白虎堂堂主元洪怒气冲冲地回到白虎堂，一掌拍碎了厅内的檀木桌案，厉声喝道：“来人！把朱雀堂的朱振生给我叫来！”
不多时，朱雀堂堂主朱振生踏入白虎堂，见元洪面色阴沉，心中已有几分猜测，却仍拱手笑道：“元堂主，何事如此动怒？”
元洪冷冷盯着他，寒声道：“朱振生，你还有脸问我？林肃和楚瑶为何能活着走出九曲阁？那可是九曲连环的禁地，连一只苍蝇都飞不出去的地方！”
朱振生眉头微皱，随即恢复平静，淡淡道：“元堂主，此事我确实不知道是怎么回事。九曲阁的禁制由青龙堂负责，我朱雀堂只是协助看守外围。如今出了纰漏，恐怕……问题不在我这边吧？”
“放屁！”元洪怒极反笑，“九曲阁的禁制完好无损，可林肃和楚瑶却凭空消失了！若非你朱雀堂有人暗中接应，他们如何能逃？”
朱振生目光一沉，语气也冷了下来：“元堂主，无凭无据，可别血口喷人。我朱雀堂可不做这样的事，绝不会做这种背信弃义之事。”
元洪冷哼一声，眼中杀意渐浓：“背信弃义？朱振生，别以为我不知道，你私下与林肃有旧交。如今他逃出生天，你难辞其咎！”
朱振生闻言，眼中闪过一丝锋芒，但很快又压下，淡淡道：“元堂主若执意怀疑，不妨去查。但若没有证据，还请慎言，免得伤了和气。”
元洪盯着他，半晌后冷笑道：“好，很好！朱振生，此事我定会查个水落石出。若真与你朱雀堂有关，休怪我不讲情面！”
朱振生微微颔首，不再多言，转身大步离去。待他走远，元洪眼中寒光闪烁，低声自语道：“林肃……楚瑶……我倒要看看，你们能逃到哪里去！”
悬崖之巅，云海翻腾。
东方峻立于万丈悬崖边缘，一袭白衣胜雪，衣袂在凛冽山风中作响。他双目微闭，双手结印于胸前，周身三寸之外竟有一层肉眼可见的淡金色气罩流转不息。那气罩随着他的呼吸忽明忽暗，与天边初升的朝阳遥相呼应。
\"九霄真经第七重，气贯长虹。\"东方峻薄唇微启，声音冷冽如冰泉击石。他猛然睁眼，瞳孔中竟有金光一闪而逝，随即右手并指如剑，向面前云海轻轻一划。
\"嗤——\"
一道无形剑气破空而出，将翻滚的云海生生劈开一道十余丈长的裂痕，久久不能合拢。
\"恭喜门主神功又进一步。\"
一个沙哑的声音从背后传来。不知何时，悬崖边的巨石上已多了一道黑影。那人全身裹在漆黑斗篷中，连面部都隐藏在深深的帽檐阴影下，只有一双枯瘦如鹰爪的手露在外面。
东方峻没有回头，只是望着被自己剑气劈开的云海，淡淡道：\"黑奴，本座让你查的事情如何了？\"
被称作黑奴的人微微躬身，声音如同砂纸摩擦：\"回门主，清虚帮帮主之位已有两人胜出。\"
东方峻嘴角勾起一丝几不可察的弧度：\"楚临风那边进展如何？\"
\"楚临风已取得香主的信任，担任清虚帮左护法一职。但……\"黑奴的声音略显迟疑，\"据老奴观察，他距离帮主之位尚有距离。\"
东方峻眼中寒光一闪：\"五年了，本座给他的时间够多了。\"他转身面向黑奴，山风将他额前几缕黑发吹起，露出眉心一道细如发丝的红痕，\"告诉他，本座要的不是护法，而是清虚帮的掌控权。\"
话未说完，东方峻右手五指突然一收，远处一棵碗口粗的松树应声而断，切口平整如镜。
黑奴身子伏得更低：\"老奴明白。门主放心，楚临风全族性命都掌握在我们手中，他不敢不从。\"
东方峻不再言语，转身面向初升的朝阳，双手重新结印，淡金色气罩再次浮现。黑奴知道这是让他退下的意思，身形一晃，如一团黑雾般消散在悬崖之上，仿佛从未出现过。
只有那棵被无形气劲切断的松树，静静地躺在悬崖边上，证明着方才发生的一切并非幻象。
清晨的阳光穿透薄雾，洒在清虚帮的演武场上。青石铺就的广场中央，一座三尺高的比武台静静矗立，台面被打磨得光滑如镜，四周插着十二面绣有\"清虚\"二字的青色旗帜，在晨风中猎猎作响。
帮内弟子已陆续聚集，约莫百余人，按照辈分和修为排列成整齐的方阵。前排是十余名核心弟子，个个气息沉稳；中间是数十名内门弟子，神情肃穆；后排则是外门弟子，眼中满是期待与紧张。
\"大长老到！\"
\"二长老到！\"
\"三长老到！\"
随着一声声清喝，全场顿时安静下来。只见一位身着青色长袍的中年男子缓步而来，他面容清癯，双目如电，步伐看似缓慢却转瞬间已至比武台前。正是清虚帮大长老莫问天。
\"今日比武，旨在切磋技艺，选拔人才。\"他声音不大，却清晰地传入每个人耳中，\"规则如旧——点到为止，不得伤人性命。连胜三场者可休息，最终胜者将获得清虚帮帮主资格。\"
他的目光扫过全场，在几个年轻弟子身上稍作停留，最后落在比武台上：\"现在，比武开始！\"
话音刚落，一道白色身影已飘然跃上比武台。那人约莫二十出头，面容俊朗，腰间悬着一柄古朴长剑，正是帮中年轻一代的佼佼者林肃。
\"弟子林肃，请诸位师兄师姐赐教。\"他抱拳行礼，声音清朗。
台下顿时议论纷纷。林肃虽年轻，但天赋极高，据说已将清虚剑法练至第六重，是帮中公认的明日之星。
片刻沉寂后，一个身材魁梧的汉子跳上台来：\"内门弟子赵铁山，请林师弟指教！\"
两人行礼后，赵铁山大喝一声，双拳如锤直取林肃胸口。他练的是外家功夫\"铁山拳\"，拳风刚猛，寻常弟子难以抵挡。林肃却不慌不忙，身形微侧，右手轻飘飘地拍在赵铁山手腕处。看似轻描淡写的一掌，却让赵铁山如遭雷击，整条手臂顿时酸麻无力。
\"这……这是'清风拂柳'？\"赵铁山瞪大眼睛，\"你竟已练到如此境界？\"
林肃微微一笑：\"赵师兄，承让了。\"
三招之内，胜负已分。台下响起一片惊叹声。
接下来又有三名弟子上台挑战，其中甚至包括一位核心弟子，但都在林肃精妙的剑法下败下阵来。他使剑时如行云流水，招式间衔接得天衣无缝，看得众人目不转睛。
\"林师兄好厉害！\"
\"看来这次比武的胜者非他莫属了。\"
\"不知他会不会获得帮主一职！\"
议论声中，一道红色身影如蝶般轻盈地飘上比武台。来人一袭红衣，约莫十八九岁年纪，眉目如画，手持一柄细长软剑，正是七绝仙子——楚瑶。
\"林师兄剑法精妙，小妹楚瑶想讨教几招。\"她声音清脆，眼中却闪烁着不服输的光芒。
林肃眉头微皱：\"楚师妹，刀剑无眼——\"
\"怎么，林师兄看不起女子？\"楚瑶柳眉一竖，\"还是怕伤了我，有人会责怪于你？\"
台下顿时一片哗然。楚瑶虽为三长老弟子，但天赋极高，尤其轻功了得，只是性格倔强，常与人争强好胜。
林肃无奈，只得抱拳：\"既然如此，请师妹赐教。\"
楚瑶不再多言，软剑一抖，如灵蛇出洞直刺林肃咽喉。这一剑又快又狠，与她那娇俏可人的外表截然不同。林肃急忙侧身闪避，长剑出鞘，两人顿时战作一团。
楚瑶的剑法灵动诡谲，配合她独步帮中的\"蝶舞身法\"，整个人如穿花蝴蝶般在林肃剑光中穿梭。二十余招过后，林肃额头已见汗珠，而楚瑶却越战越勇。
\"看剑！\"楚瑶突然一声清喝，软剑如鞭子般抽向林肃手腕。林肃急忙变招格挡，却不料这是虚招。楚瑶身形一转，软剑已抵在林肃后心。
全场寂静片刻，随即爆发出雷鸣般的喝彩声。
\"楚师妹好身手！\"
\"连林师兄都败了！\"
\"不愧是长老弟子！\"
林肃收剑入鞘，苦笑道：\"楚师妹剑法精进如斯，林某佩服。\"
楚瑶得意地扬了扬下巴：\"承让了，林师兄。\"
接下来，又有两名弟子上台挑战，但都在楚瑶诡异的剑法下败北。她连胜三场，按照规则可以休息，却执意继续接受挑战。
\"还有哪位师兄师姐愿意赐教？\"楚瑶环视全场，眼中战意更浓。
就在这时，一道青色身影无声无息地出现在比武台上。众人定睛一看，竟是护法楚临风亲自登台。
\"你？\"楚瑶明显一怔，随即警惕地后退半步。
楚临风面色平静：\"我来领教楚姑娘的剑法。\"
全场鸦雀无声。护法亲自出手，这在以往的比武中极为罕见。
楚瑶咬了咬嘴唇：\"请护法手下留情。\"
话音未落，她已抢先出手，软剑化作数十道剑影笼罩楚临风全身。这一招\"蝶影千重\"是她自创的绝技，虚实难辨，曾让许多师兄师姐吃尽苦头。
然而楚临风只是轻轻一拂袖，那些剑影便如泡沫般消散。他身形不动，右手食指与中指并拢，以指代剑，轻描淡写地点向楚瑶手腕。
楚瑶大惊，急忙变招，软剑如灵蛇回旋，试图缠住他的手指。但楚临风的指剑忽快忽慢，每每在千钧一发之际避开剑锋，同时不断逼近楚瑶的要害。
十招过后，楚瑶已额头见汗，呼吸急促。她从未想过，平日里冷峻的护法，武功竟如此深不可测。
\"楚姑娘，你的剑法太过注重花巧，缺少一击必杀的决心。\"楚临风一边出招一边指点，\"看好了，这才是清虚剑法的真谛。\"
说着，他指剑突然加速，在空中划出一道优美的弧线，直取楚瑶咽喉。楚瑶仓促间举剑格挡，却不料楚临风中途变招，指剑轻轻点在她持剑的手腕上。
\"啊！\"楚瑶手腕一麻，软剑当啷落地。
全场寂静片刻，随即爆发出震天的喝彩声。
楚瑶怔怔地看着地上的剑，眼圈微红。楚临风走上前，轻轻拍了拍她的肩膀：\"已经很不错了。假以时日，必成大器。\"
大长老走上前，刚要宣布结果，林肃跳了出来。
“楚护法请留步！”
楚临风站定看着他：“你一个手下败将，怎么还有资格上来？”
\"正因为我败给了楚瑶，楚瑶又败给了你，所以，我想挑战一下！\"
\"林肃你已是败将，哪里还有资格争帮主之位？\"
\"长老要是这么说我就要问问了，楚临风一二局都没有参加，有什么资格争帮主之位？\"
他这一问，还真把大长老莫问天问住了。
“既然这样，好啊！不如让他们二位争个高下，如果林肃胜了那没的说，如果楚临风胜了是不是要补上前两局？”二长老司马朗说道。
“我看可以！”三长老周正也点头表示同意。
“既然，三位有两位表示同意，那就这么办！”花无心对着众人说道。
\"请！\"
\"请！\"
话音未落，楚临风血色长刀已如闪电般劈来，刀锋上隐隐有血光流动，正是\"血影刀法\"的起手式\"血染山河\"。林肃铁剑出鞘，剑身朴实无华，却带着一股浩然正气，正是\"青云剑法\"中的\"正气长存\"。
刀剑相交，火花四溅。林肃只觉手臂微麻，心中暗惊：这楚临风内力竟如此深厚！他不敢大意，剑招一变，使出\"青云剑法\"中的\"铁骨铮铮\"，剑势刚猛无匹。
楚临风身形如鬼魅般闪避，血色长刀化作一片红云，将林肃笼罩其中。两人你来我往，转眼间已过三十余招，难分高下。
观战众人看得目瞪口呆，这般精彩对决实属罕见。
\"林大侠的剑法果然名不虚传！\"
\"楚护法的刀法也精妙绝伦！\"
林肃越战越勇，铁剑在他手中仿佛有了生命，每一招都恰到好处。然而就在他准备使出绝招\"铁剑无华\"时，突然感到丹田一滞，内力运转竟有些不畅。
\"怎么回事？\"他心中大惊，急忙变招防守。
楚临风眼中闪过一丝得意，刀势骤然加快。\"血影刀法\"中最阴毒的\"血噬魂\"使出，刀锋直取林肃咽喉。
林肃勉强举剑格挡，却因内力不畅被震退三步，嘴角渗出一丝鲜血。
\"林兄，承让了。\"楚临风笑道，却不停手，刀光如血，招招致命。
林肃此刻终于明白过来——茶中有毒！那是一种延迟发作的奇毒，专门针对内力运转。他强忍不适，剑招变得朴实无华，只守不攻，试图拖延时间逼出毒素。
\"楚临风，你……\"林肃咬牙道。
\"我怎么了？\"楚临风笑容阴冷。他压低声音，\"林肃，你以为我不知道你和升仙门的事？今日之后，'铁剑君子'林肃将成为一个笑话！\"
林肃闻言大怒，却因毒性发作而力不从心。楚临风抓住机会，一刀劈向林肃胸口，林肃勉强闪避，仍被划破衣衫，留下一道血痕。
观战众人开始窃窃私语：\"林大侠怎么突然落了下风？\"
\"莫非是楚公子技高一筹？\"
就在此时，楚临风突然大喝一声：\"林肃，你竟用暗器！\"同时袖中一枚细如牛毛的银针悄无声息地射向林肃膝盖。
林肃猝不及防，右膝一软，单膝跪地。他抬头怒视楚临风：\"卑鄙！\"
楚临风高声说道：\"诸位都看见了，林肃不敌便用暗器，这就是所谓的'铁剑君子'？\"说罢，不给林肃辩解的机会，一刀斩向林肃持剑的右手。
林肃拼尽全力举剑相迎，却因毒性深入而力有不逮。只听\"铛\"的一声，铁剑脱手飞出，插入远处地面。
\"认输吧，林肃。\"楚临风刀尖抵住林肃咽喉，声音只有两人能听见，\"不然下一刀，就是你的喉咙。\"
林肃面色苍白，却昂首不屈：\"要杀便杀，我林肃宁死不屈！\"
楚临风冷笑一声，突然收刀后退，高声道：\"念在同为武林同一门下，今日饶你一命。但从此江湖上再无'铁剑君子'，只有败在我楚临风刀下的林肃！\"
观战人群哗然，谁也没想到会是这个结果。有人开始怀疑：\"林大侠怎会用暗器？\"
\"可楚护法言之凿凿……\"
\"莫非林肃徒有虚名？\"
林肃想要辩解，却因毒性发作而说不出话来。他艰难地站起身，拖着受伤的右腿向铁剑走去。
楚临风见状，眼中闪过一丝狠毒，突然一掌拍向林肃后心：\"既然不死心，那就彻底废了你！\"
千钧一发之际，一道青色身影飞掠而至，一剑格开楚临风的手掌。
\"楚临风，你够了！\"来人正是花无心，他扶住摇摇欲坠的林肃，眼中含泪。
楚临风面色一变，随即笑道：\"花大侠，你来得正好。这是我们清虚帮内部的事情。\"
\"闭嘴！\"花无心厉声喝道，\"茶里的'散功散'，还有你袖中的银针，真当没人看见吗？\"
此言一出，周围一片哗然。楚临风脸色阴沉：\"花大侠，说话要讲证据。明明是林肃……\"
花无心不再理会，搀扶林肃准备离开。楚临风眼中杀机毕露，正要阻拦，忽然远处传来一声佛号：\"阿弥陀佛，得饶人处且饶人。\"
一位白眉老僧缓步而来，正是青云刹的玄寂大师。楚临风见状，只得收手，眼睁睁看着花无心带着林肃离去。
下山路上，林肃毒性发作，终于支撑不住，昏倒在花无心怀中。花无心泪如雨下，轻声道：\"兄弟，坚持住，我一定会救你……\"
远处，楚临风站在山巅，望着两人离去的背影，拳头捏得咯咯作响：\"林肃，这事没完。清虚帮的宝座迟早是我的！\"