刑部卷宗室的烛火在卯时三刻突然爆了灯花，沈予乔盯着焦尾琴谱上的泛音列标记，忽然发现七个徽位对应的音高，竟与二十年前会试考生的座号暗合。她蘸了朱砂，在宣纸上画出十三徽位图，将赵临等死者的生辰八字按律吕推算，琴弦震颤的频率线在纸面上交织成网，最终汇聚成三行小楷：“杨明修、周显承、赵临——癸未科同考官。”
“乐童传递考题，用的是《广陵散》的泛音变调。”李偃飞的手指划过琴谱上焦黑的牡丹印记，墨色在他眼下的青黑处投出阴影，“每个考生对应一根琴弦，乐童在宴席上抚琴，实则是将考题暗藏在泛音里。”他忽然想起三年前查办的江南科场案，考生用密语写在扇面上，却不及这清音阁的“乐中藏题”来得精巧。
沈予乔点头，指尖停在“谢婉清”的名字上。琴谱末页用银粉绘着位执琴的女子，眼角朱砂痣与她母亲画像上的一模一样——那是清音阁少阁主的标记。二十年前的卷宗里，谢婉清的名字被划得粉碎，批注“通敌妖女”，此刻却与杨明修的名字用琴弦符号相连。
“去停尸房。”她忽然起身，袖中惊堂木撞在桌沿，发出清越的鸣响，“赵临三人的心脏裂痕，应该藏着最后一块拼图。”
停尸房的铜铃在穿堂风中轻晃，沈予乔揭开第三具尸体的白被单时，李偃飞正往炭盆里添艾草。三具尸体的胸口都有蛛网般的裂纹，在烛光下呈现出不同的弧度——赵临的裂痕像七徽泛音的波形，顺天府尹的是十徽，而鸿胪寺卿的竟与焦尾琴的龙龈弧度完全吻合。
“泛音列共振频率。”沈予乔摸出随身携带的律管，对着尸体心口吹奏，不同音高的声波在室内震荡，“凶手先用诊脉之法测出每个人的心跳频率，再按古琴十三徽定制次声波装置。赵临的心跳是七十二次\/刻，对应徵音七徽，所以琴弦震颤时，直接引发心脏共振。”
李偃飞皱眉：“但谢云舟用的装置只能引发听觉损伤，这些死者却是心脏骤停——”“因为他背后的人改良了机关。”沈予乔指着焦尾琴腹内的暗格，里面刻着半幅人体经脉图，“清音阁的‘听风术’本是诊病之用，却被用来测算心脉弱点。二十年前灭门案，根本不是为了火器，而是有人想独占这种‘听音杀人’的秘术。”
酉时初刻，两人换了便服，踏着暮色往城西退休官员宅邸去。青石板路上飘着细雪，沈予乔摸着袖中父亲的玉佩，忽然想起谢云舟临死前说的“焦牡丹”——那是清音阁乐童演出时的妆面，如今却成了死亡标记。
“当年杨明修任顺天府尹，谢婉清常以琴技拜访。”开门的老仆端来苦荞茶，烛影摇碎在他满是皱纹的脸上，“有次我撞见她往杨大人袖中塞琴谱，说是新谱的《梅花三弄》，后来才知道，里面夹着会试策论的题目。”
李偃飞按住腰间的惊堂木：“分赃不均是怎么回事？”老仆叹气：“癸未科三十六个中举的考生，每人都给了谢婉清两根金条。杨大人嫌她拿得太多，说清音阁不过是个乐坊，怎能与官宦分庭抗礼。后来……后来就有了灭门案。”
沈予乔的茶杯在桌上磕出声响：“谢云舟是谢婉清的幼弟？”老仆点头：“那时他才八岁，跟着姐姐在清音阁学吹埙。灭门夜我看见他躲在柴房，浑身是血，后来就没了音讯。”他忽然盯着沈予乔的手腕，“姑娘腕上的胎记，倒像是清音阁的‘断弦记’。”
雪越下越大，归途的灯笼在风中摇晃。沈予乔忽然停步，从怀中掏出半幅科举舞弊名单：“杨明修的名字下，还有个‘王’字被烧焦，应该是更高层的官员。而谢婉清的符号旁，画着半枚惊堂木——和父亲留下的那半枚严丝合缝。”
李偃飞忽然握住她冰凉的手，将她往巷口的灯笼下带了带：“二十年前，你父亲发现了舞弊案，想借惊堂木向刑部告发，却被杨明修等人诬陷私造火器。谢婉清或许想反水，才会把琴谱藏进焦尾琴，却连累整个清音阁。”
巷尾突然传来埙声，《黍离》的调子裹着雪粒子，像极了灭门夜的呜咽。沈予乔摸出袖中银针，却见街角站着个戴斗笠的老者，腰间挂着与谢云舟相同的云雷纹玉佩。待追过去时，只剩半片焦黑的牡丹花瓣躺在雪地上，边缘还带着体温。
“是当年的漏网之鱼。”李偃飞捡起花瓣，发现内侧用密语写着“戌初，贡院夹墙”。两人对视一眼，转身往贡院狂奔。
贡院的夹墙内积着十年的尘埃，沈予乔用火折子照亮石壁，看见密密麻麻的琴徽刻痕——正是二十年前考生接收考题的地方。每道刻痕旁都注着考生姓名，杨明修的笔迹旁，还有个朱砂画的牡丹，与谢婉清的银粉画像如出一辙。
“看这里。”李偃飞的指尖停在墙缝里，抠出半片碎玉，上面刻着“王”姓官员的官印，“癸未科主考官，吏部侍郎王显仁。”沈予乔的心跳骤然加快，这个名字在父亲的卷宗里被划了三道横线，批注“此案关键”。
更鼓敲过戌时，夹墙外突然传来靴声。沈予乔吹灭火折，却见李偃飞已抽出长剑，剑身在月光下映出三个黑影。为首者戴着墨晶眼罩，腰间丝绦绣着云雷纹——正是三年前见过的鸿胪寺少卿，周显承。
“沈大人好雅兴，半夜逛贡院。”周显承的笑声像生锈的琴弦，“当年你父亲若像你这般聪明，早早把惊堂木交出来，清音阁也不至于血流成河。”他抬手，袖中滑出三具傀儡，正是《琵琶记》中的赵五娘、蔡伯喈、牛丞相。
沈予乔攥紧惊堂木，发现周显承的傀儡琴弦用的是西域冰蚕丝，比谢云舟的更细更亮。李偃飞忽然低喝：“捂住耳朵！”同时挥剑劈向傀儡，却见琴弦震颤时，夹墙内的琴徽刻痕竟发出共鸣，形成叠加的次声波。
“他们用贡院的建筑结构做了共振腔！”沈予乔感觉太阳穴剧痛，惊堂木在掌心发烫，“惊堂木是清音阁的‘定音尺’，能破共振！”她将惊堂木拍在石墙上，清越的响声如鹤鸣穿云，傀儡琴弦应声而断。
周显承的墨晶眼罩应声落地，露出眼窝处的刀疤：“难怪谢云舟会死，原来你是沈家丫头。当年我就该斩草除根——”话未说完，李偃飞的剑已抵住他咽喉。墙缝里忽然传来机括轻响，沈予乔眼尖地看见他袖口滑出枚银针，正是当年父亲教她的“断弦针”。
“说，王显仁在哪？”李偃飞的剑尖刺破油皮，周显承却突然惨笑：“你以为杀了我们就完了？科举舞弊的名单，早就刻在会试的匾额上——”他猛地咬碎口中的毒丸，血沫溅在沈予乔裙角，“焦牡丹开时，惊堂木断时……”
贡院的梆子敲过戌正，沈予乔摸着周显承尸身的玉佩，发现背面刻着半首《火判》的戏文，末尾三个云雷纹折角，正好拼成“王”字。李偃飞忽然指着夹墙顶部：“看，匾额上的‘贡院’二字，笔画里藏着十三徽位！”
两人借着火折子细看，“贡”字的笔画转折处，竟暗合古琴泛音的位置，连起来正是癸未科舞弊考生的名单。沈予乔忽然想起父亲临终前的话：“琴谱即人谱，音正则官正。”原来他早将证据藏在最显眼的地方，却被权势掩盖了二十年。
雪停了，东方泛起鱼肚白。沈予乔和李偃飞站在贡院门前，看着晨光中的飞檐斗拱，忽然听见远处传来傀儡戏的唱腔，正是《火判》里的选段：“善恶终有报，天理自昭昭——”
“去查王显仁的宅邸。”李偃飞的声音里带着疲惫，却透着坚定，“周显承说焦牡丹开时，惊堂木断时，应该是指明日的城隍庙之约。”沈予乔点头，摸着怀中的焦尾琴谱，忽然发现末页的银粉画像，谢婉清的指尖正对着“王显仁”三个字，而她眼角的朱砂痣，竟与自己母亲画像上的一模一样。
“阿彻，”她忽然开口，声音轻得像雪，“谢婉清……是不是我的姑姑？”李偃飞怔住，想起当年在清音阁，先生总说“婉清妹妹琴技胜过我”，却从未提过她的去向。此刻看着沈予乔腕上的“断弦记”，终于明白为何谢云舟临死前会那般震惊——原来真正的清音阁血脉，一直藏在刑部的卷宗堆里。
回到刑部时，天已大亮。沈予乔看着舞弊名单上的三十六个名字，如今已死了三个，剩下的三十三人，此刻或许正揣着当年的金条，在朝堂上高谈阔论。她忽然冷笑，将名单拍在案上，惊堂木的鸣响惊飞了檐角寒鸦。
“明日申时三刻，城隍庙戏台。”李偃飞倒了两杯冷茶，推给她一杯，“凶手要唱《火判》，必定会用到次声波装置。我们带着惊堂木和焦尾琴，以琴音破阵。”沈予乔抬头，看见他眼下的乌青更深了，却仍强撑着翻看鸿胪寺的出使记录。
午后的阳光忽然被乌云遮住，沈予乔摸着父亲的玉佩，忽然想起琴谱里夹着的半张纸，上面画着个戴官帽的人，胸前补子绣着云雷纹——正是礼部尚书的官阶。她忽然明白，二十年前的灭门案，不过是棋盘上的弃子，真正的大棋，是要让“听音杀人”的秘术成为朝堂清洗的利刃。
“予乔，”李偃飞忽然握住她的手，掌心的薄茧擦过她的手背，“无论明日如何，我都在。”沈予乔点头，忽然发现他袖口露出半道新伤，是方才在贡院夹墙被木刺划的。她掏出金疮药，却被他按住：“先顾好你自己，明日还要扮杜丽娘上台。”
城隍庙的戏服在木架上摇晃，沈予乔看着那身绣着焦牡丹的戏袍，忽然想起母亲临终前哼的《牡丹亭》，原来每句唱词里，都藏着科举舞弊的证据。她摸了摸腕上的胎记，终于明白，自己从不是局外人，而是这场持续二十年的戏里，最重要的“活傀儡”。
暮色渐浓时，刑部送来急报：退休官员被灭门，现场留下半具焦尾琴，琴弦上缠着灰白色头发——与赵临案的傀儡如出一辙。沈予乔看着卷宗上的血字“惊堂木断，牡丹花开”，忽然冷笑，将舞弊名单揣进怀中。
这场戏，该由她来唱最后一曲了。