夜雾裹着紫禁城的琉璃瓦，毓庆宫西暖阁的烛火在寅时三刻还亮着。石静娴揉了揉酸胀的腕骨，朱批在《淮安府请增防汛银折》上顿了顿——兵部侍郎隆科多的密折正压在奏匣最底层，火漆印裂开道细缝，像条吐信的毒蛇。
\"主子，粘竿处急报。\"太监苏培盛捧着铜盘跪在帘外，盘中青玉扳指沾着新鲜血迹，\"西直门更夫寅初撞见八爷府后门出十六辆骡车，车辙印深三寸有余，装的绝不是米粮。\"
她捏起扳指对着烛光细看，内侧阴刻的满文\"禩\"字被血污浸得模糊。这是三日前派去监视八贝勒府的暗桩最后传回的信号，那孩子才十七岁，前日还笑嘻嘻说要去广和楼听《定军山》。
\"传九门提督图里琛。\"石静娴将扳指按进掌心，刺痛让她想起半年前黄河决堤时，八爷在乾清宫哭诉\"铸千斤镇河铁牛需十万雪花银\"的模样。当时连胤礽都信了这鬼话，若非她执意要查工部铁料簿，谁能想到十万斤生铁竟凭空蒸了五成？
五更天的梆子敲到第三响，图里琛靴底的泥还带着铁屑味：\"禀太子，兵仗局掌印太监招了，上月拨给八爷府的废铁料足够打三千把朴刀。\"他喉结滚动着咽下后半句——那夜在铁狮子胡同，他亲眼见着八爷府匠人将铁水灌进雕着龙纹的模子。
石静娴突然笑出声，惊得苏培盛打翻了茶盏。她展开案头《营造法式》，指着\"钟鼎篇\"对众人道：\"八弟这是要学永乐帝铸永乐大钟？只是这钟声太急了些。\"满屋心腹冷汗涔涔，谁不知永乐大钟藏着\"唯愿大明江山永固\"的密咒，而八爷要的恐怕是\"永乐\"变\"永革\"。
晨光初露时，石静娴的轿辇停在乾清宫丹陛前。康熙正逗着笼中那只海东青，听她奏完竟将鸟食全撒进金砖缝里：\"保成啊，你八弟上月刚献了孝经屏风给太后。\"老皇帝的手指点在青玉扳指上，那里本该有枚一模一样的\"禩\"字扳指，\"你说铸铁器，朕倒想起他府上新聘的苏州厨子，做的蟹粉酥甚好。\"
石静娴跪在冰冷的金砖上，忽然记起穿越前解剖过的一具清宫太监尸首。那人在胃里藏了浸过砒霜的米纸，牙齿却紧紧咬着半枚翡翠扳指——原来三百年前后，棋子们的死法都没甚长进。
\"儿臣斗胆请汗阿玛尝个新鲜。\"她叩首时袖中滑落本蓝皮册子，正是八爷府上月采买的煤炭账簿，\"苏州厨子用西山无烟煤烤点心，倒比京郊煤窑多费三倍斤两。\"
康熙的龙靴在账簿上碾出道裂痕，海东青突然尖啸着撞向笼子。老皇帝抚着腕上佛珠，目光像淬了冰的刀：\"传旨，八贝勒孝心可嘉，明日带他新铸的铜佛来畅春园，朕要供在孝陵神牌前。\"
石静娴退出殿门时，正撞见胤礽扮的太子妃来送参汤。他借着扶她的动作往她掌心塞了枚蜡丸，低声如叹息：\"粘竿处从八爷府井里捞出具女尸，右手骨缺了三指——是上月失踪的户部钱粮师爷之女。\"
艳阳高照的宫道上，石静娴捏碎蜡丸，染着蔻丹的纸条被风吹得像血蝶飞舞。那上面是胤礽用簪花小楷抄的《金刚经》：\"一切有为法，如梦幻泡影\"，背面却用矾水写着九门驻防图——八爷府后墙的狗洞直通正蓝旗大营。
\"主子，刑部大牢刚死了个铁匠。\"苏培盛小跑着追上轿辇，\"说是打了一辈子锄头，临了高喊'白虎星君降世'。\"
石静娴掀轿帘的手顿了顿。白虎主兵戈，而八爷的生辰八字正应了西方庚金。她望着宫墙外腾起的黑烟，那是八爷府方向在熔最后一批铁器。三百朴刀？三千？还是三万？都不重要了。
重要的是当夜子时，九门提督衙门所有铜壶滴漏会突然快上半刻。而这半刻钟，足够正黄旗精锐把八爷府围成个铁桶——毕竟要镇住白虎星君，还得靠真龙天子的玄甲卫。