王府内，难得休沐一日的王承文正携已有三月身孕的夫人裴婉兮，在花园中悠然漫步，熏风拂过，草木含香。
可还没遛上两圈，便闻得一阵诱人的肉香自池塘中央的凉亭里飘来。
王承文初闻异香，只当是哪个不懂规矩的下人，竟敢在府中随意烧火造饭，心中不由掠过几分不悦。可待他走近一看，才发现竟是他的弟弟王承毅与刚嫁入府不久的弟媳陈禹嫣。
二人正并肩蹲坐在亭边，身前炭火微燃，架着的签子上，串着的竟是刚从池塘里捞起，用来观赏的金鲫鱼。
王承文突然就理解了陈禹嫣嫁入王家来的那一天，陈家众人脸上的笑容为什么会如此的真挚了。
“这……天哪……这鱼不是吃的，这是观赏用的呀。我说这几日，池子里的鱼怎么越来越少呢，合着是都进你们肚子里了。”
王承毅脸上顿时漫开尴尬的笑容，手刚撑着地面要起身，想找些话来缓和这凝滞的气氛，身侧的陈禹嫣却已先他一步站直了身子，朝着王承文拱手轻笑道：
“哈哈……那个兄长，是这样的……”
还不待她把话说完，府中已有下人快步趋近，躬身汇报道：
“尚书，吴常侍持陛下口谕至府，特命您停下手头所有事务，即刻随他入宫见驾。”
“怎么会这么急……”王承毅眉峰微蹙，低声呢喃了一句，旋即转身吩咐道，“速去告知吴常侍，就说我即刻动身入宫，让他稍等片刻。”
“是！”
待那下人走远后，陈禹嫣才接茬问道:
“即刻入宫……哪怕是发兵南下时，皇兄也没有下过如此急的诏命，今日是发生什么事了吗？”
王承文沉吟片刻，终是转头对自己弟弟沉声叮嘱道:
“我现在就得入宫，承毅你别再带着咱们上蔡县主在府内折腾了，不要再做一些让兄长我看后两眼一黑的事，好吗？”
王承毅听后悻悻点头，而陈禹嫣则是嘟起嘴，为自己辩解道:
“郡侯莫要再取笑弟媳了，我也只是想做一个勇于尝试人而已。”
”王承文嘴角几不可察地抽了抽，没再多言，转身对裴婉兮叮嘱几句，便大步朝府外走去。
他刚走还没几步，陈禹嫣忽然像是想起要紧事般，忙扬声喊道:
“对了！听闻益州刺史给皇兄进贡了好几车蜀地山珍，兄长入宫见了皇兄，可别忘了替我向皇兄讨一些来！”
王承文听得这话，只作未闻，脚步倏地加快，半点停留的意思都没有，恨不得直接插上翅膀飞出府去。
……
王承文一路步履匆匆，待踏入太极殿东堂时，额角已沁出薄汗。抬眼望去，谢邕早已先他抵达，正安坐于崔绍谦身侧，神色沉静地等候。
“臣，王承文叩见陛下，愿陛下膺天永命，万岁无疆。”
陈蒨抬手揉了揉发胀的太阳穴，眉宇间带着几分倦意，只轻轻摆了摆手，示意他在李萧然身旁落座。
“承文，当年咱们挥师灭晋，我领大军先一步南下，突袭汉中，而负责在关中围剿长孙陵残部的是你、谢邕还有朕的叔父陈文邵对吧？”
“陛下所言无差，正是如此。”
陈蒨指尖有规律地轻叩案几，语气里添了几分郑重。
“那朕且问你，当初在美阳，你可曾亲眼见得长孙陵身死吗？”
听到这个问题，王承文脸上的血色瞬间褪去几分，神色肉眼可见地僵住，难看至极。他几乎未加思索，便急促地摇了摇头。
“回陛下，未曾亲眼见得！当时晋军的状况实在诡异，到最后，臣与五兵尚书、征西将军商二人议后一致决定，放火连同晋军的尸身一道，将整座美阳城付之一炬。”
“诡异？”陈蒨一下子便捕捉到了话中的关键，“给朕说说，诡异在了什么地方？”
王承文的眼神骤然失焦，仿佛被无形的手拽回那段炼狱般的记忆里，浑身控制不住地发起抖来，连声音都带着颤音。
“他们……他们在笑……不是人该有的笑，是那种像疯魔一样的狂笑，那股恶寒甚至能渗进骨头缝里！
明明城被围得水泄不通，粮早就断了，可他们像感觉不到饿，感觉不到刀剑砍在身上的疼，更没有半分惧意。
一个个红着眼，疯了似的往城外冲，不管不顾地撞向我军早已严整的阵形，那模样，根本不像是来拼命，倒像是来赴一场……一场狂欢的盛宴！”
谢邕的手不自觉地攥紧了衣袍，指节泛白，脸上满是后怕 他思索再三后还是站起身补充道:
“陛下，真正的噩梦，是进城之后！当时我们虽杀尽了那些失控的晋军，却还没定下焚城的主意。征西将军带着我们入城查探，可刚踏进去，扑面而来的就是一股子腥甜。
美阳城里到处都是百姓的残肢碎骸，骨头散落一地，肉被啃得七零八落，连石板缝里都渗着黑红的血水，整座城像刚从血池里捞出来一般！
我们在城里翻了整整半宿，只找到一个活口。那人四肢全断了，身上的肉被啃得坑坑洼洼，露着白骨，可他却没哭没嚎，反倒发出那种尖锐得能扎破耳膜的笑，浑身是血地朝着我们扭动。
征西将军见后，脸色都变了，说这里绝不对劲，不管是染上了什么邪祟，还是的了什么古怪的病，反正这美阳城已经成了凶地，绝不能留！
我们几人当时只觉得后背发凉，哪还敢犹豫，当即就定下了焚城的主意。”
陈蒨抬手按在额间，指腹用力掐着眉心，一声长叹从喉咙里滚了出来。
“唉……是朕当初疏忽了……竟没料到叔父当日提及的美阳城，内里竟藏着这般恐怖的祸事。”
王承文眼神里满是疑惑，又往前半步拱手问道:
“陛下，美阳城的事早已尘埃落定，为何现在又重新提起了？难道……是别处也出现了那样的怪事？”
“张栎……你替朕给他再讲一遍吧。”
张栎点点头，随即将几张照片递到王承文的手中，他语速急促却条理清晰，将事情的前因后果快速讲了一遍。
王承文接过照片，目光扫过上面的内容，脸色骤变，语气里满是难以置信。
“怎么可能……长孙陵那样的年纪，还能活着？就算他命大，没有死在美阳城里，可这一路风餐露宿、颠沛流离，他那把老骨头，怎么可能禁得住这般折腾？”
陈蒨抬手打断他的话，语气里带着不容置疑的威严。
“承文，长孙陵的生死暂且放在一边，眼下最要紧的是这伙甲士的意图。你们王家在并州一带素有威望，人脉广、势力大，这件事就交给你，你务必配合张栎，把这伙甲士的来路查清楚！
朕会提前给幽、并二州的官员打好招呼，让他们全力以赴地配合你们的行动！”
“是，陛下！”
东堂内的众臣们领旨后陆续退，唯有崔绍谦与李萧然二人被陈蒨留下，另有安排。
“朕将你们二人留下，是有一桩要紧差事，要交给你们去办。朕决意组建一支天子近卫，专司护卫朕的安全。此军与禁军不同，朕行至何处，他们便需随驾至何处，寸步不离。
这支近卫额定五千人，兵种要全，步、骑、火枪、火炮皆需配齐。你们二人与陈禹康、张栎牵头，从各州郡的良家子中筛选，优先从咱们七家的旁系子弟里挑，务必严格甄别、从严训练。
朕要的是能即刻用得上的锐士，而不是一群混吃等死的酒囊饭袋。希望你们能在最短时日里，拿出让朕满意的成果。”
二人躬身领命，语气掷地有声。
“臣等定当从严选拔、严苛训练，绝不负陛下所托！”