孔军将最后一块甲鱼饵装进铁皮盒时，工坊的挂钟突然 “当” 地敲了七下。他揉着发酸的肩膀转身，正撞见老战友赵大海举着酒瓶倚在门框上，军绿色水壶里的白酒晃出琥珀色弧线。
“听说李总他爹快不行了？” 赵大海灌了口酒，喉结滚动如吞珠，“省城的老中医说，非得百年老塘里的十斤以上野生甲鱼，才能吊着一口气。”
孔军的手猛地攥紧铁皮盒，棱角硌得掌心发麻。他想起李总办公室墙上那张全家福，戴金丝眼镜的老者正捧着奖杯 —— 那是二十年前 “全国钓鱼大赛” 的总冠军，当年父亲正是输给了他。“你是说... 李老爷子需要大甲鱼？”
“整个南湖省翻遍了都没找着。” 赵大海将水壶往桌上一顿，酒液溅在账本上，“王麻子雇了帮亡命徒，带着电鱼机在洞庭湖乱搞，结果被渔政抓了现行。现在啊，就看谁能抢先找到那老塘甲鱼了。”
孔军突然扯开工装领口，露出锁骨处淡粉色的疤痕 —— 那是当年王麻子的人抢配方时留下的。“甲鱼妹！” 他扯开嗓子喊，声音震得窗棂发颤，“把那套‘鳖王钩’带上，咱们现在就去南湖省！”
甲鱼妹抱着帆布包跑出来时，马尾辫上还别着片干枯的荷叶。“孔军，你看这天气...” 她指着窗外翻涌的乌云，“预报说今晚有暴雨。”
“暴雨才好。” 孔军往背包里塞压缩饼干，铁盒碰撞声清脆如铃，“老甲鱼暴雨天才会靠岸觅食。当年我爹在黑龙河，就是凭着这股子狠劲，钓起过十三斤的老鳖王。”
山路在越野车轮胎下扭曲如蛇。孔军握着方向盘的手布满老茧，指缝里还嵌着熬饵时沾上的鱼油。车窗外，闪电撕裂夜幕，照亮岩壁上 “黑风岭” 三个猩红大字 —— 那是守山人用鸡血写的警示，据说山中有吃人的巨蟒。
“孔军，你听！” 甲鱼妹突然抓住他胳膊，声音发颤如风中枯叶。
引擎盖上传来 “咔哒” 轻响，像是有什么东西在抓挠金属。孔军猛地熄火，抄起后座的工兵铲：“你待在车里别动。”
月光突然从云缝中漏下，照亮引擎盖上盘着的三角脑袋。那巨蟒的鳞片泛着青黑色，信子吞吐间，毒液滴在铁板上冒出白烟。孔军突然想起父亲的《水族秘录》：“遇蟒不慌，以腥饵诱之。” 他摸出块甲鱼饵，猛地扔向远处岩壁。
巨蟒果然追着饵料窜去。孔军趁机拽开车门，将吓得脸色惨白的甲鱼妹护在身后。“别怕，” 他的声音比山风还稳，“这畜生怕咱们的鳖灵膏。”
当他们在山神庙躲雨时，火堆已将两人的影子投在斑驳的神像上。孔军正用匕首剖开刚抓到的山鸡，手机突然在帆布包里震动起来。阿强的声音裹着电流刺出来：“表哥！王麻子的侄子带了人，拿着你的照片在南湖省收费站盘查！他们还说... 要把你扔进洞庭湖喂鱼！”
“知道了。” 孔军将匕首扔在石头上，火星溅到甲鱼妹的帆布鞋上，“你帮我查下‘鬼塘’的位置 —— 就是当年我爹救过守山人的那个老塘。”
挂掉电话，甲鱼妹突然抓住他手腕：“孔军，要不咱们...”
“要回？” 孔军的笑声在庙里回荡，惊起梁上栖息的蝙蝠，“当年我爹被人诬陷挪用公款，在看守所里还念叨着‘钓鱼人不能认怂’。这点风浪算什么？” 他从怀里掏出个油布包，展开竟是张泛黄的地图，“看到没？鬼塘有条密道，是守山人欠我爹的情，特意留的。”
雨势渐小时，守山人老黄头举着松明火把出现在庙门口。他的蓑衣淌着水，腰间别着把锈迹斑斑的鱼叉：“孔家后生，你爹当年教我的‘沉底钓法’，我还没忘呢。”
“黄伯！” 孔军突然起身，火堆的灰烬被带起，“鬼塘还有多远？路上好走吗？”
老黄头往火堆里添了把松枝，火苗腾地窜起，映得他满脸沟壑愈发清晰：“穿过前面那片黑松林，再蹚过三道溪流，才能看见鬼塘的影子。不过现在黑松林里积水深，怕是不好走。” 他顿了顿，鱼叉在地上划出深深的印记，“而且王麻子的人昨天就在黑松林入口设了卡，说是要‘保护’老塘，其实就是想拦着别人进去。”
孔军眉头紧锁，手指在地图上快速滑动：“那有没有别的路能绕过去？”
“有是有，” 老黄头的声音压得更低，“但得翻过断魂崖。那崖壁陡峭，雨天湿滑，当年有个采药人掉下去，连尸首都没找着。”
甲鱼妹闻言，脸色微微发白，下意识地攥紧了帆布包的带子。孔军拍了拍她的肩膀，眼神坚定：“别怕，只要能找到老塘，这点险值得冒。” 他转向老黄头，“黄伯，断魂崖大概需要多久能翻过去？”
“最快也得四个时辰。” 老黄头叹了口气，“而且你们得抓紧，王麻子的侄子带了不少人，说不定已经在往断魂崖那边赶了，他们想抢在你们前头。”
孔军咬了咬牙：“我们现在就走。” 他将地图仔细折好揣进怀里，又检查了一遍背包里的工具和饵料，“甲鱼妹，把雨披穿好，咱们得跟时间赛跑。”
甲鱼妹点点头，迅速穿上雨披，虽然眼神里还有些紧张，但更多的是对孔军的信任。两人谢过老黄头，借着微弱的火光，踏上了前往断魂崖的路。
刚走出没多远，孔军的手机又响了，是阿强打来的。“表哥，我打听清楚了，王麻子的侄子带了十多个人，还备了绳索和攀岩工具，就是打算从断魂崖过去。他们离断魂崖估计还有一个时辰的路程。”
孔军脚步不停，沉声说道：“知道了，我们会加快速度的。你再帮我们盯着点，有什么情况随时告诉我。” 挂了电话，他对甲鱼妹说：“看来咱们得再快点，不能让他们抢先了。”
山路愈发难行，泥泞没过脚踝，每走一步都异常艰难。甲鱼妹深一脚浅一脚地跟着孔军，好几次差点滑倒，都被孔军及时扶住。“孔军，我没事，你不用总顾着我，咱们赶紧赶路。” 甲鱼妹喘着气说。
孔军咧嘴一笑，露出两排白牙：“咱们是搭档，我不照顾你照顾谁。放心，肯定能赶在他们前头。” 他扶着甲鱼妹跨过一道横在路中间的树干，“你看，前面就是断魂崖的入口了。”
顺着他指的方向望去，只见一道陡峭的崖壁矗立在眼前，崖壁上长满了青苔，在月光下泛着幽幽的绿光，看起来格外险峻。崖下云雾缭绕，根本看不清底。
“这... 这怎么过去啊？” 甲鱼妹看着眼前的景象，声音有些发颤。
孔军从背包里拿出绳索，一端牢牢系在旁边一棵粗壮的树上，另一端抛向崖壁：“我先下去探探路，你在上面等着，我拉你下来。”
“不行，太危险了，我跟你一起。” 甲鱼妹拉住他的胳膊，眼神坚定。
孔军看着她，心中一暖：“好，那你跟紧我，千万别松手。”
就在两人准备下崖时，远处传来了杂乱的脚步声和说话声。“应该是王麻子的人来了。” 孔军眼神一凛，“快，我们得赶紧下去，不能让他们发现。”
两人抓着绳索，小心翼翼地向崖下移动。崖壁湿滑，碎石不时滚落，砸在下面的岩石上发出沉闷的响声。身后，王麻子侄子的声音越来越近：“都给我快点，一定要找到孔军那小子，不能让他抢了咱们的生意！”
孔军回头看了一眼，对甲鱼妹说：“加把劲，咱们离鬼塘越来越近了，只要过了这断魂崖，就离目标不远了。”
甲鱼妹点点头，咬紧牙关，跟着孔军继续向下移动。夜色中，两人的身影在陡峭的崖壁上缓缓下行，前方是未知的路途，身后是紧追不舍的对手，但他们的眼神中都充满了不屈的斗志，朝着心中的目标一步步前进。
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