“你们先回去，记住，今日之事不可外传。若有违令，仙法惩处，必遭天谴。”他环视跪在地上的宫人们。
众人连连称谢，随后匆匆离去，竟未再多看嬴元曼一眼。
苏牧重新跨上战马，向着六村堡方向前行。
“跟我来，让你看看你二哥所为。”
二人一前一后朝目的地走去。
如今的六村堡焕然一新，房屋排列整齐，街巷灯火辉煌，路面干净整洁。
苏牧指向一片焦土：“看见这片田地了吗？公子高为了逼迫百姓低价卖身为奴，不仅焚烧了他们的田地，还烧毁了他们的房屋。”
“百姓无粮充饥，无法缴纳赋税，只能沦为二哥的佃农，连温饱都难以维持。”
嬴元曼望着那片漆黑的土地，心中虽不愿承认，却不得不面对现实。
这时，两个小女孩蹦跳而来。
“牧哥哥好！”
“牧哥哥好！”
两个小女孩甜甜地朝苏牧一笑，他们是离伯的孙女。
苏牧笑着点头，从怀中拿出两块米糕，一人一块递过去。
“谢谢牧哥哥。”
“谢谢牧哥哥。”
两个小家伙道谢后蹦跳着离开了。
“这两个孩子本有父母，可她们的母亲被你二哥的手下逼迫不堪重负，选择自尽，父亲为申冤反遭毒手！家里只剩下一个年迈的爷爷，即便如此，你二哥还要他们做苦力。”苏牧望着离去的小女孩说道。
嬴元曼震惊地看着他，从未有人告诉她这些事。
“你可以不信我，但去村里问问就知道，六村堡三百户哪家没被你二哥的手下欺负过？”
嬴元曼沉默了，如果真是这样，她二哥确实罪不可恕。难道父皇真因此震怒将其贬至岭南？
想到这里，她转向苏牧：“你是上天派来救大家的吧？”
苏牧轻咳一声，被问得有些不好意思，“一定是这样。不然那些美食怎会出现在这儿？它们可是天上仙人的食物呢。”
嬴元曼好奇地睁大眼睛，“原来如此，仙人真厉害！”
苏牧挺直腰杆，一本正经地说：“没错，我怜悯世人，下凡行善积德，只为位列仙班。”
“哇！”
嬴元曼一把抓住苏牧的手臂，轻轻摇了两下，带着期待的语气说：“要不你跟我进宫吧？我父皇一直在寻访仙人，只要你能让他长生不老，他一定会重赏于你！”
苏牧沉默了一会儿，心想：如果我真的会仙术还好，可要是被你父皇发现这是骗局，估计立刻就要被五马分尸了。这种小伎俩只能骗骗你这样的单纯女孩。
想起自己在沙丘时用过的那个手电筒，那时嬴政虽远，但也瞧了个大概。因此，皇宫万万去不得。
苏牧严肃地说道：“休得胡言，本仙下界是为了普渡众生，岂能为己谋利？况且，我的仙术早已封印，唯有历经劫难飞升后方能恢复。此事就此作罢。”
“哦……”嬴元曼略显失落地点了点头。
“天色已晚，你该回宫了。”苏牧挥了挥手，“今日之事切勿对人提起，尤其是我的身份，明白了吗？”
“嗯。”嬴元曼连连点头，“但我以后还能来找你吗？”
苏牧稍作思忖，这样倒也好，还能借她了解嬴政的情况，便于及时调整计划。“可以，但必须严守秘密。一旦身份暴露，天庭定会降下惩罚，届时你和你父皇都会受牵连。”
临别前，苏牧又故意恐吓了一番，看这丫头信以为真，心里暗自得意。
……
甘泉宫，胡亥的寝殿里，他正悠闲地听着乐曲，却在等待外界的消息。
手握酒碗，胡亥忍不住轻笑，心道：嬴元曼要去找苏牧的麻烦，殊不知那苏牧竟是父皇的私生子！到时被打得没处诉苦，我就在一旁看戏便是。
正想着，杯中的酒还未入口，殿外突然传来一声叫骂：“胡亥，你这胆小鬼、卑鄙小人，给我滚出来！”
嬴阴嫚一脚踹开挡路的小太监，怒气冲冲地闯了进来。
胡亥手中酒杯猛地一颤，一口酒险些喷出。
“皇姐且慢动怒，听我一言。”
“无需多言，你这畏首畏尾的小人，今日休想活命！”嬴元曼怒气冲冲，手中的木棍高高扬起，直奔胡亥而去。
大殿内顿时乱作一团。众宫女太监听闻动静，却无人敢上前阻拦。嬴元曼是嬴政极为钟爱的公主之一，哪怕只是掉一根发丝，他们也都难辞其咎。
而胡亥平日里只顾享乐，此时竟不及嬴元曼敏捷，被逼到角落连连挨打。
十月中旬，北风呼啸，吹得城墙上的黑旗猎猎作响。
相较去年，云中郡的第一场雪来得更早了一些。
云中郡靠近匈奴边界，翻越阴山，便是广袤无垠的草原。
匈奴人世代居住于此，每逢冬季便会南下掠夺。
但今年，这片草原格外寂静。
长城内的秦军大营，初雪已悄然覆盖营帐。
大营中央，矗立着一座宽敞的主帐。
帐外，四名腰佩长剑、英姿勃发的士兵肃然站立。
帐内火盆烧得正旺，一名身披黑红铠甲、身高九尺的年轻将军正在火边取暖。
他面容坚毅，剑眉入鬓，目光如炬，令人不敢直视。
这位将军名为蒙恬，是驻守长城的北方军团统帅，也是大秦朝最年轻的高级将领。
大秦设有四支戍边军团，其中两支属北方军团。一支由李信统领于辽东，另一支则由蒙恬指挥。
李信麾下的辽东军团兵力不到十万，而蒙恬所率的北方军团却达三十万之众。这三十万大军，更是大秦最为精锐的主力部队。
尽管驻守岭南的南方军团人数众多，最多时甚至达到十万，但它并不算大秦的核心力量。在秦国建立后，楚地及南方组建了二线军团作为补充。
而蒙恬统帅的北方军团，实为秦国根基所在。与此同时，目前驻扎在洛阳城外的关中军团亦是精锐中的佼佼者。
蒙恬立于火盆旁取暖，鞋底沾满积雪，显然刚从户外返回。帐内除他之外，还有一位年轻人。
此人身着灰袍，手握竹简，容貌与嬴政有几分相似，却少了那份威严，多了几分书卷气息。他目光炯炯，清澈如静水，无丝毫波澜。
“殿下，最新消息传来，匈奴老单于头曼已故，继位者为其子冒顿。”蒙恬对正翻阅竹简的扶苏说道。
没错，此刻同蒙恬共处营帐的正是两年前被嬴政派往边疆的长子扶苏。
扶苏微微一笑，放下竹简回应道：“怎么了？还在为未能出兵草原而烦恼？”
提及此事，蒙恬叹了口气：“冒顿此人，我曾多次与其交战，他极富心机且野心勃勃，远胜其父头曼，错失此良机，我唯恐匈奴日渐强大。”
扶苏听罢，轻笑一声：“我们的蒙将军也会有担心的事？要是真打起来，莫非还怕打不过匈奴人？”
蒙恬闻言仰头大笑。
“我能明白父皇的想法，若非迫不得已，他定会兴兵匈奴。但如今大秦元气大伤，国库空虚，民力疲惫啊！”
“这个时机虽好，但若贸然开战，很可能使大秦陷入困境，甚至导致战败！”扶苏缓缓说道。
“会有这么严重吗？”蒙恬皱眉询问。
扶苏点头回应道：“你驻守边疆多年，对国内情况可能不太了解。大秦已显疲态，难以承受大规模战事的消耗。”
蒙恬听后更加忧虑，扶苏继续说道：“但如果避免开战，只需两三年，大秦就能恢复元气。看看这个。”说着递过竹简。
接过竹简仔细看过，蒙恬问：“军屯制度？”
扶苏微笑点头：“正是父皇刚派人送来，我看过了，这是个好办法。”
推行军屯不仅减轻国内负担，也让百姓得以休养生息，还能缓解社会矛盾。蒙恬赞同地点点头。
“此策确实可行。三十万大军留守边境即可，其余士兵开垦农田实现自给自足。”蒙恬肯定地说。
扶苏附和道：“确实如此，既稳军心又纾民困，是个良策。能想出这种办法的人必是治国贤才。”
蒙恬疑惑道：“难道这不是右相所谋？”
扶苏摇头解释：“非也，我询问过送信人，说此计不知出自谁手，父皇并未提及，却又显然不是他所设。”
蒙恬放下竹简沉思。
“殿下，匈奴虽处换代期暂无威胁，但我更担心大月氏。”蒙恬眉头紧锁。
“为何大月氏比匈奴更让人担忧？”扶苏好奇地挑眉。
蒙恬缓缓摇头：“东胡虽强，但李信将军镇守辽东，他们无法越界。现在匈奴内部动荡，东胡或许会趁机打压，双方僵持则各自受限。而大月氏不同，他们与匈奴间隔了西域。”
“一旦匈奴无力牵制，我担心大月氏会突然发兵。”蒙恬忧虑地说。
扶苏闻言也皱起眉头。
扶苏闻言立刻提笔疾书，将一封言辞恳切的信交给一名快骑，嘱咐他星夜赶往咸阳禀告父皇。信中提及需对陇西多加防范。
青衫飘逸的扶苏立于营门之前，身旁是身披黑红铠甲的蒙恬。雪花纷扬，扶苏眉头微蹙，忧虑于大月氏若在此时发兵，大秦恐难以承受更多战乱。