京城的秋风裹着碎金般的银杏叶，簌簌扑在九阿哥府的朱漆大门上。瑶清斜倚在软榻上拨弄算盘珠，茜色裙摆下微微隆起的小腹被暖炉烘得暖融融的。忽听外头一阵喧哗，胤禟黑着脸掀帘而入，手中攥着张帖子，指尖几乎掐破纸页。
“瞧瞧！”他将帖子掷在案上，翡翠扳指磕出脆响，“八哥竟有脸邀我去戏楼听戏，说是要给我引荐江南来的名角儿！”
瑶清瞥了眼帖子上兄弟情深四个字，冷笑一声：“八哥这是穷疯了吧，想借你的银子捧戏子呢！”她指尖拨过最后一颗算盘珠，“上月他典当字画的钱，全填了门人的亏空，如今怕是连戏园子的茶水钱都赊不起了。”
胤禟灌了口凉茶，眉宇间凝着阴云：“今早路过琉璃厂，听见几个碎嘴的婆子嚼舌根，说你......”他喉结滚动，突然噤声。
“说我什么？”瑶清挑眉，手指点在账本某处，“吞吞吐吐可不像九爷的性子。\"
“说你把府里的银子全搬回西林觉罗府，连我的酒钱都克扣！”胤禟一掌拍在案几上，震得茶盏叮当乱响，“还说......说岳丈大人仗着祖上军功，把九爷当钱袋子使唤！”
瑶清怔了怔，忽然笑出声：“我阿玛的军功是马背上真刀真枪拼的，轮得着他们操心？”她将算盘往胤禟怀里一推，“九爷自己瞧瞧，西林觉罗府这些年往你钱庄投了多少银子！光是广和楼的红利，就够养十个戏班子！”
胤禟扫过账目上密密麻麻的入项，脸色稍霁：“我自然信你，只是这谣言......”
“谣言起得这般巧，八哥前脚缺银子，后脚就有人泼我脏水。”瑶清眸中闪过一丝厉色，“不如让四嫂拿个主意？”
四贝勒府后院的桂花酿酿得正香，筱悠听完来龙去脉，指尖轻叩盛满蜜饯的青玉碟：“八弟这招虽拙劣，却拿准了男人最忌惮的事。”她忽然冲胤禟眨眼，“若我真贪了四爷的银子......”
“你贪多少我都乐意！”胤禛从公文里抬头，顺手往她唇边递了块茯苓糕。
瑶清噗嗤笑出声：“瞧瞧四哥，这才是夫妻该有的信任！”她忽然敛了笑意，“只是这谣言不破，终归惹人心烦。九爷那些门人这几日看我的眼神都透着古怪，活像我挖了他们家祖坟。”
筱悠捻着桂花沉吟片刻，眼底掠过狡黠：“既然他们想离间，咱们便将计就计，九弟妹明日便带着嫁妆单子回娘家，九弟去广和楼买醉，摔几个酒坛子骂几句‘败家娘们’，这场戏才算开锣。”
胤禟蹙眉：“真要闹得人尽皆知？”
“不闹大，八弟怎会信你与他同仇敌忾？”筱悠将茶推到他面前，“记得摔最便宜的粗瓷坛，砸起来又响又不心疼。”
三日后，戏楼的戏台上正唱着《霸王别姬》，胤禟歪在雅间醉眼朦胧，脚边七零八落躺着碎酒坛子。八阿哥掀帘进来时，正听见他大着舌头嚷：“再、再上一坛！爷有的是银子......”
“九弟这是何苦？”胤禩夺过酒壶，满面痛心，“西林觉罗氏到底是关外来的，哪里懂京城里的规矩？哥哥早劝你别娶......”
“八哥慎言！”胤禟红着眼拽住他衣袖，“她祖上跟着太祖皇帝打江山时，有些人的祖宗还在林子里捕貂呢！”他突然将酒壶重重砸在地上，瓷片四溅：“我倒要问问八哥！当年你收买人心，我替你填了十万两亏空；你乳母病重，我连夜送百年人参；就连你门人贪污河道银子，都是我拿私房钱补的窟窿！”他眼眶赤红，几乎要沁出血来，“如今你倒伙同外人往我心头插刀！”
胤禩被逼得倒退半步，强笑道：“九弟醉了......”
“我清醒得很！”胤禟一脚踹翻茶案，白玉茶盏滚到瑶清绣鞋边。她捧着鎏金妆奁立在门口，发间点翠簪映得满室生辉：“八爷说谁不懂规矩？”她哗啦抖开嫁妆单子，“单这东海明珠冠就值万两，需要我当众念一念太祖赐给西林觉罗氏的丹书铁券吗？”
西林觉罗府偏厅，瑶清将当票掷进火盆：“八哥倒是会借花献佛，那尊玉观音分明是他三年前赊的账。”她转头对管家冷笑，“把消息放出去，就说九爷要拿先帝赐给我阿玛的虎头湛金枪抵债！”
小丫鬟急匆匆跑来：“福晋，九爷把城南两间绸缎庄抵给钱庄了！”
“抵了多少？”
“五、五万两......”
瑶清抚掌大笑：“好得很！让掌柜透个风，就说那铺子底下埋着太祖赏的兵器，谁敢动一块砖，便是欺君之罪！”
太子翻着暗卫密报，笑得险些打翻砚台：“老九当真把绸缎庄抵了？”
“千真万确！”暗卫憋着笑，“九福晋今早还往当铺送了箱头面，说是要筹钱修葺太祖亲题的‘忠勇传家’牌坊。”
太子蘸着朱砂批折子：“让御史台参八弟一本，就说他觊觎御赐之物。”
北风卷着流言刮遍京城，连乾清宫都惊动了。康熙翻着弹劾奏章，忽然问梁九功：“老九媳妇当真动了祖产？”
“哪能啊！”老太监捧着内务府账本，“九福晋的嫁妆单子盖着宗人府金印，太祖爷赏的西林觉罗氏丹书铁券还在祠堂供着呢！”
康熙眼底浮起笑意：“告诉宜妃，朕赏九福晋一对翡翠算盘，嘉奖她持家有方。”
广和楼厢房，八阿哥将地契推给年玉蓉：“九弟的绸缎庄......”
“八哥想要这烫手山芋？”瑶清的声音从屏风后传来，胤禟拎着先帝赐的虎头金枪挑开帘子，枪尖寒光直指胤禩咽喉：“这些年我当你是我亲哥！你办诗会我包酒楼，连你门人逛窑子欠的嫖资都是我垫的！”他手腕一抖，枪尖挑飞胤禩的顶戴，“如今倒联合外人毁我妻族清誉！你的良心让狗吃了？”
瑶清也步步逼近，算盘珠撞得噼啪响：“别以为我不知道，这些年九爷贴补你的银子，够买下半条前门大街！”她突然轻笑，对着胤禟道，“爷，如今你可看清楚了？你的‘好八哥’，连你醉后骂我的浑话都编排成戏文，叫满京城传唱呢！”
年玉蓉慌忙后退，绣鞋绊在碎瓷片上。瑶清用算盘托起她的下巴，笑吟吟道：“年小姐瞧清楚了？你费心讨好的八爷，可是连兄弟都能捅刀子的主儿！”她突然压低嗓音，“你猜，他日你若没了利用价值，会不会变成第二个九爷？”