白虎西道，金城城东，一处最为寻常不过的平民小院。
时值深秋，西陲之地的风已带着刮骨的寒意。
卷起地上枯黄的落叶，打着旋儿扑向斑驳的墙根。
小院逼仄，角落里那只冒着苦涩青烟的泥陶药炉，浓郁得化不开的药味弥漫在清冷的空气里。
这是七八天前刚搬来的一对外乡兄弟。
哥哥病骨支离，终日卧床，像个随时会散架的破风箱；
弟弟则忙里忙外，四处延医问药。
就在日头渐高的时分，那扇紧闭的破旧木门内，骤然传出一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽声，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。
一直守在院中照看药炉的杨无悔脸色一变，丢下手中的蒲扇，如同离弦之箭般冲入屋内。
屋内光线昏暗，陈设简陋，唯有靠窗的土炕上铺着半旧的被褥。
闫无咎蜷缩其上，整个人瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，面皮是一种毫无生气的蜡黄。
此刻正因剧烈的咳嗽而剧烈起伏着，每一次喘息都带着破锣般的嘶哑声。
嘴角溢出的暗红血丝沾染了脏污的枕巾，景象凄惨至极。
杨无悔一个箭步上前，半扶半抱起他孱弱的身躯。
掌心抵住其后心，一股精纯温和的真气缓缓渡入，试图帮他捋顺那狂暴逆乱的气息。
过了许久，骇人的咳声才渐渐平息下去，只剩下断断续续、有气无力的喘息。
“师兄，这……怎么反而更重了？”
杨无悔的声音里带着难以掩饰的担忧。
闫无咎没有立刻回答，他闭着眼，胸膛微弱地起伏。
额头上布满细密的冷汗，眼中残留着未散尽的惊悸与深沉的忧色。
镇北关一役，他凭借云渺真人以生命为代价打下的契机，本想借助关城告破、两国大军厮杀的冲天血光与混乱煞气，一举冲破那玄之又玄的一品境壁垒。
然而，就在最后关头，功败垂成。
明明已经触摸到了那扇门，感受到了门后浩瀚的力量，却终究差了一步，未能真正踏足其中。
更可怕的是，当他试图重整旗鼓，再次推衍谋划之时，竟遭到了沛然莫御的气运反噬！
二品境的修为根基瞬间动摇，体内真气如同脱缰的野马般疯狂冲撞，造成了极其严重的内伤。
幸而他早有撤离的准备，拼着最后一口气逃到接应点。
由杨无悔接应，马不停蹄地远离了北境那是非之地。
可伤势并未因逃离而好转，反而在逃亡路上境界终究难以维持，一路跌回了三品境。
多年苦修，几乎一切又回到了原点。
虽心有不甘，但他也曾安慰自己，既已有过真正站立于二品境的感悟，重新修回去只是时间问题。
可闫无咎终究还是低估了气运反噬的可怕。
体内真气始终无法彻底捋顺，一直处于一种混乱不堪、随时可能爆冲的状态，导致他的伤势迁延不愈，反复发作。
为此，他们不得不辗转流离，如同丧家之犬。
说来讽刺，北地乃至中北部多个州道，官府悬赏捉拿的“药材大盗”案，多半与他们有关。
为了续命疗伤，不得不铤而走险，盗取老药。
有些上了年份的镇店之宝，原本是店铺里两三辈子的老戏骨，也被悄无声息偷走。
一路辗转，直至来到这白虎西道的金城，才勉强凭借盗来的珍稀药材，将伤势压制了七八分。
谁曾想，今日竟再次发生如此剧烈的反复！
闫无咎艰难地抬起手，用袖口抹去嘴角不断溢出的鲜血，带着深深的疲惫与无力：
“我被锁定了……”
杨无悔瞬间面如死灰。
天地人三盘推衍，即便师兄在全盛时期，也未必能避开，何况是如今这般油尽灯枯的境地。
“能……能知道他们到哪里了吗？”杨无悔声音发紧。
闫无咎缓缓摇了摇头，眼神空洞：“感知不到方位，只知已被窥探。”
“若他们在凤京，二品境全力赶路，至此不过几个时辰。”
杨无悔脸色难看至极，“师兄，不能再犹豫了，必须立刻走！”
他们最终选择在金城落脚，自然不是为了寻什么名医。
正如秦昭玥等人所料，正是因为此地距离西域很近，只需两个时辰的车程。
然而，投奔西域密宗，乃是最后不得已的手段。
密宗修行迥异于中原，内部规矩森严，外人难以揣度。
可若要寻得能规避三盘推衍的庇护，普天之下似乎只剩这一条路可走。
道门超然物外，从不理会世俗纷争，闫无咎自问没有信心能说动他们。
而璇玑卫的势力，想要渗透进铁板一块的西域，也绝非易事。
只是，想要得到密宗的庇护，必然需要付出难以想象的代价。
闫无咎抬起沉重的眼皮，目光平静注视着眼前为他奔波劳碌、不离不弃的师弟，
“无悔，你不必跟着我蹚这浑水。
一旦选择加入密宗，前途莫测，生死难料，你尚有前程……”
杨无悔立刻打断他，语气斩钉截铁：
“师兄何必说这等见外的话。
我这一身修为皆系师兄所授，亦师亦友，情同手足。
难道此刻要我抛下你，独自苟活不成？”
见闫无咎还要再劝，他霍然起身，决然道：
“不必再说了！此刻多耽搁一分，便多一分危险，我们立刻出发。”
既已被三盘锁定，此刻再做任何掩饰行踪的善后都已徒劳。
两人当机立断，干脆什么都不收拾，直接潜入附近车马行“借”了一辆看起来还算结实的马车。
扬鞭催马，朝着西部边境疾驰而去。
西域与朔风、南疆皆不同，向来与大乾朝廷没有大规模的军事冲突。
这与西域独特的地理环境和政权结构有关。
密宗势力盘根错节，几乎凌驾于世俗王权之上。
境内没有庞大的常备军队，反而僧侣遍地，信仰至上。
双方边境贸易往来频繁，设有互市。
西域商队持有地方路引，便可进入白虎西道，甚至远赴凤京贸易都是常事。
因此，边境关卡盘查并不算严苛，通常只需缴纳少量人头税，手续齐全便可放行。
闫无咎与杨无悔自然没有合法手续，他们的海捕文书就贴在关卡的墙壁上。
但此刻的闫无咎形容枯槁，与画像上之人已是天差地别，即便拿着画像比对，也未必能认出。
加之二人毕竟身负术法，又有三品境的修为底子，想要蒙混过普通戍卒的盘查，倒也并非难事。
一路疾驰，两个时辰后，马车终于颠簸着驶过标志着疆界的高大土垒，正式进入了西域地界。
放眼望去，景色已然大变。
黄沙与绿洲交织，风中带着迥异于中原的干燥气息与香料味道。
密宗的山门所在并非秘密，那是一片位于巨大峡谷深处的宏伟建筑群。
两人不敢停留，驱车直奔大峡谷而去，将与大乾的牵扯抛在了身后漫天的风沙之中。