邻村陈地主大院内，地主陈老爷坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
地上，是摔碎的茶杯瓷片，管家战战兢兢地跪在一旁，大气不敢喘一口。
“废物。一群废物。”陈老爷咬牙切齿，声音如同从牙缝里挤出来一般，“连个毛头小子都对付不了，还让他考中了童生，名声越来越响，我陈福生的脸都让你们丢尽了。”
管家哆哆嗦嗦地磕头：“老爷息怒，老爷息怒。那小子…那小子确实有些邪门，而且现在方先生和族老都护着他，实在…实在不好下手啊。”
“不好下手？”陈老爷冷笑一声，眼中闪过一丝狠戾，“那就想办法让他‘好下手’。这小子羽翼未丰，若是再让他顺利通过府试、院试，考中秀才，将来岂不是要骑到我头上拉屎了。”
“老爷的意思是…”管家小心翼翼地抬起头。
“去。”陈老爷从牙缝里挤出一个字，“县城里，那些刀口舔血的亡命徒，花点银子，总能找到几个‘干净利落’的。我要让那小子…‘意外’地消失，或者…让他这辈子都再也拿不起笔。”
“是，是。小的明白。”管家连滚带爬地退了出去，心中一阵寒意。
老爷这是…要下死手了。
平静了没几日的小河村，一股更加凶险的暗流，开始悄然涌动。
这几日，陈平安除了应付一些必要的道贺，大部分时间还是待在家里温书，或是去方先生那里请教学问。
县试高中只是第一步，接下来的府试才是真正的考验。
这天傍晚，天色微暗。
陈平安刚从方先生家请教完一个经义上的难题，独自一人走在回家的田埂小路上。
晚风习习，带着一丝凉意。
田野里一片宁静，只有远处偶尔传来几声犬吠。
心中还在默念着方才先生讲解的要点，脚步不自觉地加快了几分。
就在转过一个弯，前方出现一片略显茂密的树林时。
一种莫名的心悸感突然涌上心头，让陈平安的脚步下意识地一顿。
不对劲。
树林里，太安静了。
连虫鸣鸟叫声都没有。
而且，空气中似乎还飘着一丝若有若无的、不同于寻常草木的陌生气息。
几乎是本能的反应，身体微微一侧，目光警惕地扫向树林深处。
就在此时。
“咻。”
一声轻微的破空声。
一道寒光从树林的阴影中激射而出，直奔陈平安的后心要害。
是箭。
有人放冷箭。
这突如其来的袭击，快如闪电，狠辣无比。
若是换了普通孩童，此刻恐怕早已中招倒地。
但陈平安毕竟不是普通孩童。
那股在图书馆中磨砺出的、超越常人的精神感知力，以及这段时间修炼基础内功带来的敏锐反应，在这一刻发挥了至关重要的作用。
心悸感出现的瞬间，身体已经下意识地做出了规避动作。
一个狼狈的驴打滚，险之又险地避开了那致命的一箭。
箭矢擦着衣角飞过，“噗”的一声，深深钉入了旁边的土坯墙。
箭羽兀自颤动，发出嗡嗡的声响。
好险。
陈平安心中惊出一身冷汗，根本来不及多想。
因为，第二道、第三道寒光，接踵而至。
显然，对方不止一人，而且是有备而来，不给他任何喘息的机会。
脚下猛地发力，身体如同离弦之箭般向着与箭矢来向相反的方向窜出。
同时，口中发出一声穿透力极强的尖啸：“有刺客。救命啊。”
这是他上次对付王二等人时奏效的经验。
大声呼救，或许能引来村民，或许能震慑敌人。
然而，这一次，回应他的不是村民的援手，而是从树林两侧同时扑出的数道黑影。
一共四人。
都穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双双冰冷无情的眼睛。
手中都握着明晃晃的短刀，身手矫健，配合默契，显然是专业的打手。
目标明确，就是陈平安。
“小子，休想逃。”其中一个黑衣人声音沙哑地低喝一声，速度最快，手中的短刀化作一道寒芒，直劈陈平安的头顶。
凌厉的刀风扑面而来。
陈平安知道，这次遇到的，是真正的亡命之徒，绝不是王二那种泼皮无赖可以比拟的。
硬拼，死路一条。
唯一的生路，就是逃。
脑海中，关于那片熟悉的后山。
那里，或许是唯一的希望。
脚下步法（虽然只是基础，但已非寻常孩童可比）展开，身体在狭窄的田埂上灵活地闪转腾挪，堪堪避过那致命的一刀。
但对方的攻击如同跗骨之蛆，一波接着一波。
四名黑衣人形成合围之势，刀光闪烁，封死了他所有可能的退路。
“嗤啦。”
一声布帛撕裂的轻响。
左臂上传来一阵火辣辣的疼痛。
躲闪不及，还是被其中一人的刀锋划破了衣袖，留下一道浅浅的血痕。
鲜血渗出，染红了粗布衣衫。
剧痛传来，让陈平安的脑袋瞬间清醒了几分。
不能再这么被动挨打了。
必须突围。
目光飞快地扫过四周，寻找着可能的突破口。
前方是开阔的田野，无遮无挡，一旦被追上，必死无疑。
左右两侧都有敌人封堵。
唯一的希望，似乎只有…身后的那片树林，以及树林更深处的后山。
虽然那里同样危险，但至少有地形可以利用。
而且…
那个方向，似乎有某种冥冥之中的指引。
拼了。
牙关紧咬，不再犹豫。
趁着一个黑衣人挥刀落空、旧力已尽新力未生之际。
身体猛地一个矮身前冲，如同泥鳅般从对方的腋下钻了过去。
同时，口中再次发出凄厉的呼救声。
“小杂种，还想跑。”那黑衣人反应极快，反手一刀便向他后背劈来。
陈平安根本不敢回头，只是凭借着听风辨位的本能，再次狼狈地向旁边一滚。
刀锋擦着头皮掠过，削下几缕头发。
惊险万分。
顾不上后怕，手脚并用地爬起来，拼尽全身力气，朝着记忆中后山那个有神秘痕迹的方向，疯狂逃窜。
四名黑衣人紧追不舍，如同跗骨之蛆。
他们的目标很明确，就是要将这个“神童”扼杀在摇篮之中。
夜色渐浓，树影婆娑。
田埂、小道、灌木丛…
陈平安的身影在黑暗中穿梭，身后的追兵如同催命的符咒，一步步逼近。
手臂上的伤口还在流血，体力也在急剧消耗。
意识，渐渐有些模糊。
难道…真的要死在这里了吗？
不甘心。
绝不甘心。
不能死。
绝对不能死。
一股不知从何而来的力量，从身体深处涌现出来。
脚步，似乎又快了几分。
前方，那片熟悉的、带着神秘气息的山林，越来越近了。
那里，会是生路，还是…更深的绝境？