火云深处的邪影
火云翻涌如沸腾的岩浆，每一寸空气都裹挟着灼骨的热浪。风痕握紧灵霄剑的掌心沁出冷汗，并非因高温难耐，而是被前方那股骤然攀升的邪恶力量所震慑。凌雪的冰蓝色裙摆无风自动，冰系灵力在周身凝成半透明的护盾，却仍挡不住那股从灵魂深处渗来的寒意。
“嗡——”
黑色火焰突然从火云深处炸开，像是墨汁滴入滚油。原本赤红的火云以肉眼可见的速度被染成暗紫色，继而化作纯粹的漆黑。风痕瞳孔骤缩，他分明看见那些黑色火焰掠过之处，连空气都在滋滋消融，留下扭曲的空间褶皱。
“那是什么？”凌雪的声音带着不易察觉的颤抖。她的冰系灵力与火焰本是天敌，此刻却感到一种源自本源的压制，仿佛面前的不是火焰，而是能吞噬一切元素的虚无。
邪恶虚影在黑火中缓缓凝聚。它没有清晰的轮廓，更像是无数冤魂在火焰中翻滚交融，最终化作一尊高逾十丈的巨影。血盆大口撕裂虚影的上半身，却没有下颌的界限，只有无尽的黑暗在其中流转，咆哮声并非来自喉咙，而是千万道凄厉的尖啸在同时炸响。
风痕突然按住凌雪的肩膀后退三丈。方才他们站立的位置已被黑色火焰覆盖，地面的岩石在无声中化作灰烬。“别用灵力硬碰，”他低声道，视线死死锁定虚影胸口那团跳动的暗红光点，“这火焰会吞噬能量。”
神秘生灵在两人肩头焦躁地盘旋，透明翅膀拍打出细碎的金光。它朝着虚影发出清脆的鸣叫，像是在警告，又像是在辨认。每当金光触及黑火，便会激起一阵噼啪的爆鸣，黑火会短暂地退缩，却又很快卷土重来。
“它在试探我们。”风痕忽然开口。他注意到虚影的每次咆哮都伴随着黑火的扩张，但三次之后，扩张的范围便稳定下来。而那道暗红光点在咆哮时会变得格外明亮，像是心脏在搏动。
凌雪顺着他的目光看去：“你觉得那是弱点？”
“不确定，但一定是关键。”风痕指尖凝聚起一缕风系灵力，这股力量被压缩到极致，几乎化作无形。他突然屈指一弹，灵力箭擦着黑火边缘掠过，直取虚影的膝盖位置。
“嗤！”
灵力箭在接触虚影的瞬间便被黑火吞噬，连一丝涟漪都未曾激起。但风痕却捕捉到关键——在灵力箭靠近时，虚影胸口的红点猛地闪烁了一下，黑火的流动出现了刹那的停滞。
“它的感知集中在能量波动强烈的地方。”风痕迅速得出结论，“凌雪，试试用最小限度的冰灵力干扰它的左翼。”
凌雪会意，纤细的手指在空中虚划。三枚只有指甲盖大小的冰针悄然成型，借着气流的掩护射向虚影左侧。这次黑火没有剧烈反应，只是懒洋洋地一卷，便将冰针消融。但就在此时，虚影的左臂明显迟滞了半分，胸口红点的光芒也随之黯淡下去。
“找到了！”凌雪眼中闪过喜色，“它的左侧防御更弱，而且红点的亮度和它的力量强度有关！”
神秘生灵突然发出急促的鸣叫，它猛地冲向虚影，周身金光暴涨。这一次金光没有被黑火吞噬，反而像投入墨池的火把，在黑火中烧出一片明亮的空白。虚影发出愤怒的咆哮，巨大的手掌拍向生灵，却在触及金光时发出凄厉的嘶鸣，手掌边缘竟开始溃散。
“原来如此！”风痕恍然大悟，“生灵的光芒能克制它！”
但虚影很快调整过来，更多的黑火朝着生灵涌去。金光的范围迅速缩小，生灵的翅膀开始变得透明，显然消耗巨大。风痕不再犹豫，灵霄剑嗡鸣着划破空气：“凌雪，冰封它的双脚！”
冰蓝色的灵力如潮水般涌向地面，瞬间凝结出两道冰墙，将虚影的双脚牢牢锁在原地。虚影怒吼着抬脚，冰墙应声碎裂，但这短暂的阻滞已足够风痕行动。他化作一道青色流光，借着黑火翻腾的间隙穿梭，灵霄剑上缠绕着风与雷的双重力量——雷电的狂暴能量或许能突破黑火的吞噬。
“就是现在！”
在虚影低头咆哮的刹那，风痕看到它胸口的红点完全暴露出来。那并非实体，而是无数黑火旋转形成的漩涡，中心隐约可见一点赤红，像是尚未熄灭的余烬。
“喝！”
灵霄剑带着噼啪的电光刺向红点。就在剑尖即将触及的瞬间，虚影突然猛地吸气，所有的黑火都朝着风痕倒卷而来。他暗道不好，想抽身后退，却发现周围的空间已被黑火冻结。
“风痕！”
凌雪的声音带着哭腔。她不顾一切地将全身灵力注入长剑，冰蓝色的剑气化作一道冰龙，撞向虚影的侧脸。虚影被迫分神抵挡，黑火的吸力骤然减弱。风痕抓住这千钧一发的机会，扭转剑身，以剑脊拍向红点。
“啵！”
如同气泡破裂的轻响。红点剧烈地闪烁起来，虚影的咆哮变成痛苦的呜咽。黑色火焰开始不稳定地跳动，有些甚至倒卷回虚影体内。
“它在吸收黑火修复自身！”风痕喊道，他注意到虚影的体型正在缩小，但轮廓却变得越来越清晰，“不能给它机会！”
神秘生灵突然俯冲而下，将最后一点金光注入灵霄剑。长剑瞬间爆发出耀眼的白芒，风痕感到一股温暖的力量顺着手臂流遍全身，原本被黑火侵蚀的经脉竟在快速修复。
“凌雪，左翼！”
两人几乎同时发动攻击。冰龙再次咆哮着撞向虚影的左臂，风痕则踩着气旋纵身跃起，灵霄剑带着金、青、蓝三色光芒，如流星般刺向那不断闪烁的红点。
这一次，黑火没能挡住长剑。灵霄剑整个没入虚影体内，红点在剑尖触及的瞬间炸开，化作漫天飞散的火星。虚影发出最后一声悠长的嘶鸣，庞大的身躯开始寸寸瓦解，黑色火焰如同潮水般退去，露出原本赤红的火云。
风痕拄着剑跪倒在地，剧烈地喘息着。凌雪连忙扶住他，发现他的右臂布满了黑色的纹路，那是被黑火侵蚀的痕迹。神秘生灵落在他的肩头，用头顶轻轻蹭着他的脸颊，金光缓缓流淌过他的手臂，黑色纹路以肉眼可见的速度消退。
“还好……”凌雪的声音带着后怕，“你刚才差点就被它吞噬了。”
风痕抬头看向火云深处。那里的红光似乎比别处更加浓郁，隐约能看到一座悬浮在岩浆之上的石台。他握紧灵霄剑，剑身上还残留着一丝温暖的金光：“看来，我们离炎阳鼎不远了。”
神秘生灵朝着深处鸣叫一声，像是在确认前路的安全。风痕与凌雪对视一眼，都从对方眼中看到了决心。他们知道，这仅仅是炎魔谷核心之地的第一道考验，更艰难的挑战还在前方等待着他们。