“救命？”江文义端起自己那杯茶，轻轻吹了吹浮沫，眼皮都没抬一下，声音依旧平和得没有一丝波澜：“丫头，慢慢说。天塌不下来，就算塌了，三叔这儿也还有几根柱子能顶着。”
这句话像带着奇异的魔力，让江清河剧烈起伏的胸膛稍微平复了一丝。
她端起那杯几乎要凉掉的龙井，狠狠灌了一大口，滚烫的茶汤滑过喉咙，带来一丝灼痛，也驱散了部分寒意。
她放下茶杯，深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始条理清晰地讲述，声音却依旧带着被逼到悬崖边的急促和沙哑：
“三叔，是我们公司！江州国际联合化工，江北棉纺厂重建的那个厂子！出大事了！被好几家外资巨头——宝洁、联合利华、尤妮佳那些——围起来往死里打！”
她的语速越来越快，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“他们仗着钱多，把江州所有能打广告的地方全买断了！电视台黄金时段、市中心最大的LEd屏、连犄角旮旯的公交站牌广告都没放过！全是他们的明星代言、打折促销！铺天盖地！”
她激动地比划着，仿佛那些无形的广告壁垒就横亘在眼前：“这还不算完！他们在市场上疯狂低价倾销！把我们的产品死死压在超市货架最底层！我们的促销员被他们的人围着嘲讽！经销商仓库里的货堆得比山高，都快要过期了！再卖不动，资金链一断，工厂立刻就得关门！上千号工人等着吃饭呢！”
江清河的声音带上了一丝哽咽，眼圈更红了：“三叔，我们现在是……命悬一线！化工厂，眼看就要……就要没了！”
她猛地站起来，双手撑在宽大的紫檀木书案边缘，身体前倾，眼神里是孤注一掷的恳求，死死盯着江文义：“三叔！您得帮我们！现在只有您可能有办法了！我们连拼价格的资格都没有！消费者根本不知道我们的存在！我们需要广告！需要曝光！需要让江州的老百姓知道，还有我们这么一家便宜好用、快被外资挤死的国产货！需要打破他们那堵该死的广告墙！”
书房里只剩下江清河急促的喘息声和窗外隐约传来的、属于西区的遥远喧嚣。
紫檀木的沉静香气似乎也压不住她话语里弥漫出的硝烟味。
明朗的心揪紧了，目光也紧紧锁在江文义脸上，等待着这位深不可测的“三爷”的裁决。
江文义缓缓放下茶杯，杯底与紫檀桌面接触，发出一声轻微的、几乎听不见的“嗒”声。
他微微向后靠进宽大的太师椅背，那双深邃如古井的眼睛，透过那副黑色圆形小墨镜的镜片，平静地看向江清河，眼神里没有惊讶，没有愤怒，只有一种洞悉一切的淡然。
他沉吟了片刻，手指无意识地在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击了两下，像是在梳理着某个早已成竹在胸的念头。
“唔……”他发出一个意义不明的音节，打破了短暂的沉寂。
然后，在江清河几乎要燃烧起来的期盼目光中，他缓缓开口，声音依旧温和平静，带着一种奇异的安抚力量：“丫头，别急。广告……这事嘛……”
他微微停顿了一下，似乎在斟酌用词：“问题……不大。”
“问题不大？！”
这四个字如同平地惊雷，炸得江清河和明朗同时瞪大了眼睛！
困扰着整个公司高层、让季方语冰冷的数据都显得苍白无力的、被外资用天文数字资金和严密合同构筑的铜墙铁壁，在他口中，竟然只是轻描淡写的“问题不大”？
一股巨大的、难以置信的狂喜瞬间冲上江清河的头顶，让她几乎要跳起来！
明朗也感觉心脏猛地一缩，一股难以言喻的激动涌遍全身！
难道……难道三叔真有通天手段？！
然而，江文义接下来的话，却像一盆带着冰碴的冷水，兜头浇了下来，瞬间熄灭了他们刚刚燃起的希望之火。
“不过……”江文义话锋一转，语气变得平淡而疏离，带着一种不容置疑的、近乎刻板的规则感：“清河，你应该清楚，盐帮十八路堂口，江门这一支，规矩向来如此。”
他微微抬起下巴，目光似乎穿透了江清河，望向某个无形的、传承已久的牌位：“帮内子弟，亲如手足，祸福与共。但……局外人……”
他轻轻摇了摇头，嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷漠的笑意：“向来不插手。这是老祖宗传下来的铁律。”
他的目光扫过一脸震惊和茫然的明朗，意思不言而喻。
江州国际联合化工，是局外人。明朗，更是彻头彻尾的局外人。
“三叔！”江清河瞬间懵了，巨大的希望刚刚升起就被无情粉碎，她失声叫道，声音因为急怒而尖锐起来：“这都什么时候了？！命都快没了！还讲什么规矩？！明朗不是外人！江州国际联合化工是孙教授帮着创办的啊！啊！您忘了大伯……”
她试图搬出孙教授和大伯江文谦的关系。
江文义只是平静地抬了抬手，那是一个不容置喙的手势，轻易地截断了江清河所有未出口的恳求：“规矩就是规矩，丫头。无规矩不成方圆。盐帮能在江州这滩浑水里立住脚，靠的就是这‘内外有别’四个字。帮外人，一次破例，次次破例，人心就散了，根基就动了。”
他的声音不高，却带着一种沉甸甸的、无法撼动的分量，像一块冰冷的石碑，砸在江清河和明朗的心上。
“帮外人……不插手……” 江清河喃喃地重复着这几个字，眼神里的光芒迅速黯淡下去，取而代之的是一种近乎绝望的灰败。
她感觉全身的力气都被抽空了，身体晃了晃，几乎要站立不稳。
明朗的心也沉到了谷底，冰冷一片。
原来，所谓的“问题不大”，不过是一句空话。
他们终究是……外人。
盐帮的规矩，比公司的生死存亡更重要。