毓庆宫的琉璃瓦上落着春雪，石静娴捏着南怀仁子弟送来的《奇器图说》，指尖摩挲着蒸汽机草图上扭曲的拉丁文批注。窗外传来礼部侍郎揆叙的怒斥：\"太子殿下莫要受洋和尚蛊惑！这喷火铁牛分明是西洋萨满的镇魂妖物！\"
三日前她提议在通州试造蒸汽抽水机时，朝堂便炸了锅。索额图党羽连夜将蒸汽机与白莲教\"无生老母坐铁莲\"的谶语编成童谣，如今连市井小儿都唱：\"铁牛叫，龙脉断，大清水里翻了船。\"
\"殿下，广善库的银子被户部扣下了。\"詹事府丞呈上密报时，石静娴正用朱砂在《治河方略》上勾画。她忽地想起前世解剖过的窒息死尸——那些紫胀的面容与此刻大清朝堂何其相似。
养心殿里炭盆烧得噼啪作响，康熙摩挲着荷兰进贡的怀表：\"保成可知，顺治爷曾熔了汤若望的浑天仪铸佛像？\"案头奏折堆里躺着钦天监的星象凶兆：\"荧惑入舆鬼，主火器祸国。\"
石静娴撩袍跪下，露出袖中暗藏的漕运图：\"儿臣愿立军令状，若蒸汽机治河无效，甘愿交还监国之权。\"指尖掠过黄河九曲，在开封决口处重重一捺——那里埋着她上月暗访时找到的前明铸铁炮管。
雪夜赴通州的马车里，胤礽裹着狐裘往她怀里塞鎏金手炉：\"工部往试验场派的工匠全是包衣奴才。\"他扮作太子妃来送冬衣，发间东珠步摇晃出冷光：\"粘竿处在永定河捞到七具红毛匠户的浮尸。\"
试验当日，河督衙门前聚满诵经的喇嘛。当蒸汽机喷出第一股白雾时，人群中忽然爆出尖叫：\"铁牛睁眼了！\"铜制压力阀竟渗出血泪，围观百姓哗啦跪倒一片。石静娴夺过戈什哈的腰刀劈开机匣，染红的砒霜粉末簌簌而落——有人换了冷却水。
\"列祖列宗在上！\"索额图门生举着《圣祖实录》哭谏，\"康熙八年擒鳌拜用的铁锁链尚且要焚香开光，岂容这邪物......\"
\"喀嚓！\"
石静娴当庭折断奏本，碎纸溅入太和殿蟠龙柱下的青铜仙鹤香炉。她扬手掀开黄绫遮盖的木箱，三百卷河工血书倾泻如瀑：\"豫东三十万灾民啃着观音土等死，列位大人却在争论铁牛该不该开光？\"最上方那卷血书黏着草根，正是她亲手从饿殍指缝抠出的。
试验重启那日，恰逢黄河凌汛。当蒸汽抽水机轰鸣着吐出第一道水龙时，对岸传来地崩般的裂响。河道总督瘫坐在泥泞中，看着被冲开二十年的故道重新涌进清流——去年秋汛溺死的独子衣冠冢，正葬在那片重新现世的河滩上。
乾清宫庆功宴上，八阿哥捧着《蒸汽机祥瑞赋》来敬酒，袖中却滑落半片带血指甲。石静娴含笑饮尽杯中酒，舌尖尝出鹤顶红的苦杏味。她转头对康熙笑道：\"儿臣想请法兰西传教士铸个铁喇嘛，就放在蒸汽机旁开光。\"
是夜，胤礽替她揉着毒发刺痛的太阳穴：\"何必以身试险？\"窗外飘进索额图悬梁的消息，她将解毒丸碾碎在《皇舆全图》上：\"工部那台蒸汽机，我用的是郑成功旧部留下的倭铁。\"
紫禁城的雪化了，通州码头却迎来不化霜——三百台蒸汽抽水机喷出的白雾凝在旗人祖坟的松柏上，像裹了层西洋纱。石静娴在养心殿听见九门提督来报\"民心已定\"时，正用染毒的指甲在黄河新堤防图上勾勒下一站：
准噶尔。