如懿身处冷宫，四周墙壁潮湿发霉，仅有的一扇小窗透进几缕微弱的光。曾经的尊贵与荣耀皆成过眼云烟，陪伴她的唯有无尽的孤寂与悲愤。但绝境之中，如懿的意志并未被消磨，反而愈发坚韧，复仇的火焰在她心中熊熊燃烧。
起初，冷宫的生活让如懿几近绝望。每日粗茶淡饭，还要忍受其他宫人的欺辱。但她深知，自怨自艾无济于事，唯有振作才有一线生机。她开始留意冷宫的一切，寻找可能的机会。在冷宫的角落里，她发现了一条隐秘的通道，似乎通往宫外。虽不知通向何处，但这给了她一丝希望。
与此同时，如懿凭借着过往在后宫积攒的人脉，偷偷联系上了一些对弘历统治不满的势力。其中有被弘历打压的旧臣后代，他们家族曾显赫一时，却因皇帝的集权举措而家道中落，对弘历心怀怨恨；还有一些江湖义士，听闻如懿的遭遇，义愤填膺，愿意助她一臂之力。这些人虽身处不同阶层，但都有着共同的目标——扳倒弘历。
如懿与他们秘密联络，制定复仇计划。她深知，仅凭这些力量还远远不够，必须收集弘历执政过程中的阴暗面，以此作为有力武器。如懿凭借着自己的智慧与记忆，梳理着在宫中的所见所闻，那些为了权力不择手段、牺牲无辜之人的事例一一浮现。
而另一边，弘历虽已成功镇压宗室叛乱，打压了富察氏家族，但他并未放松警惕。他隐隐感觉到如懿不会轻易屈服，于是加强了对冷宫的监视。然而，如懿与外界的联系极为隐秘，每次传递消息都经过精心策划，让弘历的眼线难以察觉。
随着时间推移，如懿的复仇筹备工作逐渐有了眉目。她收集到了不少关于弘历的黑料，包括一些他与朝中大臣私下交易、为了推行政策牺牲地方百姓利益的证据。这些证据若是公之于众，必将引发朝野震动。
与此同时，如懿还联络了朝中一些对弘历集权不满的官员。这些官员在弘历的统治下，权力被逐渐削弱，心中早有怨言。如懿向他们承诺，一旦成功，将恢复他们应有的权力与地位。这些官员被说动，纷纷加入如懿的阵营，准备在合适时机发动政变。
在如懿紧锣密鼓筹备复仇之时，弘历也察觉到了一丝异样。朝中一些官员的态度变得微妙，行事也隐隐有串联的迹象。他敏锐地意识到，可能有一股势力在暗中谋划着针对他的行动。但具体情况如何，他还未完全摸清。
为了查明真相，弘历派出了自己最信任的暗卫，对朝中官员进行全面调查。同时，他也加大了对冷宫的监视力度，试图从如懿身上找到突破口。
如懿察觉到了局势的紧张，知道留给自己的时间不多了。她决定提前行动，与盟友们约定在一个月后的万寿节上发动政变。万寿节是弘历的生辰，届时朝中大臣、后宫妃嫔都会齐聚一堂，戒备相对松懈，是个绝佳的机会。
随着万寿节的临近，各方势力都在暗中紧张筹备。如懿这边，她与旧臣后代、江湖义士以及朝中内应紧密配合，制定了详细的行动计划。他们准备在宴会上，由江湖义士制造混乱，吸引侍卫的注意力，朝中内应则趁机控制住宫门，阻止弘历的援军进入。同时，如懿将亲自出面，在众人面前揭露弘历的种种罪行，让他失去人心。
而弘历在调查中，也逐渐发现了一些线索，指向如懿与这场阴谋的关联。他心中又惊又怒，没想到如懿在冷宫之中竟能掀起如此大的风浪。但他毕竟是久经权谋斗争的帝王，迅速调整部署，准备将这场阴谋扼杀在摇篮之中。
万寿节当日，皇宫内张灯结彩，一片喜庆。然而，在这繁华热闹的表象下，一场惊心动魄的较量即将拉开帷幕。如懿身着素衣，带着视死如归的决心，藏身在宴会现场附近。她知道，这一战，要么成功复仇，要么万劫不复。而弘历则不动声色地坐在主位上，表面上与众人一同庆祝生辰，实则暗中布下天罗地网，等待着敌人自投罗网。整个皇宫弥漫着一股紧张压抑的气氛，一场决定大清命运的风云突变，一触即发……