“朕欲诏卫王入朝，诸卿以为如何？”
乙弗巍的声音像裂帛般刺破朝堂寂静。
萧凝看见许周绯袍下摆的褶皱突然凝住，仿佛被无形的丝线勒紧。
崔蘅鹤氅上的仙鹤纹随着呼吸起伏，苍老手指正摩挲着玉带銙上的裂纹。
“陛下圣明。”
郭桓信步出列，躬身道：“卫王既受皇恩，自当入朝谢恩。”
萧凝感觉后颈的汗珠滑入交领，金丝绣的獬豸补子突然变得滚烫。
她抬眸时正撞上帝王眼底跳动的暗火——那是二十年前羽丘城头焚烧宗庙的烈焰，至今仍在吞噬这个男人的清明。
“臣有疑。”
清冷女声幽幽而起。
“陛下要用什么担保卫王安危？”
萧凝的声音划破朝堂的闷热，蝉鸣突然在殿外梧桐树上炸响。
汗珠顺着孔雀补子的金线滑进衣领，绯色官袍下，她握笏的指节已然发白。
乙弗巍的冕旒猛地一晃，十二旒玉珠撞出清脆声响。
鎏金蟠龙柱投下的阴影里，帝王眼角细纹如刀刻般深了几分：“萧卿是在质问朕么？莫非朕的沅川城，竟是虎狼之穴？”
死寂中忽闻金簪坠地。
侍立的女官慌乱跪捡，孔雀蓝宫装扫过御案下堆积的奏折。
萧凝看见最上方那本折子被掀开，露出“景州军粮”四字，墨迹晕染处像团凝固的血。
“臣在问南燕的江山。”
素衣女官抬起脸，乌纱帽两侧垂下的青玉珠串在晨光中微颤，“卫王若在沅川有个闪失，北境三十万铁骑的矛头——”
她忽然顿住，殿外蝉声忽如裂帛。
萧凝的耳坠在热风里打转，玛瑙珠子碰出细碎声响。
她望着丹陛两侧垂首的禁军，玄甲映着日光白得刺眼——那是穆翊亲手调教过的羽林卫，如今却将剑柄对准了故主旧友。
郭桓的冷笑震荡着领缘的孔雀翎毛：“御史台什么时候改行当说客了？”他喉结上那道青白刀疤在汗水中泛着水光，“去年廷尉狱暴动时，萧大人可没这般菩萨心肠。”
“够了！”
玉笏敲击金砖的声响渐起。
崔蘅雪白的须发在穿堂风里飘动，老相国佝偻着背挡在萧凝身前：“陛下，老臣昨日在星宿海观测到北方帝星大亮……”
“朕要听的是星象吗？”
乙弗巍猛地掀翻案头奏折，绘着《南燕山河图》的素绢飘落在萧凝脚边，“看看这些！景州军在沧河屯兵二十万，剑南道的粮草全往潼关运！”
他的指尖掐进紫檀扶手，殷红血珠渗进木纹，“他们眼里还有朕这个天子吗？”
“陛下明鉴。”
萧凝将舆图高举过眉，“上月卫王府呈报，沧河驻军是为防范北燕残部突袭。”
她目光扫过郭桓涨红的脸，“至于剑南道的粮饷……”
冰鉴里融化的雪水正滴答作响。
“所以更要让乙弗循来沅川！”
龙纹皂靴重重踏在青砖，乙弗巍冠冕下的汗珠顺着脖颈蜿蜒，在蟠龙金纹领口洇出深色痕迹，“她要做忠臣良将，朕给她全这份体面！”
崔蘅的咳嗽声恰时响起，老相国颤巍巍说道：“老臣以为，当遣卫王故旧为使”，他枯瘦的手指指向萧凝，“御史台萧大人，昔年与卫王总角相交。”
萧凝浑身血液瞬间凝固，她看见郭桓嘴角浮起讥笑，满朝朱紫忽然化作游动的锦鲤，在蒸腾暑气里扭曲成光怪陆离的幻影。
“准奏。”
乙弗巍的声音像重锤落下。
萧凝抬头时，正见帝王冕旒后的眼睛——浑浊如沅江春汛的江水，却闪着捕兽夹般的寒光。
“微臣，遵旨。”
望舒阁的冰裂纹窗棂漏进细碎蝉鸣，乌兰正对着铜镜往发间簪金步摇。
孕肚将月白襦裙撑出圆润的弧，她哼着北奚小调，指尖拂过镜中自己微肿的眼睑。
“贵妃万安。”
乌兰转身时银针扎破指尖，血珠在绣绷上绽开朵红梅。她慌忙将绣着北奚狼图腾的锦缎藏到身后：“萧御史！”
鹿皮小靴踢翻了针线笸箩，“陛下真要卫王殿下来沅川？”
萧凝弯腰捡起滚落的玉顶针：“贵妃该少过问前朝之事。”
“这里又没有旁人。”
乌兰扯住她衣袖摇晃，腕间银铃叮咚作响，“公主会来吗？我听说大将军有儿子了，他们家小家伙是不是会走路了？”她突然按住高隆的腹部，“我的孩儿……”
萧凝扶住险些绊倒的贵妃，掌心触到滚圆的腹部：“都要当娘的人了，还这般莽撞。”
“公主常说我们草原儿女……”乌兰声音渐沉，杏眼蒙上水雾，“御史大人真要北上去见公主？”
她指向窗外暴雨洗过的晴空，“等孩子出生，我也要带他去草原看海东青……”
萧凝望着少女发间晃动的珊瑚珠，恍惚看见当年怀州驿站里神采飞扬的北奚侍女。
“这个……”乌兰从枕下摸出羊皮卷，“帮我带给公主，我给公主画了小马驹！”
萧凝接过信时触到未干的墨迹。
信笺上歪歪扭扭的汉字间夹杂着北奚文字，绘着穿铠甲的小人和梳双鬟的少女，最末一行晕开的墨团里，隐约可见“孩儿”二字。
“这封家书，我会亲手交给卫王妃。”
“公主最爱雪青骢，可惜沅川没有草原……”
乌兰忽然噤声，手指无意识摩挲着腰间玉佩——那是乙弗巍上月赏的和田玉，雕着囚在笼中的百灵鸟。
窗外蝉鸣骤然沉寂。
“此去……”乌兰握住她的手，掌心滚烫，“可否替我问候卫王殿下的刀伤？”少女睫毛轻颤，“当年图剌城那一刀，差点要了她的命！”
她耳尖泛红，“还有……”指尖抚过微微隆起的衣襟，“告诉公主，沅川的栀子开得比羽丘好。”
萧凝接过带着体温的信笺时，忽觉掌心刺痛——乌兰指甲掐出的月牙痕里渗出血珠。
她望着窗外渐暗的天色，想起退朝时崔蘅的嘱咐：“告诉卫王，七月流火。”
“萧御史？”
乌兰的声音将她拽回现实。
萧凝拢了拢鬓边碎发，瞥见镜中自己眼角细纹——原来当年那个说“要做大燕第一女御史”的姑娘，早已被岁月磨成了玉玺匣中的冰裂纹。
暮色漫过宫墙时，萧凝在朱雀门遇见捧着星图的钦天监正。
“荧惑入太微，紫薇垣生霭”，监正浑浊的眼珠映着晚霞，“萧大人此去……当避癸卯日出行。”
城头旌旗在热风里翻卷如血浪，萧凝望着北方的天空。
云层堆积成狰狞兽首，仿佛二十年前吞噬羽丘城的战火余烬。
她摸了摸袖中密匣——那里躺着乌兰的家书，还有今晨郭桓暗中递来的北境布防图。
“大人，车马备好了。”
随从捧着青铜冰鉴过来，寒气在盛夏黄昏凝成白雾。
萧凝最后望了眼望舒阁的飞檐，乌兰临窗抚琴的身影被暮色剪成单薄的纸鸢。
车轮碾过金乌大街时，她听见宫墙内传出《折柳》的曲调。
这是乙弗循及笄那年，她们在太学偷学的北地民谣，如今丝竹声里混着婴儿啼哭，不知是哪个宫娥又在为帝王唱挽歌。