陈进点了点头，语气淡然。
“正是。”
得到肯定的答复，刘麻子脸上的笑容更盛了，声音都带上了几分颤抖。
“哎呀，贵客！”
“您可真是慧眼识珠啊！”
“我就说嘛！”
“这丫头虽然看着狼狈，但骨相奇佳，一看就是个有后福的。只是时运不济，命运坎坷了点儿。”
“如今落在您手里，那可真是凤凰飞上了梧桐枝！”
“五百两，值，太值了！”
他那副阿谀奉承的模样，与方才在台上凶神恶煞的样子，判若两人。
台上的女子，在听到陈进那熟悉的声音时，浑身剧震。
她忽地抬起头，循声望去。
当她的目光与陈进的视线在空中交汇时，眸子里瞬间充满了震惊。
是他！
竟然是他！
糕点铺那个出手救人的年轻公子！
他怎么会在这里？
他为什么要出这么高的价钱买下自己？
一时间，无数的疑问涌上心头，让她几乎忘记了身上的疼痛。
她就那么呆呆地看着陈进，眼神复杂至极。
刘麻子那张堆满谄媚笑容的脸凑得更近，几乎要贴到陈进的衣袖上。
他搓着油腻的双手，声音带着一抹试探。
“这位爷，您是，是付现银，还是票号的银票？”
五百两可不是小数目，他得确认清楚了，免得空欢喜一场。
陈进甚至没有垂眼看他。
他从怀中缓缓取出皇帝赏赐的御前行走令牌。
“睁大你的狗眼看看，这是何物！”
刘麻子脸上的笑容一僵。
他下意识地凑近，目光落在玉牌之上。
玉牌上繁复的龙纹，以及那隐隐透出的皇家威仪，让他心头顿时一跳。
这是……
他不敢细看，那龙纹仿佛带着灼人的热度，烫得他眼睛生疼。
一种前所未有的恐惧，瞬间蔓延了他四肢百骸的血液。
刘麻子双腿一软，噗通一声跪倒在地，额头重重磕在满是污泥的地面上。
他全身抖得如同筛糠，哪里还有方才半分得意嚣张的模样。
“小、小的有眼不识泰山！小的该死！”
“求爷饶命，求爷饶命啊！”
陈进的目光冷冷地扫过他，然后转向台上那女子。
“数月前，她曾出手救活一位中毒将死的老丈。”
“一条人命，在你口中，只值五十文？”
刘麻子闻言，魂儿都快吓飞了。
他哪里知道这女子还有这等过往。
如今看来，自己是踢到铁板了，而且是块能砸死人的铁板。
他更是慌乱，磕头如捣蒜。
“小的糊涂，小的该死，小的不知道啊！”
“爷，您大人有大量，饶了小人这条狗命吧！”
陈进眼神冰冷，没有丝毫动容。
“在我看来，她救下的那条命，值黄金万两。”
他的声音陡然拔高，带着凌厉的质问。
“而你，连同你这些肮脏的勾当，又值几何？”
刘麻子被这声喝问震得心胆俱裂。
他伏在地上，连连磕头，额头很快便见了血。
“小的错了，小的真的错了！”
“求爷开恩，给小的一条活路吧！”
陈进唇角勾起一抹冷酷的笑意。
“你方才，不是笑得很得意么？”
他慢条斯理地从袖中取出一个小巧的白瓷瓶，拔去了瓶口的木塞。
刘麻子看着那瓷瓶，一种不祥的预感攫住了他的心脏。
他惊恐地瞪大了眼睛，身体抖得更厉害了。
“爷，爷，您要做什么？”
“求求您，饶了小的吧！小的再也不敢了！真的再也不敢了！”
陈进没有理会他的哀求，声音冰冷得不带一丝温度。
“晚了。”
话音未落，他手腕一翻。
瓶口向下，一蓬淡黄色的粉末，精准无误地尽数落入了刘麻子因绝望哀嚎而张大的嘴里。
刘麻子下意识地剧烈咳嗽起来，试图将那粉末咳吐出来。
陈进的声音如同魔咒般在他耳边响起。
“既然那么爱笑，那便笑个够。”
“笑到骨头都松了为止。”
这痒痒粉，正是他上次用来对付那心术不正的冯掌柜的手段。
刘麻子呛咳的声音陡然变了调。
他先是发出一阵古怪的嗬嗬声，紧接着，便不受控制地大笑起来。
“哈哈，哈哈哈哈。”
那笑声越来越大，越来越尖利，却充满了无法言喻的痛苦与恐惧。
他的表情扭曲狰狞，额上青筋暴起，眼球因为充血而变得通红。
他用头拼命地撞击着地面，发出咚咚的闷响。
双手则在自己身上疯狂地抓挠着，很快便抓出了一道道血痕。
“痒，好痒！”
“骨头、骨头里好痒啊！”
他一边狂笑着，一边发出含混不清的惨叫，整个人在地上翻滚、抽搐。
那是一种深入骨髓的奇痒，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬他的骨头，让他痛不欲生，却又无法停止那诡异的狂笑。
围观的众人何曾见过这等诡异恐怖的景象。
他们一个个吓得魂飞魄散，面无人色。
方才还喧嚣嘈杂的广场，此刻死一般的寂静，只剩下刘麻子那令人毛骨悚然的笑声和撞击声。
人群如同见了鬼一般，连滚带爬地向后退缩，生怕沾染上分毫。
秦淮站在一旁，看着刘麻子那副惨状，眼中掠过一抹快意。
对付这等人渣，就该用这等手段，才能解恨。
陈进的目光从刘麻子身上移开，落向那几个押解女子的彪形大汉。
那几个大汉早已吓得面如土色，双股战战。
接触到陈进那冰冷的视线，他们扑通几声，齐齐跪倒在地，磕头求饶。
“爷饶命，爷饶命！”
“不关我们的事啊！我们只是听命行事！”
陈进薄唇轻启，吐出一个字。
“滚。”
那几个大汉如蒙大赦，连滚带爬地起身，屁滚尿流地逃离了这片是非之地。
陈进这才迈步走上木台。
他走到女子身前，仔细看了看她手腕脚踝上那沉重的铁链。
他伸出手，手指在铁锁的机括处摸索片刻，只听咔哒几声轻响，那坚固的铁链竟应声而开，散落在地。
女子眼中满是震惊，呆呆地看着他。
陈进从怀中又取出一个小药瓶，倒出一粒棕褐色的药丸，递到她面前。
他的声音温和了许多，与方才判若两人。
“服下吧，压压惊。”