药浴风波以一种出人意料的方式落下帷幕。李管事被废黜打入地牢，那些身受重创的旁系子弟也得到了家族的安抚和补偿。秦天虽然没有受到实质性的惩罚，但在族中的声望却因此事一落千丈，更成了不少旁系子弟暗中嘲讽和怨恨的对象。
而秦墨，则无疑是这场风波中最大的赢家。
他不仅修为从炼体四重初期飙升至后期顶峰，更以一种强势的姿态，向整个秦家宣告了他的崛起。那个曾经任人欺凌的废物，如今已是任何人都无法忽视的存在。
当然，他也因此彻底得罪了二长老秦霸和秦天一脉，双方已然是不死不休的局面。
秦墨对此心知肚明，但他并不后悔。在这个以武为尊、弱肉强食的世界，一味的退让和隐忍，只会换来变本加厉的欺压。唯有展现出足够的实力和锋芒，才能赢得他人的敬畏，守护自己想要守护的一切。
药浴结束后的第二日清晨，秦墨正在自己的小院中，指导妹妹秦小雅修炼一套简单的炼体入门拳法。这是他根据《九转炼体诀》的粗浅原理，结合小雅的体质，专门为她推演出来的，虽然无法让她成为绝世高手，但强身健体，提升一些自保之力还是绰绰有余的。
就在这时，一名身着管事服饰的中年男子，恭恭敬敬地来到了院外。
“秦墨少爷，族长有请。”
秦墨眉头微挑，心中并不意外。他昨日在药浴中的表现，以及与秦天的正面冲突，必然已经引起了那位深不可测的族长秦苍的注意。
“知道了，我稍后便去。”秦墨淡淡道。
他先是仔细叮嘱了小雅几句，又安抚了一下闻讯出来、脸上带着担忧之色的母亲柳氏，这才不紧不慢地跟着那名管事，向着秦家内院，族长秦苍的居所行去。
一路上，遇到的秦家子弟和下人，看向他的目光都带着一丝复杂。有好奇，有敬畏，也有隐藏不住的嫉妒与敌意。
秦墨对此视若无睹，神色平静。
族长秦苍的居所，是一座古朴而幽静的庭院，与二长老秦霸那奢华的府邸截然不同。院内青松翠柏，假山流水，透着一股淡泊与威严。
秦墨被引至一间雅致的书房之外。
“族长，秦墨少爷到了。”
“让他进来吧。”书房内，传来秦苍那苍老而平缓的声音。
秦墨深吸一口气，推门而入。
书房内，陈设简单，光线略显昏暗。秦家族长秦苍，正端坐于一张古木书案之后，手中捧着一卷泛黄的古籍，神情专注，仿佛没有察觉到秦墨的到来。
秦墨不敢怠慢，躬身行礼：“旁系子弟秦墨，拜见族长。”
秦苍缓缓放下手中的古籍，抬起头，那双看似浑浊的老眼中，闪过一丝令人难以捉摸的精光，如同两颗隐藏在深渊中的星辰。
“秦墨，”他开口，声音平缓，却带着一股不容置疑的威严，“你可知，老夫今日为何召你前来？”
“弟子不知，请族长示下。”秦墨不卑不亢地说道。
“呵呵，”秦苍发出一阵低沉的笑声，目光在秦墨身上缓缓扫过，仿佛要将他彻底看透一般，“短短一月不见，你便从炼体一重，一跃成为炼体四重后期顶峰的武者，更是在昨日的药浴之中，大放异彩，连老夫都不得不惊叹，你这份机缘，当真是匪浅啊。”
秦墨心中一凛，知道戏肉来了。他依旧保持着平静，躬身道：“弟子之前误入黑风谷深处，九死一生，侥幸得到了一些前辈高人遗留的残缺传承和几枚异果，才能有今日的微末成就，实属侥幸。”
他再次将一切归功于“奇遇”，这是他目前唯一能拿得出手的解释。
“奇遇？”秦苍嘴角勾起一抹莫名的弧度，“这世间奇遇何其多，但能抓住奇遇，并将其化为自身实力之人，却少之又少。你不仅抓住了，而且还抓得很好。”
他话锋一转，语气变得有些意味深长：“秦墨，你是个聪明的孩子，也很有胆魄。秦勇之事，你处理得虽然狠辣，但也算果决。昨日药浴，你更是技高一筹，让秦天那孩子吃了个大亏。”
“族长过誉了。弟子只是为了自保，迫不得已罢了。”秦墨淡淡道。
“自保？”秦苍呵呵一笑，“年轻人有些火气，有些锋芒，是好事。我秦家，也需要一些有血性的后辈。不过，过刚易折的道理，你应该也懂。”
秦墨默然不语。
秦苍端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓道：“老夫今日召你前来，有两件事。其一，你如今实力大进，天赋也已显露，再继续待在外门，未免屈才。老夫有意，让你进入内门修行，享受核心弟子的待遇，家族的修炼资源，也会向你倾斜。不知你意下如何？”
进入内门，享受核心弟子待遇？
这若是放在以前，对秦墨而言，简直是天大的恩赐！但此刻，他心中却生不出一丝喜悦。他知道，这看似丰厚的条件之下，必然隐藏着更深的东西。
“多谢族长厚爱。”秦墨没有立刻答应，而是反问道，“那不知，第二件事是？”
秦苍眼中闪过一丝赞赏，似乎对秦墨的这份冷静颇为满意。
“第二件事，”他放下茶杯，语气变得有些严肃，“老夫希望，你能将你在黑风谷中所得的‘奇遇’，尽数上交家族。包括你修炼的功法，以及那些助你提升修为的异果或丹方。家族会根据其价值，再额外给予你丰厚的补偿。如此一来，不仅能让你在家族中彻底站稳脚跟，也能让你那神秘的‘传承’，为整个秦家所用，光耀门楣。”
图穷匕见了！
秦墨心中冷笑。这才是秦苍真正的目的！什么进入内门，什么资源倾斜，不过是想要他交出万化炉和药老传承的诱饵罢了！
一旦他真的交出去，恐怕立刻就会从一个“天才”，重新变回那个任人宰割的“废物”！甚至，为了保守秘密，他和他母亲妹妹的性命，都可能不保！
“小子，这老狐狸果然没安好心！”药老的声音在他脑海中响起，带着一丝怒意，“他这是想把你连皮带骨都吞了啊！”
秦墨深吸一口气，脸上却依旧保持着平静，缓缓道：“回禀族长，弟子在黑风谷中所得的功法，乃是一部残缺不全的炼体法门，而且修炼条件极为苛刻，弟子也是九死一生才勉强入门。至于那些异果，早已被弟子服食殆尽，并无丹方留下。恐怕要让族长失望了。”
他这番话，滴水不漏，既没有直接拒绝，也没有透露任何实质性的东西。
秦苍闻言，双眼微眯，眼中闪过一丝不易察觉的寒光。书房内的气氛，瞬间变得有些压抑起来。
“哦？残缺功法？异果也已服食殆尽？”秦苍的语气听不出喜怒，“秦墨，你可要想清楚了。家族能给你荣耀和地位，也能让你……一无所有。有些东西，不是你一个人能保得住的。”
话语中，已经带上了一丝毫不掩饰的威胁！
秦墨心中一沉，知道今日之事，恐怕难以善了。他挺直了脊梁，眼神坚定地迎向秦苍那深邃的目光，沉声道：“族长，弟子所言句句属实。弟子这条命，是那份‘奇遇’给的。弟子可以为家族效力，但若是要弟子交出赖以生存的根本，恕弟子……难以从命！”
他的声音虽然不大，却带着一股斩钉截铁的决绝！
书房内的气氛，瞬间降到了冰点！
秦苍定定地看着秦墨，良久，才突然发出一阵莫测高深的笑声：“哈哈哈……好一个‘难以从命’！好一个有骨气的秦家后辈！”
他缓缓站起身，走到秦墨面前，目光灼灼地盯着他：“秦墨，老夫再给你最后一个机会。你若肯将那份‘奇遇’的秘密与家族共享，老夫不仅保你日后在秦家地位尊崇，甚至可以考虑，让你成为秦天之外，另一个继承家族大统的候选人！如何？”
继承家族大统的候选人？！
这无疑是一个石破天惊的诱惑！
然而，秦墨的眼神，却依旧清澈而坚定。
他缓缓摇了摇头，一字一句道：“多谢族长厚爱。只是，道不同，不相为谋。秦家这片天，或许很大，但……已经容不下我秦墨了。”
此话一出，便再无转圜的余地！
秦苍脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的，是一片深不见底的冰冷。
“好，很好。”他连说两个“好”字，语气中却听不出丝毫赞赏之意，“既然如此，老夫也不强求。三日之后，便是家族向郡城‘天风学院’举荐弟子的日子。你若有本事，便去争一争那个名额吧。若是能进入天风学院，也算是你自己的造化。若是不能……”
他没有再说下去，但话语中的威胁之意，已是不言而喻。
这，便是他给秦墨的“新抉择”——要么被家族掌控，要么凭借自己的实力，去争夺那渺茫的离开机会！
秦墨心中了然。这名为“举荐”，实为“驱逐”！
“多谢族长指点。”秦墨再次躬身一礼，然后缓缓抬起头，眼神中闪烁着前所未有的坚定与昂扬的战意，“三日之后，天风学院的举荐名额，弟子……要定了！”
说罢，他不再停留，转身大步走出了这间压抑的书房。
看着秦墨那挺拔而决绝的背影，秦苍久久不语，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
“传令下去，”他淡淡道，“三日后的举荐考核，任何人……不得徇私。”
“是，族长。”黑暗中，传来一个恭敬的回音。
秦墨知道，他与秦家的缘分，或许真的要走到尽头了。而他未来的路，也因为今日这个抉择，变得更加清晰，也更加……凶险！
他的首要任务，便是为母亲的身体彻底调理，解除后顾之忧，然后，便是那三日后的举荐考核！