更漏声在檐角碎成十二瓣，义庄檐角悬着的铜铃被夜风撞出细碎清响。沈予乔捏着银针的指尖沁出薄汗，烛火在陶制灯台上摇晃，将她投在砖墙上的影子拉得老长。女尸的眼皮还保持着半阖的诡异弧度，眼白上覆着层青灰色翳膜，却在方才开棺时诡异地转动过。
银针刺入耳根后的穴位，沈予乔手腕骤然发力，针尖挑开层叠的假皮边缘。鱼鳔胶混合着草药的腥甜气息涌出来，她指尖微顿——这味道与平康坊胭脂铺里\"雪肤膏\"的基底香料异常相似，只是多了股腐叶般的陈朽气。假皮边缘用极细的羊肠线与真肤缝合，针脚沿着鬓角发际线延伸，不仔细看几乎难以察觉。
\"果然是西域传来的易容术。\"沈予乔低声自语，镊子夹起剥离的假皮对着烛光细看。薄如蝉翼的皮膜上用黛粉描着泪痣，边缘处浸着淡淡的乌木脂痕迹，正是她在雪肤膏里发现的那种会侵蚀肌肤的毒素。看来凶手先用毒素破坏死者原本的面容，再用假皮覆盖，待乌木脂彻底溃烂皮肤后，假皮便会与血肉粘连，再难分辨真伪。
棺中女尸的真实面容终于显露出来：右颊有道三寸长的刀疤，从颧骨斜贯至下颌，伤口愈合处泛着青紫色瘢痕。沈予乔忽然想起三年前裴家灭门案的卷宗——裴家庶女曾被山贼划伤面容，后来离奇失踪。她指尖一颤，取出随身携带的牛皮纸袋，里面装着从户部档案拓印的牡丹印泥。半枚残缺的牡丹纹章在烛光下泛着暗红，与女尸耳后隐约的刺青轮廓惊人相似。
更鼓敲过三声时，义庄木门被轻轻叩响。沈予乔吹熄烛火，袖中短刀已滑入掌心，直到听见墙外传来低哑的暗号：\"夜来风雨声。\"她才松了口气，开门迎进裹着灰布斗篷的李偃飞。
\"教坊司的档案比户部的多了半页批注。\"李偃飞从袖中掏出卷泛黄的文书，指尖划过墨迹斑驳的小字，\"王二妻迁入教坊司当日，掌籍官署的批注是'面容端丽，可入清吟班'。但蹊跷的是，同日还有三名女子被注销户籍，迁入记录却都指向不同坊司。\"
沈予乔借着月光展开文书，目光落在页脚的牡丹印泥上。与裴家旧案卷宗上的印泥相比，这枚更为清晰，五瓣牡丹的纹路间嵌着极细的金丝，正是裴家祖传的\"金缕牡丹纹\"。三年前裴家满门被灭，唯有庶女裴挽秋下落不明，而眼前女尸的刀疤，恰与传闻中裴挽秋被山贼所伤的位置吻合。
\"雪肤膏、易容假皮、教坊司户籍......\"沈予乔忽然抓住李偃飞的手腕，将女尸耳后的刺青与文书上的牡丹印泥重叠，\"凶手在给这些女子换脸后，伪造户籍将她们卖入教坊司。乌木脂的作用不仅是毁容，更是让假皮与血肉粘合，一旦取下就会面皮溃烂，逼得她们不得不依赖雪肤膏，永远困在凶手制造的'面容'里。\"
李偃飞的脸色骤然沉下来：\"平康坊的胭脂铺是'人面桃花'的幌子，背后做的是人口买卖的勾当。裴家当年掌管江南织造，极可能发现了他们用官印伪造户籍的证据，才招致灭门之祸。\"他忽然注意到沈予乔手中的假皮，边缘处的乌木脂痕迹在月光下泛着幽蓝，正是西域巫术中\"腐骨散\"的特征，\"当年裴挽秋被山贼掳走三个月，回来后性情大变，会不会那时就已经被换了脸？\"
更漏声渐歇，东方泛起蟹壳青。沈予乔将假皮小心收进瓷罐，忽然听见义庄后巷传来急促的脚步声。她吹灭油灯，拉着李偃飞躲进停放棺木的夹墙，透过砖缝看见三道黑影翻上墙头，腰间佩刀在晨光中闪过冷冽的光——是刑部缉事厂的腰牌。
\"消息走漏了。\"李偃飞低声道，指尖按在剑柄上。沈予乔却注意到黑影们直奔停尸房，为首者手中握着支描金牡丹纹的信笺，正是方才他们分析时摊在桌上的教坊司文书。她忽然想起胭脂铺老板娘腕上的金镶玉镯，牡丹花纹与印泥如出一辙，原来他们早就被盯上了。
当黑影踢开停尸房木门时，沈予乔已带着李偃飞从屋顶的气窗翻出。晨雾里飘着细碎的桃花瓣，平康坊方向传来此起彼伏的惊叫——胭脂铺方向腾起滚滚浓烟，火光照亮了半座长安城。沈予乔心中一紧，昨日她在铺中留下的记号还在柜底，若火势蔓延，那些藏着乌木脂的账本怕是要付之一炬。
\"分头行动。\"李偃飞将牡丹纹信笺塞进她手中，\"我去刑部查缉事厂最近的动向，你去教坊司找掌籍官，当年裴挽秋的户籍说不定还留着底档。\"他忽然顿了顿，从怀中掏出枚刻着半枝桃花的银哨，\"若遇到危险，吹三声，我听得见。\"
沈予乔攥紧银哨，看着李偃飞的身影消失在雾中。当她拐入教坊司后巷时，忽闻巷尾传来低低的啜泣声。墙角蜷着个绿衫少女，发间簪着半朵枯萎的桃花，腕上系着与胭脂铺学徒相同的丝绦。少女抬起脸时，沈予乔呼吸一滞——那是张与王二妻墓中画像一模一样的脸，却在左眼下方多了颗泪痣，正是方才义庄女尸假皮上的模样。
\"姐姐救我......\"少女抓住她的裙摆，指尖冰凉如霜，\"他们要给我换脸，说换了就能进清吟班，可小翠换了之后......\"她忽然剧烈颤抖，指向巷口阴影处，那里躺着具蜷曲的尸体，面容溃烂不堪，发间还别着半支嵌着珍珠的银簪，正是昨日沈予乔在胭脂铺看见老板娘赏给学徒的式样。
沈予乔蹲下身，发现少女颈后有片红肿的疹子，正是乌木脂过敏的症状。看来这女孩还未来得及被换脸，却因长期使用雪肤膏导致皮肤溃烂，被凶手弃如敝屣。她解下披风裹住少女，忽闻教坊司正门传来喧哗，数十名戴枷的官差正押着辆雕花马车驶入，车帘掀开一角，露出个戴着金镶玉镯的手腕——正是胭脂铺老板娘。
\"抓住那个穿青衫的！\"尖锐的呼喊声从巷口传来。沈予乔抱起少女转身就跑，却见前方胡同被人用木柴堵住，火舌已经窜起。少女在她怀中剧烈咳嗽，沈予乔忽然想起义庄女尸耳后的刺青，牡丹纹中心的花蕊处，分明刻着个极小的\"裴\"字。
\"别怕，我带你去见裴家的人。\"她低声安慰，指尖抚过少女颈间的丝绦，忽然摸到暗藏的木牌，上面刻着\"清吟班\"三字，却在边缘处用针刻了行小字：戌初一刻，牡丹巷三号。这是凶手的窝点？还是......
火光映红了半边天，沈予乔听见身后传来追兵的脚步声。她忽然想起李偃飞给的银哨，正要吹响，却见巷角阴影里闪出道青影。来人蒙着面，却在递出枚刻着牡丹纹的令牌时，袖口露出与裴家旧仆相同的刺青——五瓣牡丹间，绣着极小的\"挽\"字。
\"跟我来。\"来人嗓音沙哑，却带着不容置疑的力道。沈予乔犹豫半瞬，跟着他拐进条暗巷，少女在她怀中忽然发出微弱的笑声，指尖划过她手腕的胎记——那是裴家女儿特有的朱砂痣。沈予乔心中剧震，终于明白为何凶手要制造这么多\"人面桃花\"，他们是要让整个长安城的人，都忘了真正的裴挽秋，究竟是怎样的模样。
当他们在牡丹巷三号的地窖里看见整面墙的人皮面具时，少女忽然挣脱沈予乔的怀抱，扑向墙角蜷缩的身影。那是个满脸疤痕的中年女子，看见少女的瞬间，浑浊的眼中泛起泪光。沈予乔认出她腕上的翡翠镯，正是裴家灭门案中登记在案的遗物——传说中裴家嫡女才有的\"缠枝莲纹\"。
\"秋儿......\"中年女子颤抖着伸出手，少女却在触碰到她的瞬间尖叫着后退。沈予乔忽然明白，这些被换脸的少女，戴的正是裴挽秋不同时期的面容。凶手用易容术制造出无数个\"裴挽秋\"，却将真正的她囚禁在此，用乌木脂毁去面容，让她再无法证明自己的身份。
地窖深处传来锁链拖地的声响，沈予乔按住腰间短刀，看见阴影里走出个戴青铜面具的人，袖口金缕牡丹纹在火光下格外刺目。那人抬手，墙上机关轰然作响，露出个装满户籍卷宗的暗格，每一份卷宗页脚，都盖着与裴家旧案相同的牡丹印泥。
\"沈姑娘果然聪慧。\"面具后传来阴鸷的笑声，\"三年前裴家发现我用官印伪造户籍，贩卖女子入教坊司，便想告发。可惜他们不知道，这牡丹印泥，本就是裴家嫡女的嫁妆纹样。\"他抬手取下青铜面具，露出左颊狰狞的烧伤疤痕，\"当年山贼劫车，我替裴挽秋挡下那刀，却换得她一句'面目可憎'。既然她嫌弃我丑，那我就让全天下的人，都长着她的脸。\"
沈予乔终于想起，裴家灭门案现场，曾有半片烧剩的医书，记载着西域易容术。眼前这人，正是裴家当年的医官陈九娘，传说中救回裴挽秋性命的恩人。她握紧短刀，忽然听见头顶传来瓦片碎裂声，李偃飞的身影破窗而入，手中长剑直取陈九娘咽喉。
混战中，沈予乔趁机翻开暗格中的卷宗，果然在最底层找到裴挽秋的户籍底档，页脚盖着完整的金缕牡丹印泥，与陈九娘袖口的纹样分毫不差。当她撕下卷宗时，地窖顶忽然传来巨响，追兵炸开了入口，火光中，她看见李偃飞被人刺伤左臂，却仍在护着蜷缩在墙角的真裴挽秋。
\"走！\"李偃飞掷出烟丸，拉住沈予乔的手冲向密道。地道里阴风呼啸，沈予乔忽然想起地窖墙上的人皮面具，每一张都画着不同的泪痣位置——原来凶手通过改变泪痣的位置，来区分不同的\"商品\"，而真正的裴挽秋，左眼角下本就生着颗朱砂痣，如今却被乌木脂侵蚀得面目全非。
当他们从郊外的枯井爬出时，天边已泛起朝霞。李偃飞扯下衣襟包扎伤口，沈予乔抱着户籍卷宗，看着远处赶来的刑部官差。少女在晨光中沉沉睡去，脸上的泪痣在朝阳下渐渐淡去——那不过是用黛粉画的假象。
\"陈九娘不会罢休的。\"李偃飞望着渐渐熄灭的火光，忽然看见沈予乔腕间的朱砂痣，目光微顿，\"你知道吗？裴家有个传说，嫡女腕间必有朱砂痣，而她们的面容，会在满月时显现出真正的模样。\"
沈予乔忽然想起，义庄女尸被揭开假皮时，右颊的刀疤下，隐约有片淡红的印记。她低头看着自己的手腕，朱砂痣在晨露中微微发烫。或许，这场关于\"人面桃花\"的迷局，真正的关键，从来不是那些易容的假皮，而是藏在每个人心底，对容貌的执念与贪婪。
晨风吹过，带来远处平康坊的喧嚣。胭脂铺的火已经扑灭，却在废墟中留下半块烧不毁的木牌，上面\"人面桃花\"四个金字，在晨光中泛着诡异的光。沈予乔知道，这不过是长安城无数阴云中的一朵，而她和李偃飞，还要在这错综复杂的迷局中，继续寻找下一朵乌云后的真相。
（本章完）