“崔序降了。”
乙弗巍的手指掐进舆图上的青要关，朱砂绘制的城墙在他指缝间扭曲，“这就是你们保荐的国之柱石？广陵十年固若金汤，到朕手里就成了纸糊的关隘！”
崔蘅的白须在燥热中微微颤动，老丞相扶着蟠龙柱的手背暴起青筋。三日前飞来的鸽书还在他袖中发烫——那是崔序用战袍碎片写就的绝笔。
“陛下可还记得当年的淮州之围？”郭桓抬头，目光灼过帝王冠冕垂下的玉藻，“彼时云非十万铁骑陈兵江北，是崔以贤带着三百死士夜烧粮道。”
乙弗巍抓起案上血书狠狠掷下，浸透芦花的竹简划过郭桓脸颊，在白玉阶上溅开几点猩红。
“他要援军！要粮草！”年轻帝王的声音尖利如裂帛，“江淮十二州的赋税都喂了江北大营，他还要朕剖心为食不成？”
“臣请辞廷尉之职。”
郭桓解下金鱼袋掷于丹墀，青铜印纽砸在地上的声响铿锵如利剑出鞘，“毕竟在陛下眼里，崔以贤的命，大燕士子的命，三军将士的命，都比不上天子的颜面和威严，忠义何用？法度何用？大燕儿郎呕心沥血、披肝沥胆何用？！”
“郭桓！”乙弗巍双目充血怒视郭桓，却只是对上了廷尉拂袖而去的背影，他无力地捂着胸口好让自己能够平复下来，可一旁的崔蘅却再也没有像从前那样出言抚慰。
崔蘅只是低垂着眉眼，银白色的须发在湖光里冷漠而沉寂，就像每一颗曾经蓬勃过的报国之心。
怀州大营的夜色裹着江雾漫进来时，崔序正在擦拭断剑。
月光在刃上凝成水珠，恍惚间他听见元江畔的《击鼓》声——那年琼林宴后，他与郭桓泛舟江上，把新科进士的绶带系在桅杆当战旗。
“崔都督好雅兴。”穆翊拎着酒囊掀帘而入，铁甲上的狼头铜扣碰出清响，“尝尝这个，王妃特地让北奚厨子做的奶皮子。”
崔序的指尖抚过剑身裂痕：“穆将军的刀，斩得断故国之悲么？”
铁甲与矮几相撞的闷响中，穆翊拍开泥封酒坛：“我在益州时，听过老剑南王哼过《哀郢》，我自己的妻女折在了乱世的熔炉里，我的同袍死在了漫天夜雨里，故国之思啊，谁都有，可老揣着有用么？”
酒液倾入陶碗的声响忽然凝滞。
崔序望着晃动的月影，耳边乍然响起穆翊带着酒气的絮语，“宁做太平犬，不做乱世人呐！可太平，总要有人去拼出来，我们这代人等不到，我儿子总能看到，我儿子看不到，我的子子孙孙总能见到……”
帐外传来马蹄踏碎卵石的声音，崔序的脊背瞬间绷直。他闻到熟悉的沉水香混着草原苦艾的气息，帐帘掀起时，月光为哥舒衔月的银甲镀上寒霜。
“昨夜探马来报，沅川又斩了七个主战派。”
崔序腕间镣铐骤然收紧，他想起萧凝空置的朝班，御史台铜匦上的蛛网，还有郭桓笏板坠地时那声刺耳的脆响。
帐外忽然响起马蹄声，哥舒衔月毫不在意地抛来个酒囊：“尝尝我们北奚的烈酒，比你们江南的黄酒够劲。”
崔序任由酒液洒在衣襟，冷笑道：“王妃是要效仿曹孟德？”
“我们草原人没那么多弯绕”，哥舒衔月盘腿坐在草席上，鹿皮靴碾碎半只甲虫，“若遇着旱季，头羊会带着族群迁徙。你们汉人管这叫‘良禽择木’，我们叫‘活下去’。”
夜枭的啼叫撕破寂静，崔序勃然暴起：“我博陵崔氏百年清誉！”
“清誉能挡几支箭？”帐外传来乙弗循的声音，她玄色披风上沾着夜露，“清谈自醉可能御敌安民？世家礼法可能平叛？都什么时候了，崔都督几时也如此迂腐了？”
乙弗循的指尖在地图上游走，烛光为她眼角的旧疤涂上金粉：“三日前，孤派人去了趟广陵。”
她命穆翊掀开帐角的木箱，崔氏宗祠的牌位在月光下泛着幽光，“崔氏七十六口的灵位，百姓们擦了整整三日。”
崔序的喉结剧烈滚动，他看见曾祖父的牌位上留着箭孔，那是七年前北燕破城时的痕迹。当年他跪在废墟里发愿要重振门楣，如今却连祠堂都要敌人来保全。
“崔都督有兴趣出去看看吗？”穆翊笑着指向帐外，跌跌撞撞地站起身。
晨光刺破江雾的刹那，三千铁骑的轰鸣响天震地，为首将领的金冠折射着朝阳，文官袍角猎猎如战旗。
“看到他了吗？”乙弗循的佩剑挑起帐帘，“羽丘皇宫里遭遇宫刑的稚子、几十年混迹市井的人牙子，如今掌着重建的瑶光卫。”
崔序眯眼望去，李中金冠下的阴柔面孔正在发光，那些曾代表阉人的一切痕迹，此刻化作新朝将星最深刻的徽记。
“当年高祖设瑶光卫，是为守天下而非守宫阙”，乙弗循背着手长舒了一口气，“乱世未完，仍待崔郎一顾。”
“崔某……愿闻其详。”他的声音第一次出现裂痕，身旁的营帐中飘来米粥的香气，降卒们的说笑声混着吴语，那是他十年未闻的乡音。
乙弗循牵过哥舒衔月的手，侧脸对崔序道：“天下无不掘之墓，无不亡之国，你我都是死过无数次的人了，还在乎再一次脱胎换骨吗？”
“崔某有个条件”，他转身时近乎哽咽，“来日攻破沅川，天子无辜……”
卫王在与哥舒衔月意味深长的对视中浅笑着，平静地道：“谁又不是无辜的呢？”
穆翊的佩刀戛然归鞘，金属摩擦声惊散了最后一丝犹豫。
崔序望着沅川方向腾起的炊烟，发现自己终究成了《过秦论》里笑谈的“山东豪俊”——那些被太学博士唾弃的“贰臣”，此刻正在史册的夹缝里对他微笑。