大清朝的湘军真不能说曾国藩是创始人，只能说曾国藩发展壮大了湘军。
在曾国藩团练之前，早就有湘人统兵与太平军作战了，比如新宁的江忠源，湘中的萧启江等，而且都取得不差的战绩
咸丰二年秋，湖南长沙城外，黑云压城，战鼓如雷。
太平天国西王萧朝贵亲率五千精锐，如狂飙般席卷而来。
长沙城内，人心惶惶，巡抚骆秉章急召各路团练入城协防。
“报——！贼军已攻破湘潭，前锋逼近城南！”探马飞奔入城，声音嘶哑。
骆秉章面色阴沉，手指重重敲在案上：“长沙若失，湖南必乱！传令，调湘乡、宝庆各营速来增援！”
此时，城南天心阁上，一名身材魁梧的将领正凝视远方。
他身披铁甲，腰悬长刀，眉宇间透着冷峻。
此人正是果字营统领萧启江。
“萧将军，贼军来势汹汹，咱们能守住吗？”，身旁的亲兵低声问道。
萧启江冷笑一声：“天心阁地势险要，只要炮火不歇，贼寇休想越雷池一步！”
天心阁是长沙城南的制高点，城墙坚固，炮台林立。
萧启江深知，若此地失守，长沙必陷。
他亲自督战，命令果字营的炮手严阵以待。
“装填火药！调整炮口！”萧启江厉声喝道。
果字营的炮手大多是湘乡猎户出身，枪炮之术娴熟。
他们迅速装填弹药，黑洞洞的炮口对准城外汹涌而来的太平军。
远处，太平军的旗帜如潮水般涌动。
萧朝贵骑在一匹黑马上，手持长矛，高声喝道：“攻下长沙，活捉骆秉章！”
“轰——！”
第一枚炮弹从太平军阵地呼啸而出，重重砸在天心阁城墙上，砖石飞溅。
“还击！”萧启江怒吼。
“轰！轰！轰！”
果字营的劈山炮接连开火，炮弹如流星般砸向太平军阵中，顿时血肉横飞。
激战持续半日，太平军死伤惨重，但仍未退却。
萧朝贵见久攻不下，亲自策马至妙高峰，挥旗指挥。
“瞄准那杆大旗！”，萧启江目光如电，指向远处萧朝贵的身影。
炮手迅速调整炮口，装填弹药。
“放！”
“轰——！”
炮弹划破长空，不偏不倚，正中萧朝贵的胸膛！
“西王中炮了！”，太平军阵中顿时大乱。
萧朝贵坠马，亲兵慌忙上前搀扶，却见他胸口已被炸开，鲜血汩汩流出。
“天……天不助我……”，萧朝贵瞪大双眼，气绝身亡。
太平军士气崩溃，纷纷溃退。
天心阁一战，果字营声名大振。
萧启江因功升任参将，果字营也被编入湘军主力。
然而，战争远未结束。
两年后，江西战场。
曾国藩被石达开围困，形势危急。果字营奉命驰援。
此时，营中一名年轻将领刘岳昭站了出来。
“萧将军，末将愿率一队人马，绕道敌后，断其粮道！”，刘岳昭抱拳请命。
萧启江凝视这位年仅二十余岁的骁将，缓缓点头：“好！此战若胜，你当为首功！”
刘岳昭率五百精锐，趁夜色潜行，突袭太平军粮草大营。
“杀——！”
火光冲天，喊杀声震彻山谷。
太平军猝不及防，粮草尽毁。
石达开闻讯大惊，急忙撤军，曾国藩得以脱困，亲自召见刘岳昭。
“刘将军勇毅多谋，真乃国之栋梁！”，曾国藩赞叹道。
刘岳昭谦逊一笑：“为国效力，义不容辞。”
此后，刘岳昭屡立战功，从果字营一名普通将领，逐步升任统兵大将。
咸丰六年（1856年），他独立统领“果毅营”，成为湘军西征的中流砥柱。