晨露未曦，乌拉那拉府邸的垂花门前已停满各色锦帷马车。石青缂丝的门帘被春风掀起一角，漏进几缕裹着海棠香的曦光。茜纱窗内，筱悠端坐镜前，鎏金点翠凤冠压得青丝微沉，却压不住眼底潋滟的波光。白芷跪在织金蒲团上为她整理翟衣下摆，青黛捧来鎏金护甲套，朱砂正用银针试过妆奁中的胭脂，墨韵则伏案核对最后一份嫁妆单子——四人各司其职，连窗棂外掠过的家雀都不敢惊扰这肃穆。
“我的小仙女！这般大喜日子，怎么连耳坠子都未戴齐？”
珠帘哗啦一响，瑶清裹着海棠红织金斗篷扑进来，鬓边金累丝蝴蝶簪的流苏晃得满室生辉。她身后两名小丫鬟吃力地抬着朱漆描金箱，箱面錾着西林觉罗氏的家徽，锁扣处缠着鎏金并蒂莲纹的绸带，箱角铜包边在晨光中泛着幽绿铜锈，显是库房里的老物件。
筱悠起身相迎，闺蜜两人来了个亲热的拥抱，翡翠玉镯与瑶清腕间绞丝金镯撞出清越声响：“大清早的，倒像是你要出阁。”话音未落，瑶清已捏住她耳垂嗔道：“瞧瞧，空落落的像什么话？”说着从怀中掏出鎏金錾花锦盒，丝绒衬里上躺着一对点翠耳坠。翠羽拼作蝴蝶，蝴蝶翅膀上嵌着米粒大的红宝石，尾巴处还缀着细如发丝的金链，行动时簌簌如风吹铃兰。
“上月阿玛从江南收的古董，说是前朝宫里流出来的。”瑶清指尖轻抚红宝石，“我瞧着这红宝石成色，倒像早年佟佳娘娘赏你的那对......”忽又掩唇轻笑，“罢了，今日不提旧事。”她眼波流转，茜色指甲叩了叩朱漆箱，“真正的宝贝在这儿呢！”
鎏金迦南香雾中，一尊白玉观音像莹莹生辉。观音掌心托着净瓶，瓶身暗刻梵文祈福咒，衣袂褶皱处凝着几不可见的冰裂纹。瑶清示意青黛接过玉像，神秘兮兮凑近筱悠耳畔：“皇觉寺的慧心大师开过光，特意嘱咐要摆在寝殿东南角。”又压低嗓音，“听说四阿哥院里新移了株泣血海棠，这尊菩萨正能镇住邪气......”
筱悠喉头哽咽，前世翊坤宫佛堂供着的玉观音与眼前景象重叠。那时瑶清冒雪送来开光经幡，发梢凝着冰碴却嬉笑：“年氏在佛前跪了三日求子，倒让我趁机摸清她藏账本的地方！”而今玉像净瓶微倾，一卷帛书忽地滑落。展开竟是幅《九重宫阙图》，墨迹勾勒出阿哥所密道与书房暗格，朱砂标注的年府暗桩旁还批着蝇头小楷：“三月初九申时，年府管事与御膳房太监在神武门西夹道密会。”
“我兄长从江湖朋友那儿得的图。”瑶清得意挑眉，金镶翡翠戒指划过乾清宫飞檐，“说是能防小人作祟......”话至一半忽被外头喧哗打断。墨韵冷着脸掀帘进来，手中算盘珠噼啪作响：“年家送来的添妆礼混了浸过麝香的玉镯，已让朱砂用药粉化了。”
瑶清闻言冷笑，从袖中掏出鎏金嵌珐琅匣子啪地按在妆台上：“正好，把我这份压箱礼添进去！”匣盖掀开竟是本绢面册子，靛蓝封皮上无字无画，只以银线绣着并蒂莲纹。筱悠方要翻开，却被瑶清按住手腕。少女颊飞红霞，贴着耳根轻语：“夜里无人时再看......这可是教坊司流出来的孤本。”说罢眨了眨眼，金累丝蝴蝶簪的流苏扫过筱悠颈侧，痒得她缩了缩脖子。筱悠听闻，瞬间红了脸庞，嗔到：“就你没脸没皮，一个未出阁的姑娘，就去整这些。” 瑶清不干了，急忙辩解到：“哎哎哎，我这是为了你的幸福着想，偏你不识不好人心。”闺蜜两人打打闹闹的说说体己话，时而传出爽朗的笑声。
寅时三刻，神武门外金鼓齐鸣。一百八十六抬嫁妆蜿蜒如赤龙，首抬已至乾清宫阶前，末抬尚在安定门外。朱漆描金的箱笼覆着明黄织锦，麒麟、仙鹤、牡丹等吉祥纹样以金线掺孔雀羽绣成，日光掠过时浮起层粼粼波光，晃得道旁百姓纷纷以袖掩目。首抬的紫檀嵌百宝屏风最是惹眼——正面螺钿拼出《药师经》全文，梵文间暗藏鎏金砂，背面双面绣的御花园景致中，连理柏下少年少女执手相依，衣袂交缠处“琴瑟和鸣”四字以青金线绣就，日光稍移便化作满文。
宫墙内，佟佳贵妃倚着承乾宫雕花窗棂，腕间佛珠轻转：“四阿哥这是把私库都搬空了吧？”身侧嬷嬷捧着礼单低声应和：“单是那尊暹罗进贡的鎏金自鸣钟，便要抵上内务府半年的开销。钟摆坠的东珠足有鸽卵大，钟面嵌的西洋琉璃镜能照见发丝......”
德妃立在阿哥所月洞门前，指尖死死掐住帕子。最末一抬箱笼掀开时，三百六十册孤本医书码得齐整，书页间药香清苦。康熙执起《千金翼方》，见页脚朱批字迹清峻，忽而轻笑：“老四连贵妃咳疾用的枇杷方都誊进来了。”帝王龙纹扳指摩挲过“白芷”二字批注，那是胤禛特意添的灵泉药引之法。
答应年玉娆混在妃嫔中，赤金护甲深深掐入掌心。她盯着那尊白玉观音像，忽觉颈间一凉——观音低垂的眸中竟闪过一丝寒芒，恍若刀光掠过。昨日兄长年羹尧密信中的警告在耳畔炸响：“四阿哥暗桩已渗入西山大营......”她踉跄后退，绣鞋踩住裙裾，腕间玉镯撞在汉白玉栏杆上铮然碎裂。
暮色四合时，芥子空间内灵泉蒸腾。筱悠浸在温泉中，中衣上的金丝软甲浮在水面，恍若一片片龙鳞。泉水忽地泛起涟漪，映出年府密室的景象——年羹尧正将朱砂毒粉倒入胭脂盒，盒底满文暗记与文琴当日所藏如出一辙。鎏金烛火摇曳间，胤禛自虚空踏出，常服上沾着灵泉雾气，腰间玉佩缠上她禁步流苏。“四爷可瞧见了？”她捻起一朵鎏金莲抛入水中，涟漪荡碎年羹尧狰狞的面容。
筱悠颊生红晕，忽想起瑶清所赠绢册。指尖勾过岸边衣衫，暗袋中的靛蓝册子滑入掌心。才翻开一页便倒抽冷气——绢面绘着交颈鸳鸯，题着“金风玉露”篆文，竟是前朝失传的《春闺秘戏图》。胤禛低笑出声，鎏金扳指擦过她湿漉漉的发梢：“西林觉罗格格倒是贴心。你这闺蜜不错。”
“你、你早知此事？”
“暗卫昨夜便呈了密报。”他咬住她耳垂轻笑，往生咒梵文自相贴的肌肤浮现，“我的小福晋若想好好学，为夫倒可亲身示范......”一句话说的筱悠脸红到了脖子根，但还是不认输的说：“可以啊，如果四爷不怕死的话，一根银针已经悄然抵在了胤禛的颈部。”
窗外惊雷乍响，嫁妆箱笼中的白玉观音微微震颤。瑶清添的宫阙图在灵泉雾气中舒展，阿哥所密道尽头的朱砂标记忽明忽暗，墨韵的算盘声自虚空传来，噼啪脆响中，年府钱庄的暗账如雪片纷落。
白芷的声音穿透空间：“格格，该试妆了。”
筱悠睁眼已回到闺房，菱花镜中映出瑶清偷塞进袖筒的靛蓝册角。少女冲她眨眼，金累丝蝴蝶簪的流苏扫过《女诫》封皮：“压箱底的东西，可莫让刘嬷嬷瞧见......”
是夜暴雨倾盆，嫁妆箱笼暂存阿哥所偏殿。青黛软剑挑开浸毒枕褥时，朱砂忽轻咦一声——瑶清送的玉像净瓶中，缓缓浮出一枚鎏金钥匙，匙柄缠枝莲纹与胤禛玉佩严丝合缝。
远处惊雷撕开夜幕，往生咒的梵文在雨帘中流转。这场横跨三百年的棋局，终要在红烛高燃时，落下第一颗杀子。