武安君盯着烛火出神，脑海里反复盘旋着“如何破局”的念头——坦克是绝无可能的，系统绝不会给出这般打破时代平衡的武器，可“移动堡垒”的思路，却像一道光，在他心底亮了起来。
“人力驱动肯定不行，太过笨重，也撑不住战场损耗……或许，畜力可行？”他猛地一拍桌案，眼前豁然开朗。坦克的本质，不就是能移动、能攻击、能防御的堡垒么？眼下虽没有机枪，可他有火炮；没有钢铁履带，却能改造马车！
“用加厚的硬木做车架，外面包上铁皮，做成加强版的四轮马车——这就是‘移动堡垒’的骨架。车厢两侧留射击口，架上三眼铳，车顶再架设小型火炮，既能掩护步兵冲阵，又能压制敌军火力。”武安君越想越兴奋，手指在桌面上虚画着马车的轮廓。
“冲阵时，数十辆这样的马车列阵在前，火炮轰开敌阵，三眼铳清扫近处残敌，后面跟着铁甲步兵推进，比纯步兵硬冲要强上数倍；若是遇上北元骑兵，马车首尾相连，瞬间就能筑起一道防御屏障，火炮还能远程轰击骑兵阵型，再也不用怕骑兵冲脸！”
可转念一想，他又皱起了眉头——眼下军中用的两轮马车，载重和稳定性都远远不够，根本撑不起火炮和铁皮的重量，更别说在战场上灵活移动。“必须得是四轮马车！”他笃定道。
好在之前打造大型攻城车时，工匠们已积累了不少木作、力学的经验，只要解决转向和刹车这两个关键问题，这种作战马车，未必造不出来。
他仿佛已经看到了唐州军列阵的场景：数十辆铁包木的四轮战车在前，火炮轰鸣，三眼铳齐射，后面铁甲步兵如墙推进，北元骑兵再难像从前那般肆意冲锋——只要能大规模装备这种战车，唐州军的战力，必然能实现跨越式提升。
次日天刚亮，武安君便收起思绪，带着随从直奔左相府。无论崔思退对谢必安有何评价，这位江南士族的领袖，手握江南的粮源和财力，三州要度过粮荒，少不得他的支持。
谢必安倒是给足了面子，身着常服在府门前迎接，笑容温和：“武大人为三州百姓奔波，辛苦了。快随我入内详谈。”进了书房，侍女奉上热茶，谢必安便主动提及粮食之事：“武大人放心，谢家虽不敢说‘富可敌国’，但在江南粮商中，还是有些薄面的。三州粮商来江南采购，绝不会有人故意哄抬粮价，一律按市价交易。”
话锋一转，他又委婉道：“老夫家中有几个子弟，眼高手低，总想着做点实事，却没经历过风浪。听闻大人在三州用人，能否给他们一个历练的机会？不求高位，只求在大人麾下学些真本事，将来也能为朝廷分忧。”
武安君心里门清，这是谢必安要安插人手，可眼下有求于人，且对方并未提过分要求，他自然爽快应下：“谢相客气了！谢家子弟肯来三州助下官一臂之力，是三州之幸，下官求之不得。只要他们肯踏实做事，下官定然不会亏待。”
离开左相府，武安君又去了魏师逊府上。比起谢必安实打实的粮食承诺，魏师逊的话就虚了不少——他刚得势不久，在地方上没什么根基，除了反复嘱咐“三州乃重中之重，万不可出乱子”，再没给任何实际支持，连军械、粮草的事都没提。武安君也不意外，寒暄几句便起身告辞。
最后一站是吏部。他先取了这段时间的俸禄，沉甸甸的数百两银子，足够寻常百姓过好几年。转念一想，三州官员的任命还需吏部走流程，虽说朝廷给了他举荐权，可明面上的手续不能少，不如趁此机会跟吏部官员混个脸熟。
“杨尚书，下官今日来得唐突，想请吏部诸位大人吃顿便饭，还望尚书大人赏脸。”武安君对着吏部尚书杨德元拱手笑道。杨德元是个老狐狸，一看就知他的心思，也不推辞，笑着道：“武大人客气了！你事务繁忙，哪能让你跑一趟？不如就在吏部食堂，我让人去酒楼订席面，咱们热闹热闹。”
宴席上，武安君左右逢源，跟吏部的郎中、员外郎们聊得热络，算是彻底混了个脸熟。宴席散后，侍郎韦宏看着武安君离去的背影，忍不住跟杨德元嘀咕：“尚书大人，不过是个没根脚的从四品观察使，您至于亲自送出门吗？也太抬举他了。”
杨德元摇摇头，眼神里带着几分深意：“韦大人，你可别忘了，此子才二十出头，便已是手握三州军政大权的观察使——我在他这个年纪，连进士都还没中呢。只要他后续不出错，熬也能熬成大佬，提前交好，总没错。”
韦宏又不死心，提起三州官员任命的事：“那三州官员的举荐……”话里的意思再明显不过，想从中捞点油水。杨德元脸色一沉：“按朝廷规矩办！他报上来的人选，只要没作奸犯科、目不识丁，就一律通过。韦大人，你可别打歪主意——淮北三州是个火药桶，一旦出乱子，必然要有人担责，我吏部可不能被牵扯进去！”
韦宏被说得讪讪然，赶紧把那点心思掐灭了——他可不想为了点油水，把自己搭进去。
离开吏部，武安君本想去兵部、户部转一圈，可转念一想又放弃了——朝廷既然已经放权，就不会再给额外的物资支持，去了也是白费口舌，还落个“打秋风”的名声。眼下离返程还有半日光景，不如趁机逛逛临安。
这临安城，果然比襄阳、建康还要繁华。街道上贩夫走卒摩肩接踵，店铺鳞次栉比，绸缎庄、首饰铺、酒楼茶肆一眼望不到头，连空气中都飘着点心的香甜。“怪不得江南士族不想回中原，这般安逸日子，谁舍得放弃？”武安君暗自感叹，脚步不自觉地走到了一家首饰铺前。
他想起叶柔，便推门进去，挑了五对精致的银质耳环——一对是给叶柔的，剩下的四对，正好给府里的侍女们分了。付了银子，他揣着耳环，慢悠悠地往驿馆走，心情难得轻松。
可没走多久，身后突然传来一阵急促的马蹄声，还夹杂着百姓的惊呼——居然有人敢在临安大街上纵马狂奔！武安君皱起眉头，侧身退到路边，想避开这麻烦。
只见为首的少年，身着锦袍，骑一匹高头大马，身后跟着四五个护卫，马蹄踏得石板路“哒哒”响，街上的百姓纷纷躲闪，一时间乱作一团。突然，一名背负孩童的妇人被人群挤得脚下一滑，重重摔在地上，孩子吓得哇哇大哭。
而那匹领头的战马，已近在咫尺，马背上的少年还没反应过来，战马已收不住蹄子，眼看就要撞上母子二人！周围的百姓都惊呼起来，却没人敢上前——这少年一看就是世家子弟，没人想惹祸上身。
妇人也顾不上自己的疼痛，猛地扑在孩子身上，用后背护住他，闭上眼等着撞击。就在这千钧一发之际，武安君身形一闪，瞬间冲到战马脖颈旁，右手死死抓住缰绳，猛地向后一拉！
战马吃痛，前蹄在地上摩擦出一串火星，发出一声嘶鸣，随即双腿一弯，重重跪倒在地——马背上的少年没防备，直接被甩了出去，摔在地上滚了好几圈，脸上、手臂上都擦破了皮，渗出鲜血。
武安君松开缰绳，看着近在咫尺的母子，松了口气——好在赶上了。他给妇人使了个眼色，示意她赶紧离开，免得后续惹麻烦。妇人会意，抱着孩子连声道谢都不敢说，赶紧钻进人群，消失在街道尽头。
“大胆匪徒！敢伤我家公子，拿下！”护卫们反应过来，两个去扶少年，剩下三个抽出腰间马鞭，围着武安君怒喝道，显然是常年横行惯了。
那少年被扶起来，看着自己擦破的脸，又羞又怒——他何时受过这等委屈？“给我打！往死里打！”他指着武安君，嘶吼道。
护卫们得令，扬起马鞭就往武安君头上抽去。武安君眼神一冷，身形一晃，避开马鞭的同时，一拳砸在一名护卫的胸口——那护卫惨叫一声，直接被打飞出去，撞在路边的柱子上，捂着胸口直哼哼。剩下两名护卫还想动手，也被武安君三拳两脚打翻在地，胳膊、腿上传来“咔嚓”的骨裂声，疼得他们满地哀嚎。
另外两名护卫见势不妙，抽出长刀就冲了上来——他们知道，若是今天拿不下武安君，回去也没法交代。可在武安君眼里，这两人的功夫跟三脚猫没区别，他侧身避开刀锋，一掌拍在一人后心，又一脚踹在另一人膝盖上，两人瞬间倒地，长刀“当啷”落地。
武安君蹲下身，看着吓得脸色发白的少年，语气平淡：“你说，这事怎么解决？”
少年慌了，却还想撑场面，扯着嗓子喊：“杀人啦！快报官！官府不会放过你的！”可周围的百姓早就看他不顺眼，没人理会他的呼喊，反而有人小声议论：“这公子哥天天在街上纵马，早该有人治治了！”
少年见没人帮自己，更慌了，突然想起自己的身份，大声道：“我爹是礼部尚书蔡正阳！你敢动我？我爹不会放过你的！”
“蔡正阳？”武安君愣了一下，还真是冤家路窄。他本不想把事情闹大，可对方既然搬出了蔡正阳，倒让他有了计较——若是就这么算了，反倒显得他怕了蔡家；可真下死手，又会彻底得罪蔡正阳，眼下还不是撕破脸的时候。
“你当街纵马行凶，伤了百姓不说，还敢让护卫持刀袭官——我没当场格杀你，已是手下留情。”武安君站起身，声音洪亮，故意让周围百姓都听见，“本官乃淮北观察使武安君。念你年幼，今日不与你计较，但这几匹战马，就当是你赔给本官的补偿。”
百姓们一听“武安君”三个字，顿时炸开了锅——前些日子他率军收复三州的事，早就传遍了临安。“原来是武大人！难怪这么勇！”“不畏权贵，还救了母子俩，真是好官！”议论声此起彼伏，看向武安君的眼神满是敬佩。
那少年——蔡正阳的嫡子蔡乔裕，听到“武安君”三个字，顿时蔫了——他早听说过这位从战场上杀出来的观察使，连北元将领都死在他手里，自己哪里惹得起？只能捂着脸，眼睁睁看着武安君牵走自己的战马。
武安君牵着六匹战马，跟百姓们笑着打了招呼，才慢悠悠地回了驿馆。驿役见他又带回几匹好马，乐得眉开眼笑，接过缰绳就去喂草料，至于马的来历，他可没胆子问。
而此时的蔡府，却是一片愁云。蔡正阳刚回府，就看见妻子柳氏在院子里哭哭啼啼，儿子蔡乔裕捂着脸，肿得跟猪头一样，胳膊上还缠着绷带。
“怎么回事？”蔡正阳脸色一沉，他刚过了几天舒坦日子，没想到儿子就出了事。
柳氏拉着蔡乔裕上前，哭道：“老爷，乔裕在大街上被人打了！你看把他打得，这要是出了人命可怎么办啊！”
蔡正阳仔细看了看儿子的伤势，都是皮外伤，骨头没断，心里稍安，问道：“谁干的？谢家？崔家？还是魏家？”在临安，也就这几家有胆子不给蔡家面子。
蔡乔裕支支吾吾道：“都不是……是淮北观察使，武安君。”
“武安君？”蔡正阳愣了一下，随即皱起眉头，“他为何打你？你老实说，半分不得隐瞒。”他了解武安君的行事风格，此人虽刚猛，却不鲁莽，没道理在临走前主动招惹蔡家。
蔡乔裕没办法，只能把自己纵马撞人、被武安君阻拦、最后被打的事说了一遍，只是隐去了自己的嚣张，多提了几分武安君的“凶横”。
柳氏还在一旁帮腔：“老爷，就算乔裕有错，他也不能下手这么重啊！咱们蔡家何时受过这委屈？”
蔡正阳瞪了她一眼，冷声道：“闭嘴！这事本就是乔裕不对——当街纵马伤人，换做旁人，早就被按律处置了，武安君只是教训了他一顿，已是手下留情。”他看得明白，武安君若是真下狠手，蔡乔裕就不是“肿脸”这么简单了。
“可我那几个护卫，都被打断了骨头……”蔡乔裕还不服气。
“护卫？”蔡正阳冷笑一声，“若在战场上，敢对武安君拔刀，早就死了！让他们好好养伤，多发些银子，别再惹事。”他顿了顿，又道，“武安君现在势头正盛，谭家都栽了跟头，咱们暂时别招惹他。这顿打，就当是给乔裕长个记性。”
蔡乔裕还想再说，可看着父亲冷厉的眼神，终究还是把话咽了回去——他知道，这顿打，只能白挨了。