雨势渐小，泥泞的山路蜿蜒向上。
江柚白边走边打量着四周——
这山寨建在半山腰，两侧都是陡峭山崖，只有一条狭窄的石阶通往寨门，确实是个易守难攻的好地方。
“侯爷，这地势……”凌云压低声音，手一直按在剑柄上。
江柚白眼神冷峻，没有回应。
他目光扫过石阶两侧，那里竟种着一排排整齐的菜苗，被雨水洗得青翠欲滴。
这菜田一看就是有人精心呵护。
这群山贼还挺会过日子的！
他摆了摆手，示意凌云按兵不动。
“到了！到了！”山贼头子赵大虎揉着被凌云打疼的手腕，讪笑着推开寨门，“各位请进，请进……”
寨门一开，江柚白愣住了。
眼前根本不是想象中乌烟瘴气的贼窝，而是一个炊烟袅袅的小村落。
十几间木屋错落有致地分布在山坪上，屋前晾晒着玉米和辣椒，几只母鸡悠闲地在地上啄食。
远处梯田层层叠叠，几个农夫正冒雨插秧。
最让人惊讶的是，寨子中央的空地上，五六个孩童正在追逐打闹，看到生人进来，立刻躲到树后，又忍不住探出头好奇地张望。
“这……”凌云眨了眨眼，转头看向赵大虎，“你们真是山贼？”
眼前的场景，也让李云初不由得惊叹。
五年的时光，这黑虎寨发展的不错。
她记得第一次来的时候，这里完全是寸草不生，如今这里都是绿油油的麦田。
看来这几年，赵大虎确实有听她的话，洗心革面，重新做人。
赵大虎等人其实并不坏，他们会落草为寇，完全是被如今这世道逼的。
赵大虎还没回答，突然一声中气十足的怒喝从旁边传来：“赵大虎！你个混账东西！”
一位头发花白的老妇人举着鸡毛掸子冲过来，二话不说就往赵大虎身上抽：“老娘跟你说过多少次了！好好做人！好好做人！你又带着兄弟们去干什么勾当了？”
这位老夫人正是赵大虎的亲娘——赵大娘。
“哎哟！娘！别打！有客人！”赵大虎抱头鼠窜，堂堂七尺大汉被抽得满院子跑。
赵大娘这才注意到江柚白一行人，手上动作一顿，但马上又揪住赵大虎的耳朵：“说！是不是又去拦路抢劫了？”
“没有！真没有！”赵大虎疼得龇牙咧嘴，“我就是……就是去山路上看看……”
“看看？”赵大娘冷笑，“带着刀去看？你当老娘是三岁小孩？”
这时，其他村民也围了过来。
一个抱着婴儿的妇人红着眼眶道：“当家的，咱不是说好金盆洗手了吗？娃还小，你不能……”
“媳妇儿你别哭啊！”赵大虎急得直跺脚，“我真没想抢劫！就是……就是……”
“就是什么？”赵大娘冷声问道，“我看你就是不长记性，今日老娘就是打死你，也不能让你继续去当山贼……”
说罢，她手中的鸡毛掸子狠狠地再次抽向赵大虎。
“你个没出息的！好好的庄稼汉不做，学人家拦路抢劫？你是嫌命太长还是嫌我们娘几个活得太舒坦？”
“娘……我……”赵大虎慌乱闪躲。
“打死你这个狗东西！”
“疼！娘！”
……
院内顿时乱成一团。
就在这时，一个身材瘦高的青年从人群中挤出来，正是赵大虎的弟弟赵二虎。
他扑通一声跪在赵大娘面前：“娘！您别骂大哥了！大哥是为了全村人才这么做的！”
“胡说！”赵大娘举起鸡毛掸子就要打，“抢劫还有理了？”
赵二虎不躲不闪，红着眼眶道：“前几日官府的人来了，说今年要征收粮食税，每亩地加征三成！咱们村这百来户人家，上有老下有小，他们要一万两银子啊！我们就是砸锅卖铁也凑不出来！”
院中霎时安静下来。
赵大娘的鸡毛掸子慢慢放了下来，嘴唇颤抖着：“……你咋不说？”
赵大虎这才抬起头，虎目含泪：“说了又能怎样？让你们跟着操心？我……我就想着去官道碰碰运气，看能不能劫几个为富不仁的，给村里凑点钱。”
李云初眉头蹙了蹙，黑虎寨属于宁州知府的管辖范围。
她记得这个知府是寒门出身，为人清白。
前世她跟这个知府相处过一段时间，对他的为人还是有些了解。
怎么会突然要加收征税？
朝廷也并未颁发加收征税的文书。
赵大娘手中的鸡毛掸子“啪嗒”一声掉在地上。
她颤巍巍地走到大儿子面前，枯瘦的手拍在他肩上：“傻孩子...即使是这样，我们可以再想一想办法，也不能抢劫啊！”
她的声音忽然严厉起来，“你忘记答应恩公的事情了吗？”
赵大虎浑身一震，羞愧地把头埋得更低：“儿子……儿子没忘……”
赵大娘叹了口气，对江柚白行了一礼：“这位公子，老身教子无方，让您见笑了。若不嫌弃，请到寒舍喝碗热汤，这雨一时半会停不了。”
江柚白没有立即回答，而是看向李云初。
李云初正蹲下身，给一旁光脚的小女孩擦脚上的泥水，又从袖中掏出一块糖递给她。
小女孩怯生生地接过，然后扑进李云初怀里。
这一幕让江柚白眸光微动。
“叨扰了。”他终于开口，声音依旧冷淡，但语气已不似先前凌厉。
赵大娘露出笑容，连忙引路：“快请进，快请进！”
踏入堂屋的刹那，江柚白脚步猛然顿住——
正堂中央悬挂着一幅等人高的画像。
画中女子一袭月白宫装，手持青玉箫，眉目如画。
画像前的鎏金香炉中，三柱新换的沉香正腾起袅袅青烟，将整幅画面笼在朦胧的光晕里。
供桌正中，一方黑漆描金的牌位格外醒目，上面以朱砂题着“恩公昌平公主长生禄位”。
牌位前整齐摆放着时令鲜果、新蒸的米糕，还有一小碟晶莹剔透的冰糖。
显然是主人家能拿出的最好供奉！
李云初心头莫名一颤。
忽然身旁“铿”的一声。
转头望去，江柚白的佩剑竟脱手坠地。
他此刻眼眶通红，死死盯着画像，喉结剧烈滚动。
香炉青烟袅袅中，赵大娘颤声道：“你们……认得昌平公主？”