万胜宗山门前，彩旗招展，红灯高悬。
从山脚到山顶，青石台阶两侧插满了绣着\"寿\"字的锦旗，在暮春的微风中哗啦啦作响。山道上，前来贺寿的各路江湖人士络绎不绝，抬着礼箱的脚夫排成长龙，远远望去，宛如一条彩色的游龙盘绕在山间。
\"万胜宗果然名不虚传。\"齐墨站在山脚下的茶摊旁，掸了掸青布长衫上并不存在的灰尘，仰望着气势恢宏的山门，眼中闪过一丝复杂的神色。
他不过二十出头年纪，身材修长，眉目清朗，腰间悬着一柄看似普通的青锋剑，剑鞘上没有任何装饰。若不是那双眼睛明亮如星，顾盼间隐有精光流转，看上去就像个寻常的游学士子。
\"这位少侠，可是来给汤宗主贺寿的？\"茶摊老板热情招呼，\"要不要来碗热茶暖暖身子？山上风大哩。\"
齐墨收回目光，嘴角扬起一抹浅笑：\"多谢老丈，正有此意。\"
他刚坐下，山道上突然传来一阵喧哗。只见五六个穿着统一服饰的年轻弟子，正围着两个衣衫朴素的中年人推搡呵斥。
\"铁剑门？听都没听说过！也配来给汤宗主贺寿？\"
\"就是，看看你们这寒酸样，连个像样的贺礼都拿不出来，快滚远点！\"
被围在中间的两人面色涨红，其中年长者抱拳道：\"诸位万胜宗高徒，我铁剑门虽是小门派，但与汤宗主早年有些交情，此次特来......\"
\"交情？\"为首的万胜宗弟子冷笑打断，\"就你们这种三流门派也配和汤宗主攀交情？别在这儿丢人现眼了！\"
说着竟伸手去夺对方手中包裹。那年长者本能地护住包裹，却惹恼了对方，眼看就要动手。
\"砰！\"
一只青瓷茶碗突然飞来，精准地撞在那名万胜宗弟子手腕上，力道恰到好处，既让他吃痛松手，又不至于伤人。
\"谁？\"万胜宗弟子怒目四顾。
齐墨慢条斯理地站起身，拍了拍衣袖：\"几位，今日是汤宗主大寿之日，动粗不太合适吧？\"
\"关你什么事？\"那弟子揉着手腕，恶狠狠地瞪着齐墨：\"你又是哪根葱？\"
齐墨不慌不忙地从怀中取出一张烫金请柬：\"在下齐墨，受家师之托，特来为汤宗主贺寿。\"
一见那请柬，几名万胜宗弟子脸色顿变。那是万胜宗发给各大名门正派的特制请柬，寻常小门派根本不可能得到。
\"原、原来是贵客。\"为首弟子立刻换了脸色，讪笑着拱手，\"在下有眼不识泰山，冒犯了。\"
齐墨收起请柬，走到铁剑门两人面前：\"两位前辈若不嫌弃，不如与在下同行？\"
铁剑门两人感激不尽，连连道谢。几名万胜宗弟子面面相觑，只得让开道路，目送三人上山。
山门处，一位身着红衣的少女正负手而立，将这一幕尽收眼底。她约莫十八九岁年纪，眉如远山，目若秋水，腰间悬着一柄细长的柳叶刀，整个人如同一团跳动的火焰，明艳不可方物。
\"这位公子好身手。\"待齐墨走近，红衣少女主动迎上，抱拳一礼，\"在下汤红绫，家父正是万胜宗主。方才多谢公子解围，否则那几个不成器的弟子又要惹是生非了。\"
齐墨微微一怔，随即还礼：\"原来是汤小姐，在下齐墨，久仰大名。些许小事，不足挂齿。\"
汤红绫目光在齐墨脸上停留片刻，忽而一笑：\"齐公子请随我来，寿宴即将开始，父亲特意嘱咐要好好招待持金柬的贵客。\"
齐墨点头致谢，跟随汤红绫向山顶大殿走去。一路上，他注意到这位万胜宗千金步伐轻盈，气息绵长，显然内功造诣不凡，不由暗自警惕。
大殿内，宾客如云。正中央的太师椅上，端坐着一位年过五旬左右的男子，面如冠玉，须发乌黑，双目炯炯有神，不怒自威。正是威震江湖的万胜宗主汤万胜。
\"父亲，这位是齐墨齐公子。\"汤红绫引着齐墨上前。
汤万胜目光如电，在齐墨身上一扫：\"令师是？\"
\"家师闲云野鹤，名讳不便提及，还望汤宗主见谅。\"齐墨恭敬地递上一个木匣，\"这是家师命晚辈带来的寿礼，恭祝汤宗主福如东海，寿比南山。\"
汤万胜接过木匣，打开一看，里面竟是一本薄薄的册子，封面上写着《养生十二式》。
周围几位靠近的宾客瞥见，不由窃窃私语。在这种场合，送这等寻常养生功法，未免太过寒酸。
汤红绫见状，连忙道：\"父亲，齐公子方才在山下......\"
汤万胜抬手制止女儿，仔细翻看册子，忽然眉头一挑：\"这《养生十二式》看似普通，实则暗藏玄机，将各派基础招式融会贯通，返璞归真。令师有心了。\"
齐墨眼中闪过一丝讶异：\"汤宗主慧眼如炬。\"
寿宴正式开始，各路宾客依次上前献礼祝寿。有献上千年人参的，有赠送宝剑名刀的，更有直接抬来整箱金银珠宝的。相比之下，齐墨的礼物确实显得格格不入。
\"这年轻人什么来头？送这么寒酸的礼物，也好意思拿出手？\"
\"嘘——小声点，没看汤宗主都称赞了吗？说不定是什么隐世高人的弟子......\"
类似的议论不时传入齐墨耳中，他只是淡然饮酒，不为所动。
\"齐公子。\"汤红绫不知何时来到他身旁坐下，为他斟了杯酒，\"别在意那些闲言碎语。我倒觉得你的礼物最有心意。\"
齐墨举杯致谢：\"汤小姐客气了。在下只是觉得，以汤宗主的身份地位，寻常珍宝早已不入眼，反倒是些实用的小玩意更能表达心意。\"
\"叫我红绫就好。\"少女嫣然一笑，举杯与齐墨轻轻一碰，\"齐公子接下来有何打算？若无事，不妨在万胜宗多住几日，我带你四处看看。\"
齐墨正要回答，忽然感觉一道锐利的目光投来。抬眼望去，正对上汤万胜若有所思的注视。那目光中，除了审视，还有一丝难以察觉的戒备。
\"多谢好意。\"齐墨收回视线，对汤红绫笑道：\"那在下就叨扰几日了。\"
江湖上有一句话：\"南万胜，北升仙，相逢便是血染天。\"这说的正是当今武林两大门派——万胜宗与升仙门——势同水火的关系。
门外新到的派别不少。
\"玄天派掌门到！\"
\"青云刹长老到！\"
司仪洪亮的声音在总舵大门处回荡。汤万胜身着绛紫色锦袍，腰系玉带，站在正厅门口迎客。
\"爹，崆峒派送来了百年人参，说是能延年益寿。\"一个二十出头的青年走到汤万胜身旁，正是他的次子汤昭。汤昭生得剑眉星目，身形挺拔，已得父亲七分真传，是江湖上年轻一辈中的翘楚。
汤万胜捋须微笑：\"崆峒派有心了。昭儿，今日宾客众多，你要多留心照应。\"
\"孩儿明白。\"汤昭恭敬答道，目光却不由自主地飘向大门方向，似乎在期待什么人的到来。
正午时分，寿宴正式开始。正厅内摆了三十六桌，座无虚席。汤万胜端坐主位，接受众人祝贺。酒过三巡，菜过五味，气氛正热烈时，忽然大门外传来一阵骚动。
\"升仙门门主东方峻，特来为汤宗主贺寿！\"
这一声喊，如同冷水泼入热油，整个大厅瞬间安静下来，所有人的目光都转向大门。
只见一名身着墨绿色长袍的男子负手而立，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。他面容俊美却带着几分阴鸷，尤其那双眼睛，看人时如同毒蛇盯上猎物，令人不寒而栗。他身后站着八名黑衣弟子，每人手中捧着一个锦盒。
汤万胜面色一沉，但很快恢复如常：\"东方贤弟远道而来，有失远迎。只是老夫似乎并未给升仙门下帖。\"虽说叫贤弟，俩也差不了几岁。
东方峻轻笑一声，缓步走入大厅：\"汤宗主大寿，江湖谁人不知？我升仙门虽与万胜宗有些小过节，但礼数不可废。我特地送来贺礼，聊表心意。\"
他说着，一挥手，身后弟子将锦盒一一打开。第一个盒中是一柄断剑，第二个是一块染血的布帛，第三个则是一副破碎的玉佩……每一件都明显带有侮辱意味。
大厅内众人哗然，已有万胜宗弟子按捺不住，手按剑柄。汤昭更是怒目而视，拳头捏得咯咯作响。
汤万胜抬手示意众人安静，沉声道：\"东方贤弟，今日是老夫寿辰，不想见血。若你是诚心祝寿，老夫欢迎；若是别有用心，就请回吧。\"
东方峻故作惊讶：\"汤宗主何出此言？这些可都是贵宗昔日'辉煌战绩'的见证啊。\"他特意在\"辉煌\"二字上加重语气，\"比如这柄断剑，不正是二十年前贵宗三长老斩断我门弟子手臂时所用的兵器吗？\"
\"你！\"汤昭再也忍不住，一步跨出：\"东方峻，休得在此放肆！\"
东方峻目光转向汤昭，眼中闪过一丝算计：\"这位想必就是汤少宗主了。久闻少宗主'万胜神拳'已得真传，不如趁今日喜庆，指点在下一二？\"
汤昭正要应战，汤万胜低声道：\"这是我乳儿汤昭，昭儿，不可中计。\"
但大厅内各派人士已开始窃窃私语。若万胜宗避战，传出去必定颜面扫地。汤昭深吸一口气，朗声道：\"既然东方门主有意切磋，汤某自当奉陪。只是今日乃家父寿辰，不宜见血，我们点到为止如何？\"
东方峻笑容更盛：\"自然，自然。就当是给汤宗主'助兴'了。\"
众人让出一片空地。汤昭与东方峻相对而立。汤昭摆出万胜神拳起手式，稳如泰山；东方峻则双手负后，看似随意，实则全身气机已锁定对手。
\"请。\"汤昭道。
\"请。\"东方峻话音未落，人已如鬼魅般欺近，一掌直取汤昭咽喉。
汤昭侧身避过，反手一拳击向东方峻肋下。两人瞬间交手十余招，快得令人眼花缭乱。万胜神拳刚猛霸道，每一拳都带着呼啸风声；而东方峻的武功诡异多变，招式阴狠毒辣。
三十招过后，东方峻忽然变招，右手成爪直取汤昭心口。汤昭早有防备，左臂格挡，右拳直击对方面门。就在两拳即将相触之际，东方峻袖中突然射出一道寒光。
汤昭急闪，仍被划破衣袖。他感觉手臂一麻，心知不妙，但强自镇定，继续出招。又过五招，东方峻突然收手后退，笑道：\"汤少宗主武功高强，在下佩服。不如我们就此罢手？\"
汤昭正要说话，突然面色一变，只觉一股寒气自手臂伤口处迅速蔓延全身。他强撑着站立，却已感到双腿发软。
\"你……下毒？\"汤昭咬牙道。
东方峻故作惊讶：\"汤少宗主何出此言？大家可都看见了，我们只是友好切磋。\"他转向众人，\"诸位说是不是？\"
大厅内鸦雀无声。谁都看出其中有诈，但无人敢出声指证升仙门。
汤万胜箭步上前扶住摇摇欲坠的儿子，厉声道：\"东方峻，解药拿来！\"
东方峻摊手：\"汤宗主此言差矣。我根本没用毒，何来解药？\"他压低声音，仅让汤家父子听见，\"不过若少宗主肯七日内亲赴升仙门'请罪'，或许还有救。这'七步断魂散'嘛，中毒者最多撑七步……\"
汤昭怒目圆睁，猛地推开父亲，向前迈步：\"我汤昭……宁可站着死……也不跪着生！\"他一步、两步……走到第七步时，一口黑血喷出，轰然倒地。
\"昭儿！\"汤万胜抱住儿子，探其脉搏，发现已微弱至极。他抬头怒视东方峻，眼中杀意滔天：\"今日若不交出解药，你休想活着离开！\"
东方峻丝毫不惧，反而笑道：\"汤宗主若要动手，尽管来。不过令郎恐怕撑不过一时三刻了。\"
万胜宗众弟子已将东方峻团团围住，只等宗主一声令下。就在剑拔弩张之际，汤万胜突然深吸一口气，强压怒火：\"你要怎样才肯交出解药？\"
东方峻满意地点点头：\"简单。七日内，汤少宗主亲自到我升仙门赔罪，我自会奉上解药。否则……\"他意味深长地笑了笑，转身向外走去。万胜宗弟子欲阻拦，汤万胜却挥手示意放行。
东方峻走到门口，忽然回头：\"对了，我还要转告汤宗主一句话——'二十年旧债，该还了'。\"说完，大笑离去。
汤万胜闻言，面色骤变，仿佛瞬间老了十岁。他低头看着怀中昏迷的儿子，喃喃道：\"果然是他们……芸娘，我们的仇人……终于要面对了……\"
大厅内一片混乱。各派人士纷纷告辞，不愿卷入两派恩怨。很快，原本热闹的寿宴只剩下万胜宗自己人。
\"宗主，现在怎么办？\"大长老焦急问道。
汤万胜将儿子交给医者，沉声道：\"先救昭儿。然后...\"他眼中闪过一丝决绝，\"我要亲自上一趟升仙门。\"
\"不可！\"几位长老齐声劝阻，\"宗主乃一宗之主，岂可轻易涉险？\"
汤万胜摇头：\"二十年前，他们害死芸娘；今日，又对我儿下毒。此仇不共戴天！\"他顿了顿，\"况且，昭儿中的毒……与当年芸娘所中之毒一模一样。这其中必有蹊跷。\"
就在这时，汤昭突然剧烈咳嗽起来，又吐出几口黑血。医者把脉后面色凝重：\"宗主，少宗主所中之毒极为诡异，老朽只能暂时压制，无法根除。若七日内得不到解药，恐怕……\"
汤万胜握紧拳头，指甲深深掐入掌心：\"备马，我要……\"
\"父亲……\"汤昭虚弱地睁开眼睛，\"让……让我去……\"
\"胡闹！你这样子怎么去？\"汤万胜呵斥道，眼中却满是心疼。
汤昭挣扎着坐起：\"东方峻……点名要我去……若父亲前往……他必定不会交出解药……\"说完又是一阵咳嗽。
汤万胜沉默良久，终于长叹一声：\"罢了。但你得答应为父，三日后待伤势稍稳再动身。我会派精锐弟子暗中保护你。\"
汤昭点头应下，很快又陷入昏迷。汤万胜命人小心将儿子送回房中，自己则独自来到祠堂。祠堂正中央，挂着一幅女子画像，容貌温婉秀丽。
\"芸娘……\"汤万胜轻抚画像，声音哽咽，\"他们又来了……这次，我绝不会再让我们的儿子出事……\"
一人飞奔而入：爹，怎么了？”是汤安，汤万胜的大儿子。
夜深人静时，汤万胜来到汤昭床前。汤昭仍在昏睡，脸色苍白如纸。汤万胜从怀中取出一本薄册，放在儿子枕边，低声道：\"昭儿，为父一直没将'万胜神拳'最后一式传你，是怕你年少气盛……如今，是时候了。\"
他最后看了儿子一眼，转身离去，背影在月光下显得格外孤寂而决绝。