同治十二年十一月（1873年），肃州城已到了最后的极限。城墙在持续不断的猛烈炮击下千疮百孔，巨大的缺口如同怪兽狰狞的伤口，再也无法合拢。
城内的抵抗意志在马文禄的疯狂和持续的饥饿中濒临崩溃。
左宗棠的中军大帐内，气氛凝重如铁。他负手立于巨大的地图前，目光锐利如鹰隼，
死死盯在肃州的位置上。
新疆的万里河山在西北方向延伸，而肃州，是那把必须拔除、
打通西进之路的锁钥。连日来关于城内汉民惨遭虐杀的情报，堆积在他的案头，字字泣血。
他紧抿着唇，腮边肌肉微微抽动，最终，那只布满老茧的手重重拍在地图上肃州的位置，留下一个清晰的汗渍掌印。
“传令刘锦棠，”
左宗棠的声音低沉而决绝，没有丝毫犹豫，“总攻！破城！肃清顽敌，不得有误！” “肃清”二字，从他口中吐出，带着一种冰冷的、不容置疑的铁血意味。
他深知这意味着什么，但西征的宏图，容不得半点妇人之仁。
肃州，必须成为一个彻底的教训，一个让西北所有潜在反抗者闻风丧胆的符号。
命令如同点燃了最后的引信。老湘营的阵地上，压抑了太久的火山终于爆发。
所有的重炮在同一时刻发出震天的怒吼，炮弹如同暴雨般倾泻在早已摇摇欲坠的城墙上。
烟尘冲天而起，遮蔽了半个天空。炮火延伸的瞬间，刘锦棠一马当先，拔出佩剑，发出震耳欲聋的咆哮：“老湘营！跟我杀！”
“杀——！”积蓄了数月的悲愤、仇恨、目睹同胞惨死的痛苦，在这一刻化作毁天灭地的力量。
老湘营的精锐如同决堤的洪流，又如同出柙的猛虎，悍不畏死地扑向那几处最大的城墙缺口。
他们踩着战友和敌人混合的尸体，踏着滚烫的砖石瓦砾，迎着城头泼下的滚油、金汁（煮沸的粪水）、稀稀落落的箭矢和铳弹，向上猛冲。
刀光闪烁，血肉横飞。湘军士兵完全杀红了眼，前仆后继，倒下的人立刻被后面的人顶替。复仇的意志压倒了一切恐惧和伤痛。
城上的抵抗在湘军这种近乎疯狂的冲击下迅速瓦解。
回军士兵早已是强弩之末，饥饿和恐惧早已磨灭了斗志。
面对这些双眼赤红、状若疯虎的复仇者，他们的心理防线瞬间崩溃。
许多人开始丢弃武器，跪地求饶，口中发出绝望的哀嚎：“降了！我们降了！饶命啊！”
然而，求饶的声音如同投入烈焰中的几滴水珠，瞬间蒸发无痕。
杀红了眼的老湘营士兵，脑海中只剩下城头同胞被砍杀、被驱作人盾、被虐杀的惨烈画面，只剩下刘锦棠那“血债血偿”的誓言。
复仇的火焰吞噬了所有的理智和军纪。
“为父老报仇！”一个湘军哨官满脸血污，挥刀劈向一个跪在地上高举双手的回兵，刀锋过处，头颅飞起。
“杀尽回逆！一个不留！”士兵们狂吼着，冲入跪地的人群，刀枪齐下。那些刚刚放下武器、以为能保住性命的回兵，
瞬间被卷入一片血色的旋涡。惨叫声、求饶声、刀锋入肉的闷响、骨骼碎裂的脆响，交织成地狱的乐章。
几处较大的空地和广场，成了巨大的屠宰场。
降兵被驱赶到一起，如同待宰的羔羊，成排地被长矛刺穿，被大刀砍倒。
鲜血汩汩流淌，汇聚成一条条暗红色的小溪，在冰冷的土地上蜿蜒，渗入砖缝，染红了整个肃州城的地基。
杀戮如同瘟疫般迅速蔓延失控。从针对放下武器的士兵，很快波及到任何被认为是回民的平民。
狂怒的士兵冲进街巷，踹开民宅。只要看到回民装束、听到回民口音，甚至只是长相特征疑似，刀枪便毫不犹豫地落下。
恐惧的妇女抱着孩子蜷缩在墙角，被拖出来砍杀；
白发苍苍的老者试图辩解，被一刀捅穿；
试图逃跑的青壮年被弓箭射杀在街头。昔日肃州城繁华的街市，此刻成了修罗场。
大火不知从何处燃起，迅速蔓延，吞噬着木质的房屋，浓烟滚滚，火光映照着士兵们扭曲的、沾满鲜血的脸庞和地上横七竖八、姿态各异的尸体。
刘锦棠身先士卒，冲杀在前，手中长刀早已卷刃。
他身边的亲兵试图提醒他约束军纪，但被他血红的双眼一瞪，便噤若寒蝉。
一个回军小头目跪在刘锦棠马前，涕泪横流地磕头：“将军饶命！小的愿降！小的家里还有……”话音未落，刘锦棠手中卷刃的长刀带着凌厉的风声劈下，将那小头目直接一刀劈成两半。
滚烫的血溅了刘锦棠一脸，他伸出舌头舔了一下嘴角的血迹，那动作充满了野兽般的狰狞和快意。
他环顾四周地狱般的景象，非但没有制止，反而厉声高喊：“杀！杀！肃清！一个不留！”
这命令如同火上浇油，让本已失控的杀戮更加狂暴。
复仇的快感与屠戮的兽性，在这座死城中达到了顶峰。