少丰主编的《苏区人物志》发行以后，犹如一石激起千层浪，又陆陆续续收到新的人物资料。他如获至宝，综合整理后发现，这些新增人物资料，大都是当年的童子团或共青团员，宛如一颗颗闪耀的星辰，他们要年轻五岁到十岁左右。他们中的许多人依然健在，犹如苍松翠柏，是宝贵的老红军老革命。他灵机一动，决定编辑出版第二集。朋友的建议如醍醐灌顶，应该直接采访一部分老红军老领导，深入挖掘他们不为人知的一面。这不仅是抢救性的收集资料，更能如庖丁解牛般突出自身优势，还能为第二集的出版推波助澜，扩大影响，增加发行。他欣然采纳这个建议，暗自摩拳擦掌，北上京都，专访那些德高望重的老红军老党员老干部。
突然间，组织部的一纸文件如一道惊雷，点名下派少丰前往印刷厂挂职锻炼，还美其名曰这是日后干部晋升晋职的必经之路，必须拥有在基层工作任职的履历，方可踏入晋升的康庄大道。少丰心中暗自思忖，自己可是从赤江进修校那最基层的地方摸爬滚打了整整五年，而后调入县委办公室工作了一年，难道这还不算基层？接着又调入市里工作了八年，这也算不上中高层嘛？为何还要去那印刷厂任职，才算是基层？既然是组织的决定，少丰也不再多言，旋即前往印刷厂报到。印刷厂的吕厂长首先表示热烈欢迎，紧接着便说道：“组织部任命你为厂长助理，你也无需每日来厂里上班，你尽可随心所欲！若有印刷业务，你只管拉来我们厂里做，一来可以给你提成，二来也算你助理岗位的全勤。”
原来下派锻炼竟如此轻松惬意，少丰心中犹如绽放的花朵欣喜若狂。这不禁让他立刻联想到，曾经听说市团委黄副书记下派竹县担任副县长，两年期满后，他却毅然决然地不愿再回到团委，而是直接调任为副县长。朋友对此大惑不解，询问他有何感受。他在朋友面前毫不掩饰地坦言：以前的他，简直难以想象，同样身为副县级干部，市团委宛如一潭死水，除了微薄的工资，毫无任何油水可言。当他出任副县长时，这个排名最末的副县级职位，却也分管着十多个部门。每个部门每年至少有两三次重大事务，需要县级领导亲自出席或拍板决策。这些部门之下，还有众多直属单位，诸如厂矿、学校、医院、旅游景点等等。自然也需要分管的县领导前去视察和关怀。每当他出席完一次活动，临行之际，下面的人都会像做贼似的，偷偷地塞给他一个信封，里面通常都装着十张以上的百元大钞。仅此一项，其年度收入便如潮水源源不断，至少有十多万吧。年终总结与绩效挂钩，每个部门都会把最高绩效的标准当作参照系数，也会给他一份奖励，而且这是名正言顺、合理合法的收入，毕竟他这个副县长可是县级主管领导。这项收入至少年度也不会少于十多万。当然，分管几十个部门的就如同坐拥金山银山，有几十万之巨。由此估算一把手的收入，那简直就是日进斗金，百万年收入易如反掌！此外，遇到端午、中秋、春节等等节日，每个部门或单位送来的礼物，给的过节费，更如雪花飘飘纷至沓来，多到无法计算。如果你能帮他们排忧解难，那收到的感谢费更是如过江之鲫，三五万往上数，没有定价，难以估量。
少丰如醍醐灌顶般猛然清醒了过来，他深知下派锻炼必须要选对地方，只有走进权力部门才能捞到好处。命运将他派到了印刷厂这样的企业，这里无权无势无资源，每一分每一厘都得靠自己去挣。不仅如此，还要如无头苍蝇般四处拉业务。可又能如何呢？他自己本就是无权无势无资源无关系的四无人员，唯有借着下派锻炼的契机，去做自己喜欢做的事，去采编苏区人物志的第二集。为了感谢厂长给予他的宽松环境，他在大北街火锅店请厂长吃了一顿火锅后，便马不停蹄地转道北上，按照计划实施，对健在的老红军老领导进行专访。
京城长春街的梧桐叶犹如被岁月染上了一层淡黄，少丰与瑞明老师的另一弟子光标师兄并肩而立，站在了一栋老式单元楼前。这栋建于上世纪八十年代的将军楼，宛如一位迟暮的老人，灰扑扑的身躯略显沧桑，墙皮剥落，仿佛在诉说着岁月的故事，与少丰想象中的大军区司令住所大相径庭。
“傅司令退休后一直住在这里。”光标师兄按下门铃，低声说道，声音仿佛被一股无形的力量压低了，“组织上分配的新房子他不要，说这里离菜市场近。”开门的是一位鬓角微白的中年男子，他的眉眼间仿佛蕴含着无尽的威严，不怒自威的气势如同一座沉稳的山岳。少丰后来才知道，这位男子便是傅司令的儿子傅卫国，现任某集团军的师政委。
“何老师吧？父亲等你们很久了。”傅师长的目光犹如一道锐利的闪电，在少丰身上稍作停留，仿佛要穿透他的灵魂，“这就是那个要写赤江革命史的年轻人？”少丰紧张得如同一只受惊的小鹿，心跳如鼓，手心也沁出了细密的汗珠，他机械地点头，喉咙里像是被什么东西堵住了，发不出一丝声音。
为了这次拜访，他犹如一位精心准备的猎手，足足筹备了三个月之久，翻阅了所有能够寻觅到的关于傅司令的资料——从赤江县儿童团长到仪陇县团委书记赤江县委书记兼独立团政委，由此带兵打仗，从团长到旅长师长军长军区副司令到大军区司令，这位老将军的履历简直就是一部浓缩的革命史，其中蕴含的故事如同一部波澜壮阔的史诗。客厅的简朴程度超出了想象。棕色的皮沙发仿佛历经沧桑的老人，上面磨出的裂纹如同岁月的伤痕，玻璃茶几上摆放着药瓶和老花镜，宛如孤独的守望者。墙上挂着几幅字画，宛如一幅幅历史的画卷，而最引人注目的位置则悬挂着一张泛白的黑白照片：十几个身着补丁棉袄的年轻人宛如一群朝气蓬勃的向日葵，笔直地站在赤江县城门前，照片下方赫然写着“赤江县苏维埃大会留念，1933 年冬”。“来了？”沙哑的声音仿佛穿越了岁月的长河，带着丝丝沧桑，如同一阵古老的风，吹拂着少丰的耳膜。当坐椅缓缓转过来时，少丰如遭电击一般愣住了。照片里那个剑眉星目的青年，如今已如同一棵饱经风霜的古树，满头白发如银霜覆盖，满脸皱纹似沟壑深邃，成为了一位耄耋老人。傅司令却依然气宇轩昂地站在面前，他的身姿如同挺拔的青松，威严而庄重，仿佛一座不可撼动的山岳。“傅司令！”光标师兄如同离弦之箭快步上前，敬了一个标准的军礼。
少丰也跟着鞠躬，却不知该行什么礼，动作有些滑稽。老人却笑了：“年轻人，不必多礼。”少丰走近，闻到老人身上淡淡的药香。傅司令的手像树根一样粗糙，握力却意外地坚实。那双略显浑浊的眼睛突然亮起来：“像，真像！”“像谁？”少丰困惑地问。“我带的第一个童子兵，赵怀中。”傅司令松开手，继续说：“赤江赵家湾的人。他有个哥叫赵怀华，是石匠，给我们刻了很多标语。”少丰浑身一震：“赵怀华是我爷爷，我二爷爷就叫赵怀中。”
坐椅上的老人突然僵住，呼吸变得急促。傅卫国连忙拿来药片，却被他父亲挥手拒绝。“三十七年了...”傅司令喃喃自语，“赵怀中的侄孙子都这么大了...”光标师兄惊讶地看向少丰，后者同样一脸茫然。傅司令竟然还知道赵怀中赵怀华两弟兄。“你二爷爷他死得惨。”傅司令仿佛看透少丰的心思，“十三年后，我们为了给他也给全体西路军报仇，全歼了马家军。”老人突然剧烈咳嗽起来，傅师长连忙拿来氧气机。趁着这个间隙，光标师兄小声告诉少丰：傅司令的肺在文革时被红卫兵打伤，落下了病根。氧气罩下，傅司令的脸色渐渐恢复。
傅司令示意少丰坐到身边，颤抖的手指指向墙上那张老照片：“认得出来哪个是我吗？”少丰仔细辨认。照片第三排最右边，一个面容稚嫩的少年抿着嘴，眼睛亮得惊人。“您那时多大？”“十五岁。”傅司令的眼中泛起回忆的光彩，“赤江县儿童团长，带着三百多个娃娃兵站岗放哨。”他突然笑起来，“赵怀中就在照片左下角，看见没？那个傻大个儿。”少丰凑近看，果然发现一个比周围人都高半头的少年，正憨厚地笑着。一种奇异的感觉涌上心头——这张泛黄的照片里，流淌着自己先辈的血脉。“大约几个月我就去仪陇当团委书记，儿童团也都编入地方部队，站岗放哨还搞宣传，赵怀中字写得好，就专门写标语。后来成立刻字队需要石匠，他就把他哥赵怀华喊来。这时我也回赤江任县委书记了。1935年春，我带赤江独立团集体参加红军，四千多人啊...”老人的声音突然低沉，“到陕北时，只剩不到一千。”
客厅陷入沉默。窗外传来卖豆腐的吆喝声，与这沉重的历史形成诡异反差。少丰想起陵园里密密麻麻的墓碑，胃部一阵绞痛。“傅司令，”少丰鼓起勇气问，“您后来回过赤江吗？”坐椅上的身躯明显僵硬了，傅司令转头望向窗外，许久才开口：“58年准备回去，都到重庆了，车也准备好了...”傅师长接过话头：“父亲听说乡亲们要问当年那些人的下落，连夜返回了北京。”“我咋个说！回答不上来。”傅司令突然拍打坐椅扶手，声音哽咽，“洪口场去了八百青壮年，回来三个！毛浴镇包括瓦室铺广纳大东山那带动员了一千二百人，到陕北就剩个瘸腿的木匠！你让我怎么回答？怎么面对那些白发人送黑发人的父老乡亲？”少丰看见老人嶙峋的手背上凸起的青筋，那里面流淌着八十年的愧疚。
“但您协调修建了红云崖大桥。”光标师兄轻声说。傅司令平静下来，点点头：“91年的事了。赤江县委书记来京找我，说两岸百姓要绕七十里山路。”他指着茶几下的模型，“那桥我亲自审的方案，钢材用的是当年造坦克的军工标准。”少丰蹲下身，看见一个精致的桥梁模型，底座刻着“赤子桥”三个字。他想起去年和父亲过的那座悬索桥，父亲当时说“这桥能抗八级地震”，原来背后有这样的故事。“听说您给赤江小学捐了款？”少丰翻开笔记本。傅师长从书柜取出一张支票存根：“父亲全部的积蓄，二十万。他说...让孩子们有书读。”
傅司令接过话，语气突然变得急切，“年轻人，你回去告诉现在的娃娃们，要珍惜！我们当年在竹林寺小学，连本完整的《三字经》都要轮流抄...”少丰认真记录着，笔尖突然顿住：“您认识贺春光副部长吗？”“小贺子！”傅司令眼睛一亮，“王坪总医院的小看护兵！他还在？”“在的。”光标师兄点头，“我们上个月刚拜访过。”两位老人隔空对话的场景在少丰脑海中浮现。这些散落在历史长河中的幸存者，像最后的星火，倔强地燃烧着。“傅司令，能说说文革时的事吗？”少丰小心翼翼地问。客厅温度骤降。傅师长欲言又止，却见父亲摆摆手：“该说的。年轻人记着，历史要如实写。”
老人解开衬衫最上面的纽扣，露出锁骨处一道狰狞的疤痕：“七年牛棚，左腿残肢被他们用铁棍打烂三次。”他平静得像在说别人的故事，“最难受的不是疼，是看着那些亲手培养的干部变成野兽...”少丰想起何副部长痰盂里的血丝，想起父亲醉酒后骂的“运动毁了一代人”，突然理解了这些老人心中更深层的创伤。“但您复出后还是先当了副司令。”光标师兄试图缓和气氛。傅司令却苦笑：“我这个人一辈子都是个副职，因为姓傅嘛！我保护得了一些古建筑，保护不了那些老战友。老苏跳了楼，杨中医被活活打死...”他转向少丰，“年轻人，记住这段，但别让仇恨困住你。要像你二爷爷那样，心里装着光。”少丰似懂非懂地点头。笔记本上已经记了十几页，那些字迹时而工整时而潦草，记录着老人情绪起伏的轨迹。
临走时，傅司令突然拉住少丰的手：“这个给你。”是一枚磨得发亮的五角星，“我与你二爷爷分别时，他别在我帽子上的，说'红星指引方向'...”铜制的五角星在掌心沉甸甸的，少丰感到一种跨越时空的托付。“傅司令，”少丰红着眼眶问，“您还有什么话想带给赤江的乡亲吗？”老人望向南方，目光似乎穿透墙壁，落在遥远的故乡：“告诉他们...当年参军的娃娃们，没给赤江丢脸。”电梯门关上前，少丰最后看见的是从座椅上站起来的老人挺直腰板，对着想象中的赤江方向，敬了一个标准的军礼。