王玄统领的百骑司精锐，早就潜伏在贡院各处不起眼的角落。
常胜派出的羽林卫则换上巡考、杂役的服饰，在明处密切监视。
马周坐镇贡院外围一处临时官廨，统筹信息。
考试进行至大半，异变陡生！
只见一名试图传递答案的郑家旁支子弟，被一名杂役扣住手腕，其手中尚未抛出的蜡丸落地，人赃并获！
几乎同时，另一处号舍，那名卢姓子弟刚把小抄展开。
眼前一暗，两名羽林卫已堵在他面前。
替考者更是倒霉，他刚拿出试卷准备誊写，就被早已锁定他的百骑司暗探从身后无声无息地制住，连挣扎都来不及！
“大胆！考场之内，岂容舞弊！”
刘仁轨走向事发地点，身后跟着那名清流御史。
郑元璹急忙上前欲盖弥彰，试图将事情压下去。
“刘副主考，此乃误会！小辈一时糊涂，给个面子吧。”
刘仁轨冷笑一声，弯腰拾起地上的蜡丸和小抄。
又示意羽林卫将替考者的假照身帖与真举子的画像对比。
“郑侍郎请看，铁证如山人赃并获！何来误会？”
他转身面向所有惊愕抬头的举子，说道。
“今科春闱，陛下亲命，太子殿下严谕，凡舞弊者，无论出身门第，一律革除功名，永不叙用，涉案考官、胥吏，同罪论处！”
被抓现行的几个世家子弟，面如死灰，被如死狗般拖出考场。
郑元璹踉跄一步，看着刘仁轨那眼神，再看看周围羽林卫和百骑司人员。
心知大势已去，颓然瘫坐在椅子上。
整个贡院，死一般的寂静。
所有世家子弟脸上的倨傲荡然无存，只剩下惊惧。
而那些寒门士子却知道这是机会。
张远重新伏案，笔走龙蛇，并没有受到影响。
这记响亮的耳光，不仅抽在涉事子弟脸上，更抽在所有试图操控科举的世家门阀脸上！
二月杏花纷飞，长安朱雀大街上万头攒动，都看向贡院门前那面巨大的黄麻纸告示墙。
刘文静被人流裹挟着往前，他的目光在密密麻麻的名字里绝望地搜寻。
当刘文静三字赫然出现在二甲第七的位置时，他如遭雷击，抓住旁边张远的胳膊说道。
“张兄，我中了，二甲第七！”
他声音嘶哑，带着难以置信的狂喜，哽咽不已。
张远比他镇定些，目光越过刘文静的肩膀，直接投向那榜单最顶端。
一甲第三的位置，赫然正是河东张远！探花！
他眼前瞬间模糊，十年寒窗，终究有了结果了。
河东劝农讲习所中彻夜不熄的油灯，被世家子弟轻蔑排挤的屈辱，此刻尽数化为这榜单上的煌煌墨字！
不知是谁扯着嗓子吼了一声。
“寒门张远，探花郎！”
“刘文静，二甲第七！河东寒士！”
“都中了，河东推举的寒门，有好几个上榜了！”
短暂死寂后，人群爆发欢呼，声浪几乎要掀翻朱雀门楼！
无数布衣百姓拍手跺脚，激动得满面红光。
他们不懂经义策论，却知道榜单上那些曾被世家踩在脚下的寒门名字，就是太子殿下给他们的希望！
这些人入朝为官，就是为他们说话的脊梁！
榜单前几处角落，几个鲜衣怒马的世家公子，脸色一片死灰。
他们盯着榜单，一遍又一遍，好像要把那薄薄的黄麻纸盯穿，却再也找不到自己的名字。
“不可能，我明明打点了。”
话未说完，被旁边的同伴一把捂住嘴拖走。
更有甚者，一个身着锦袍的崔氏子弟，看着自己黜落的名字，一股邪火直冲天灵盖。
他推开身边小厮，指着张远的背影骂道。
“定是舞弊，太子偏袒，不然的话。寒门贱种，也配窃据高位？”
周围的欢呼戛然而止，短暂的寂静后，是带着鄙夷的嘲讽。
“呸，自己考不上就污蔑太子殿下，输不起的世家废物！”
“张探花那篇《盐政十问》传遍长安时，你在哪家青楼喝花酒呢？”
“滚回你的崔府去！”
唾骂和嘘声将那个崔氏子弟彻底淹没，他羞臊得无地自容。
最终被几个家奴连拖带拽仓惶遁入人群，狼狈得如同丧家之犬。
不远处，一座临街酒楼的雅间内，郑元璹死死攥着酒杯。
他看着下方寒门士子被百姓簇拥欢呼的盛景，看着自己家族子侄被当众唾骂的狼狈。
身子晃了晃，若非身后心腹扶住，几乎要瘫软在地。
“全完了。”
他嘴唇哆嗦着，声音里满是绝望。
科举这最后一块世家遮羞的膏粱地，被太子殿撕得粉碎，踩进了泥里。
世家百年积累的文望清名，一朝扫地！
荥阳郑氏的府邸内，几个族老围着刚从贡院被搀扶回来的郑元璹，捶胸顿足。
而博陵崔氏的老宅里，崔宏歪在榻上，脸色灰败。
他喉咙里嗬嗬作响，一口老血喷在锦被上，直挺挺地晕厥过去。
旁边的卢承庆也好不到哪去，闻讯后当场两眼翻白，一口气没上来，也昏死过去。
太医署顿时忙得人仰马翻。
数日后，皇家御苑，琼林宴开。
新科进士们身着崭新的青色进士服，在礼官唱喏声中，鱼贯而入，向李世民行三跪九叩大礼。
李世民今日心情显然极佳，看着阶下济济一堂的新鲜面孔。
尤其在前排几位寒门进士身上多停留片刻，朗声说道。
“众卿平身，尔等乃朕亲擢英才，国之栋梁，望尔等不负所学，不负朕望，同心戮力，共襄盛唐！”
进士们齐声应答，声震殿宇。
“臣等叩谢天恩！必当肝脑涂地，以报陛下！”
寒门出身的张远、刘文静等人更是激动得声音发颤。
宴席方酣，丝竹悦耳，珍馐罗列。
世家出身的官员们，看着那些身着青袍的寒门新贵，尤其是高居探花之位的张远，如同眼中钉肉中刺。
户部崔侍郎借着酒意，捻着胡须，斜睨着坐在对面的张远。
他慢悠悠地开口说道。
“张探花一篇《盐政十问》，震动长安，老夫深为感佩，《盐政十问》第九问言及太子新法可行，老夫倒想请教探花郎，盐乃天地生养，古来官营专卖，法度森严。太子新法与古圣先贤之策又有何损益？还望探花郎不吝赐教，为我等解惑。”