刘继祖梗着脖子，瓮声瓮气地接话，那声音跟胡同里炸闷雷似的：“就是！
我们昨儿跟着忙活了一下午，劈柴打水的，没有功劳也有苦劳吧！到头来连口热乎饭都没捞着，
这叫啥事儿啊？钱票不退回来，您几位咋也说不过去吧？得嘞您呐！”
跟薛小凤并肩站着的娄晓娥，这会儿眼圈早红得跟熟透的樱桃似的，声音发颤，带着哭腔：
“三位大爷，我知道您仨不是故意的，可这钱票真不是小数目啊！我们家大茂还在炕上躺着呢，
要是钱票退不回来，甭说是给他抓药了，就连下个月的油粮都得跟邻居借。
这年月，谁家里都不宽裕，您总得为咱们这些街坊想想吧？”
走廊房住的小吴挤了过来，手里攥着个皱巴巴的纸团 —— 那是当初交份子钱的凭证，
他 “啪” 地把纸团往易中海面前一递，语气急得都快冒火：“易大爷，您瞅瞅！我这凭证还在呢！
当初我可是实打实交了两块三，还有三两肉票、两斤粮票！鱼票都给了半斤，这可都是我攒着过年用的！
我家里就我一个人，省吃俭用才凑出来的，交了这么多钱票，到头来啥也没落着，您说这叫啥道理！”
老罗也跟着点头，烟袋锅子在手里转得飞快，烟杆儿都快被他攥出油了，“吧嗒” 抽了一口才开口：
“小吴说得对！我那份子钱里还有半斤鸡蛋票，那是我托了三姑六婆好不容易搞来的，现在倒好，
甭说鸡蛋了，连明个吃啥都没着落！您仨要是不给退，我们就只能找街道办贺主任评理去！
到时候可别嫌咱们院丢人，那可是您仨自找的！”
老郑蹲在一旁，手里把玩着块碎石子，也跟着帮腔：“我当时就说了，这事儿不好办！
现在倒好，钱票花出去了，事儿也没办成，谁心里能痛快？一大爷您是八级工，刘大爷是七级工，
挣得都不少，可能不差我们这点小钱票，可您俩也得顾顾我们这些挣得少的不是？
这年月钱票本来就不好挣！您几位这么一折腾，得嘞！大家伙这一整年算是白忙活了，这不坑人嘛！”
张大妈攥紧布巾，在一旁急得直跺脚，布巾都快被她绞烂了，嗓门也拔高了八度：“可不是嘛！
我那份子钱里可是有三两糖票的，那是给我小孙子留着的！现在倒好，糖没见着，票也没了，
您说我这心里能不堵得慌吗？三位大爷，您仨就别磨蹭了，麻利儿着把钱票退给我们吧！别跟这儿逗闷子了！”
易中海被众人围在中间，额头上的汗珠子 “啪嗒啪嗒” 往下掉，
脸色难看得要命，跟吃了黄连似的 —— 那叫一个苦！
刘海中脸涨得通红，张了张嘴想说什么，可话到嘴边又咽了回去 —— 他是七级工，每月工资不少，
可手里的票证也紧张，真要退钱票，他也肉疼得慌，跟割肉似的。
闫埠贵更是急得直搓手，嘴里不停嘟囔：“这…… 这可咋整？采买的时候钱票都花得差不多了，
哪儿还有钱票退啊？这不是想要我的老命嘛！”
何雨柱站在一旁，抱着胳膊冷笑，嘴角撇得能挂个油瓶儿，阴阳怪气地说：
“当初你们仨收份子钱的时候，咋不想着有今儿？一个个屁颠屁颠的，拍着胸脯说‘保准没问题’，
现在倒好，钱票花出去了，事儿没办成，就想让大伙儿认栽？门儿都没有！我可告儿你们，
钱票我可一分也没少交，退的钱票不能少了我的，少一分都不行！”
薛小凤立马接话，声音比刚才还大，跟打鸣的公鸡似的：“柱子说得对！钱票是你们仨收的，
也是你们仨花的，跟柱子有啥关系？这钱票是大家伙儿凑的，不是哪一个人的私财，
既然事儿没办成，该退的钱票一点都不能少！少了咱们没完！”
众人纷纷附和，棚子里的吵嚷声越来越大，跟菜市场似的，吵得人耳朵疼。
易中海深吸一口气，努力让自己冷静下来，摆摆手说：“大伙儿别吵了！别吵了！我知道大家都不容易，
这钱票我们仨肯定会想办法！可你们也知道，采买的时候钱票都花出去了，现在手里确实没那么多钱票。
我们仨虽然挣得是不少，可这年月有钱没票也是白搭，我们手里的票证也紧张啊！”
刘海中也赶紧点头，跟小鸡啄米似的：“是啊！是啊！我家里那点粮票、肉票也都交份子了，
我也拿不出来这么多！您各位就别逼我了！”
闫埠贵也跟着诉苦，声音都带了颤：“我那点工资，还得养活一大家子人，
手里更是没余钱余票！这不是要我的老命嘛！”
可众人根本不听他们的解释，小吴把手里的凭证往易中海面前又递了递，语气强硬：
“易大爷，您别跟我们说这些！我们不管您手里有没有票，当初您仨收了我们的钱票，就得给我们一个交代！
要么退钱票，要么把东西给我们补上也行，不然这事儿没完！绝对没完！”
老罗也跟着帮腔，烟袋锅子 “吧嗒” 又抽了一口，吐出烟圈说：“小吴说得对！要么退钱票，要么补东西，
没有第三条路！我们可不想白白损失这些钱票，那都是咱们的血汗钱！”
棚子里的气氛越来越紧张，众人你一言我一语，都围着三位大爷要说法，甚至有人已经上手推搡了起来。
易中海、刘海中、闫埠贵三人被围在中间，脸色一个比一个难看，额头上的汗也越冒越多，
可就是想不出解决的办法 —— 退钱票，手里没那么多；补东西，手里也没东西没票证，
真是左右为难，跟热锅上的蚂蚁似的，急得团团转。
三大妈见闫埠贵被众人围得快说不出话，赶紧往前挤了两步，一把拉过闫解放和闫解旷挡在身前，
尖着嗓子喊：“大伙儿别瞎嚷嚷！别瞎嚷嚷！这事儿可不能赖我们家老闫身上！
当初要办团拜宴，是谁拍着胸脯说‘我来牵头，保准让大伙儿过个好年’的？是一大爷啊！是易中海啊！”
她手指着易中海，唾沫星子飞了一地：“那会儿老闫还劝过，说人多手杂不好管，
一大爷非说‘有我在，出不了岔子’！现在倒好，出了事就想让我们家老闫一起担着？
没这道理！要我说啊，这主意是一大爷出的，当初撺掇各家交钱票也是一大爷来回跑着说合的，
这会儿钱票没了、事儿也没办成，理当一大爷扛起来！大伙儿要说法，找一大爷去，
别跟我们家老闫瞎起哄！他可没那能耐！”
闫解放一听他妈这么说，立马来了底气，也跟着嚷嚷：“就是！我爸当初就不乐意掺和这事儿，
是一大爷硬拉着他一起收的钱票！采买的时候我爸可是出了大力的，这会儿出了事，凭啥让我们家担责任？
要退钱票也该一大爷给大家退，我们家可没沾着半点好处，连口多余的汤都没喝着！”
闫解旷也低眉垂目的帮腔，声音不大却听得清楚：“我前儿还听见我爸跟一大爷说，
食材得找个稳妥的地儿放，一大爷说‘放柱子屋里，他是厨子，看着方便’，现在食材丢了，
怎么倒赖上我们家了？要我说，这事儿从头到尾都是一大爷拿的主意，他不扛谁扛？
难不成让我们这些小辈扛？”