翌日
城西枣林
王镜摘下一颗沾着晨露的青枣，咬破果肉时，酸涩的汁水激得眉头微皱，却在喉头泛起一丝回甘。
她找了棵粗壮的大树，在树荫下坐下，陈登也跟着坐在她身旁。
陈登凝望着远方，神色渐渐变得怅惘，忽然开口：“徐州城西也有这样一片枣林。”说着，他的指节因用力而骤然泛白，声音也带上一丝不易察觉的颤抖，“这些年，战火纷飞，家乡很多人都丢了性命，那些熟悉的面孔，都化作了一抔黄土。我的发小阿川，就死在一片枣林里。”
回忆如潮水般涌来，他仿佛又看到故友蜷缩在焦黑树干下的模样。那时，十五岁的阿川用瘦弱的身躯紧紧护住母亲，后背上插着三支羽箭，而那僵硬的手里，还死死攥着刚摘的酸枣。
“他说等秋深枣子红了，要给我酿……”话到最后，尾音碎在风里，只剩枣叶沙沙作响。
这残酷的世道，根本容不下伤春悲秋的闲情。就拿广陵郡来说，三十七座城，每一座城门背后，都飘荡着这样的亡魂，数不清的家庭支离破碎。
陈登收回目光，沉声道：“所以我才接任东阳令，至少能让治下百姓不必吃沾血的枣子，能过上安稳日子。”
王镜眉头皱起，轻轻沉吟，“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。”
“兴，百姓苦……亡，百姓苦……”
改朝换代，宫殿起了又塌，可不管天下是兴盛还是衰亡，最受苦的永远是普通百姓。战争一起，多少人家破人亡，流离失所。
陈登听闻，不禁心头一震，满含触动地看向王镜。
他微微颔首，喟然长叹：“照君所言，正中心怀。”
“登历经战乱，见惯百姓苦难，原以为少有人能体会这份沉重，不想照君竟有如此深刻见解。”陈登神色郑重。
“兴，百姓苦……亡，百姓苦……短短几字，道尽苍生艰难，照君有此悲悯胸怀，他日若能施展抱负，必能福泽万民。”
王镜微微欠身，谦逊一笑，“元龙过誉了，我不过是像你一样将这世间惨状看在眼里。”
她顿了顿，目光恳切地看向陈登，“若无元龙这般仁人志士相助，纵有满腔抱负，也不过是镜花水月。”
“如今这乱世，正需你我并肩。元龙一心为民，却困于一方，施展的拳脚有限。若能与我携手，凭借你的才干和威望，何愁不能让更多百姓免受战乱之苦？到那时，定能让天下百姓都吃上安稳的枣子，不再有亲人离散、生死相隔之悲。”
王镜眼中闪过一丝决然，“我于丹阳广结贤才，积蓄力量，只待良机成熟，必于乱世之中，奋袂而起，闯出一片乾坤。元龙，你可愿与我同行?”
陈登苦笑着摇头：“可惜我已担任东阳县令，身处陶谦帐下，食君之禄，忠君之事……”
“元龙，我并非要你此刻背主离去，陷你于不忠不义。我只是恳请你等我，待我雄踞江东之时，定邀你共图大业。”王镜目光灼灼，眼波比烈阳还要烫人，她呼吸略微急促，“到那时，我许你广陵太守之位可好?”
陈登神色一震，沉默良久。
最终，他长舒了一口气。
“郡主如此看重晚生，这份知遇之恩，晚生铭记于心。我虽不能即刻回应你，但这承诺，我记下了。”
“只盼郡主早日成就大业……若真有那一日……陈某定不负所望。”
口说无凭，只有言辞，毕竟难以令人信服。得给陈登个凭信。
王镜打开系统商场，兑换了“高产水稻种子”，接着消耗信仰值，提前缩短“速生术”冷却时间。
只见她摊开手掌，一粒饱满、色泽金黄的稻种凭空出现在掌心。
不等陈登反应，她便将稻种轻轻抛进脚下的泥土。
几乎就在稻种入土的瞬间，土壤微微隆起，一抹嫩绿破土而出。嫩绿的芽尖以肉眼可见的速度蹿升、变粗，叶片层层舒展。不过眨眼间，稻苗就长成了齐腰高，稻穗也迅速抽出、膨大。原本干瘪的稻穗，此刻沉甸甸地低垂着，每一粒稻谷都圆润饱满，在阳光下闪烁着诱人的光泽。
“这……这究竟是何……”
陈登微启唇瓣，却半晌说不出话来。他下意识地眨了眨眼睛，似乎不敢相信眼前这一幕。
王镜道：“元龙，外界传言不假，我确实受过仙人点化，习得仙法，这便是仙人赐予的海外仙种——这稻穗每穗能结谷三百粒，是寻常稻谷的五倍还多，亩产可达十六旦。”
如今东汉的稻田，平均亩产不过三石罢了。
陈登难以置信地蹲下身子，仔细端详着眼前的稻穗，手指轻轻触碰那饱满的谷粒，仿佛在触摸着一个遥不可及的梦。
“自下种至刈获，不过百日光景，真正能做到‘仲春播种，孟秋尝新’ 。”
“这……这简直是天方夜谭！”
陈登终于回过神来，站起身，目光追随她的一举一动，“郡主，你……你莫不是真的仙人下凡？如此神技，莫说我从未听闻，怕是这世间所有人都闻所未闻。”
王镜微微一笑，并不作答，任由陈登猜测这场“神迹”。
风吹叶落，树荫下，她动作轻柔地折下那支沉甸甸的稻穗，伸手递到陈登面前。
“元龙，这稻穗便是我给你的凭证，你且收好了，它定能让你安心。我向你保证，异日横扫江东，届时，广陵太守之位非你莫属。”
陈登双手接过稻穗，触手温热。
还没等他从这震撼中缓过神，王镜又接着说道：“不仅如此，在此之前，我欲先将此仙种予你，你可在东阳寻地试种。你我共播神种，待收获之时，所获五五分成，此为改变民生之大计，于你我都有益处。
另外，仙种珍贵，绝不能有任何闪失，因而我还会派来士兵帮你守护农田……你意下如何？”
陈登在瞬息之间便意识到此事非同寻常。
这仙种若真如王镜所言，不仅能使百姓从中受益，更能成为一股不可小觑的力量，左右天下局势。
他抬眼看向王镜，她的身影沐浴在淡金色的阳光下，被镀上一层金边，山风漫卷，掀起衣袂宽袖，仿若真的是从天而降拯救苍生的仙人。
若世上真有仙人，应该就是这模样。
“郡主如此信任晚生，托付我以仙稻……晚生深感荣幸，定当全力以赴，不负所托！”
他的内心翻涌着惊涛骇浪。
回想起方才发生的种种，内心的天平彻底倾斜。
虽说此时自己还在陶谦帐下，尚未有正式名分归属于王镜，可他已然笃定，以王镜这般非凡的能力与见识，日后必能成就大业，自己追随她，才是顺应大势。
这么想着，陈登的眼眶微微泛红，逐渐变得湿润，蓦地屈膝跪在了地上，忠心表得猝不及防。
“主公在上，请受陈登一拜！今日得见这般神异之事，又蒙主公如此看重与厚待，陈登深知您乃天选明主，定能在这乱世中拨乱反正。
虽此刻名分未明，但登心中早已认定，早晚必是主公麾下之人。从这一刻起，陈登这条命，便交予主公，愿为主公赴汤蹈火，在所不辞！”
陈登跪地称主，这虽是在王镜意料之外，却也在情理之中。她上前扶起陈登，温声道：“元龙，快快请起。有你这句话，我便安心了。”
念头一转，她从怀中掏出一块令牌，递到陈登面前。
“元龙，这块令牌你收好，凭此可往来广陵与丹阳之间，据此见我，无人敢拦。”
“另有，我不日便要返回丹阳，那边还有诸多事务亟待处理。待我回去，会尽快派人将种子和护卫送到东阳。种子珍贵，护卫能保它周全，定要让这仙种在东阳生根发芽。”
陈登毫不犹豫，拱手应道：“主公放心，登定当竭尽全力。”二人就此约定，结成联盟。此次合作仅是开端，往后时日漫长，江东六郡，乃至广陵，终将尽入她的掌控。