夜更深了。
两人坐在简陋的屋檐下，共披一件粗布斗篷。
北疆的月亮比江南的大，却像是蒙了一层冰纱，冷冷清清地挂在天边。
“小时候听爷爷说，月中有桂树。”
许怀夕捧着热水，白汽氤氲了她的眉眼，“我总想，那么高的树，砍起来一定很累。”
沈挽恙轻笑出声，随即又咳嗽起来。
许怀夕忙放下碗，替他拍背顺气。
“无妨。”他摆摆手，仰头望着月亮。
“在沈家时，齐先生常笑我像个老头子，就爱看些花花草草。”
许怀夕悄悄数着他的咳嗽声，比昨日少了三次。
“那株木瓜树......”
她犹豫着开口，“我离府前检查过，它就算是没有人照顾，也能成活。”
沈挽恙转头看她，目光柔和：“你倒是念旧。”
许怀夕知道其实沈挽恙才是一个比她更念旧的人。
若不然也不可能这么多年一直留在西院。
凭借他的心智，不可能扳不倒沈夫人个沈大公子。
夜风掠过远处的胡杨林，发出呜呜的声响。
许怀夕望着月光下起伏的沙丘，忽然觉得，这样的日子也没什么不好。
三日后，北疆集市。
许怀夕用一些草药换了一小包种子。
“姑娘要种葫芦花？”
卖种子的老妪咧嘴笑了，露出稀疏的牙齿。
“这花娇气，得用雪山融水浇灌。”
她小心地揣好布包，转身时撞见沈万墨阴鸷的目光。
自流放那日吃了亏，这位大少爷安分了不少，但眼中的怨毒却与日俱增。
“贱婢！”他压低声音，“别以为到了北疆就能翻身！”
许怀夕平静地绕开他，却在擦肩而过时轻声道：“大公子若再找茬，我不介意找人把你打死。”
沈万墨脸色骤变，“你敢！”
许怀夕没有理他，直接朝前向家里走去。
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当夜，沈挽恙在油灯下研究种子。
“雪山融水......”
他指尖捻着一粒褐色的籽实，“明日我去趟军营，那里有储备的雪水。“
许怀夕正缝补着他的旧衫，闻言抬头：“军营？”
“嗯。”
他神色如常，“太子旧部在此驻守，总得去打个招呼。”
灯花爆响，许怀夕忽然意识到：这场流放，或许从一开始就是局。
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北疆的冬天来得又急又猛。
流放之人，无闲人。
到这里的第三日起，沈老爷每日需去官田翻土。
沈夫人被分去织坊纺纱。
就连一向养尊处优的沈万墨，也不得不跟着戍边的军户去砍柴。
至于沈挽恙——
“咳咳......”
他握着锄头的手微微发抖，才垦了半垄地，唇色就已泛白。
北疆的冻土坚硬如铁，一锄下去，虎口震得生疼。
许怀夕远远看见，放下背上的药篓就跑了过去。
“我来。”她夺过锄头，将自己的棉手套塞给他，“你去歇着。”
沈挽恙摇头：“戍官盯着，偷懒要挨鞭子。”
果然，不远处一个满脸横肉的差役正冷眼往这边看。
许怀夕抿了抿唇，忽然抬高声音：“官爷！我表兄病犯了，能不能让我替他？我力气大，能干双份活！”
差役眯眼打量她单薄的身板，嗤笑：“行啊，天黑前垦不完这两亩地，今晚你们全家都别领粮食！”
这些被流放的人没有工钱，吃食都是按日发放的。
若是没有粮食那只能饿一天。
更何况是寒冷的冬夜，不少老人会在这个冬夜里去世。
所以这些粮食尤为重要。
晚上
灶台前，许怀夕揉着酸痛的肩膀熬药。
沈挽恙坐在矮凳上，用雪水浸湿帕子，轻轻敷在她磨出血泡的手上。
“明日不许去了。”
他声音发沉。
“没事。”许怀夕搅着药罐笑，“我今日换了不少好东西呢。”
她从怀里掏出一个小布包。
半斤糙米、一块冻羊肉，甚至还有一小包红糖。
“村东头刘婶子病了，我给了她三副药，她硬塞给我的。”
她眼睛亮晶晶的，“红糖留给公子冲水喝，羊肉炖汤能暖身子.....”
话未说完，忽被拉进一个带着药香的怀抱。
沈挽恙的下巴抵在她发顶，声音闷闷的：“.....傻丫头。”
腊月里，许怀夕的“小生意”渐渐有了起色。
她清晨去雪山采药，午后在集市摆摊。
北疆缺医少药，她配的止咳汤、冻疮膏总是最先卖完。
偶尔还能接到军营的订单——那些士兵常年戍边，最需要金疮药。
这日她正收摊，忽然被一队骑兵围住。
“就是她！”
沈万墨躲在为首军官身后，指着她嚷嚷，“这贱婢私卖禁药！”
许怀夕心头一跳。
她前日确实用曼陀罗花配过止疼散。
“带走！”军官厉喝。
她被押到军营时，却见沈挽恙正与一位中年人对弈。
“将军！”
中年男人笑呵呵落下一子，“您要的人，老夫可给您找来了。”
那军官竟单膝跪地：“末将不知是将军要的人，冒犯了！”
许怀夕愕然看向沈挽恙。
他执棋的手稳如磐石，只对她眨了眨眼。
……
晚上，照旧是许怀夕和沈挽恙在厨房里煮吃的。
一锅热粥和一盘子的咸菜。
今日沈万墨惹了她，许怀夕也没有心情给他们熬肉汤。
沈夫人端起碗看了一眼，就把碗砸了。
“这是人吃的东西吗，一点油星子都没有。”
她白日在纺织处就是啃冷窝窝头，没想到回家又是这粗粥。
前几日那贱婢都能熬肉汤，如今赚了钱却舍不得拿出来。
沈夫人恨毒了她和沈挽恙。
沈万墨也在旁边帮腔，时不时添油加醋几句。
沈挽恙刚刚去抱柴火了，听到动静直接推门进来。
“母亲不满意，大可不吃。”
沈挽恙跨入门槛，声音冷得像冰。
沈夫人猛地转身，眼中闪过一丝怨毒。
“好啊，现在连你都敢这么跟我说话了？别忘了，我才是这个家的主母！”
“主母？”沈挽恙冷笑，“若不是有怀夕从旁操持，你们大概不是饿死就是冷死了吧？
还妄想吃肉？
别忘了怀夕现在的身份可比我们在座的各位都要高贵，毕竟我们只是被流放的罪人。”
沈万墨拍案而起：“沈挽恙！你怎么跟母亲说话的？”
许怀夕这时候也推门进来。