。
胤禛裹紧斗篷，转身走出小厢房，重新融入王府深沉的黑夜。西山的火种已见燎原之势，微弱却无比清晰地照亮了前路。而紫禁城深处，那场酝酿已久的风暴，也终于到了图穷匕见、只待东风送雷的时刻。他踏着清冷的月色走向正院，步伐沉稳，如同走向一场志在必得的决战。