酒宴散后，目送刘璋车驾远去的刘备脸上谦卑神色渐渐褪去，取而代之的是一脸的阴沉。
简雍低声道：“大哥，王累这一死，恐怕……”
“不必多言！”刘备抬手制止道，“传令下去，全军戒备。另外，让士元尽快来见吾。”
他望着成都方向，目光深邃。
益州这块肥肉已经到口，他说什么也不会放手。
至于那些碍事的人……刘备眼中闪过一丝凌厉。
成大事者，不拘小节。
就这样，刘备一行人低调赴任江原。
县城不大，但地处要冲。
刘备表面上一心扑在政务上，劝课农桑，审理案件，安抚流民，做得井井有条。
对刘璋更是极尽恭顺，时常派人往成都送上精心准备的礼物和言辞谦卑的问候书信，俨然一副安心做“治世能臣”的模样。
然而，在这看似平静的水面之下，暗流汹涌。
江原县衙，成了刘备集团蛰伏和积蓄力量的温床。
庞统是这一切的总策划，他利用刘备从荆州带出的最后积蓄，以及东洲派吴懿、孟达等人通过隐秘渠道提供的资助。
以扩充县尉兵马、维护地方治安为名，开始大规模招募勇健之士。
周仓负责具体操练，将这些乌合之众，以严苛的军法和高昂的赏格，逐渐锻造成一支只听命于刘备个人的精锐私兵。
同时，庞统凭借其纵横家的本领，暗中结交蜀中失意的文武官吏、地方豪强，编织着一张庞大的关系网络。
刘备“仁德”之名和“汉室宗亲”的身份，经过庞统有意的宣传，也吸引了一些渴望机遇或对刘璋统治不满的人前来投效。
小小的江原县，暗地里已是秣马厉兵，磨刀霍霍。
江原县衙后院。
刘备褪去官服，一身短打立于微凉的秋风中，凝视着眼前的校场。
场中，近千名精壮汉子在周仓的呼喝下操练阵型，刀盾碰撞之声不绝于耳。
“主公，”庞统无声无息地出现在刘备身侧。
他看了看四周，然后低声道：“孟子度暗中又送来一批好铁，已交由心腹匠人连夜打制兵甲。吴子远将军亦传来消息，成都四门值守，已有三处关键换上了他们的子弟。”
刘备目光依旧停留在那些挥汗如雨的士卒身上，微微颔首道：“士元辛苦了。只是，如此动作，能瞒过刘季玉和黄权、张松等人的眼线多久？”
庞统细长的眼睛眯得更紧了，嘴角却扯出一丝冷笑。
不紧不慢地说道：“刘璋安于享乐，奏报皆筛选而过，只要我等明面上将江原治理得井井有条，赋税按时上缴，他也乐得清闲。”
“至于本土派……黄权等人虽疑心重重，但王累之死让他们颇受打击。我等只需外示恭顺，内紧根基即可。”
刘备叹了口气，语气复杂地说道：“刘季玉待我……虽存利用之心，却也算以礼相待。而吾却想夺其基业，每每想起，吾心中不免……”
“主公，”庞统打断了他，厉声道，“此非妇人之仁之时。唐王刘昆已定北方，虎视天下。荀攸、徐晃、赵云兵锋已至荆南，司马懿苟延残喘，孙权、曹操惶惶不可终日。”
“益州虽险，然刘璋暗弱，内斗不休，倘若唐王平定了东南，百万大军挟雷霆之势西向而来，届时玉石俱焚！”
“主公承汉室之胄，负天下之望。取益州非为私利，实为存续汉祚，与刘昆抗衡的唯一希望。岂能因小义而忘大节？”
刘备身形一震，眼中最后一丝犹豫散去，取而代之的是一片冰冷的决然。
他朝庞统深施一礼道：“士元所言极是。备……受教了。”
这一日，县衙来了一位不速之客，乃是县中賨人首领杜濩之子杜路。
他声称族中与邻近板楯蛮寨子因水源发生械斗，特来请刘县令主持公道。
刘备升堂，将争执双方请来一番询问。
发现此事背后牵扯甚广，竟隐约有成都本土大族的影子。
意在激化賨人内部矛盾，削弱其实力。
刘备与庞统对视一眼，心知这是一个绝佳机会。
刘备并未偏袒任何一方，而是亲自深入山险实地，不辞辛劳地勘察水源。
更是拨下钱粮，开凿水渠，解决了两族用水的困境。
就这样，刘备平息了賨人与板楯蛮多年的争端，并顺势赢得了杜濩等一批賨人豪帅与板楯蛮人的感激。
庞统则趁机与杜路等賨人、板楯蛮部落频繁接触，互通往来。
不断暗示刘璋及益州众豪强对賨人、板楯蛮的漠视和欺压，并巧妙地将刘备“仁德”之名与“汉室宗亲”的正统身份结合，描绘出一幅若能主政益州，必将善待賨人、板楯蛮的图景。
此事过后，刘备在江原乃至周边少数民族中的声望悄然提升。
一些賨人、板楯蛮的精壮勇士，开始以各种名义投入周仓的麾下受训。
而这一切，都被刘备巧妙地掩饰在勤政爱民的表象之下。
然而，没有不透风的墙。
刘备在賨人、板楯蛮中的活动，还是引起了益州本土豪强们的警觉。
益州别驾张松其貌不扬，却心细如发。
他在益州经营多年，眼线众多。
他敏锐地察觉到江原方向的异动，尤其是賨人、板楯蛮势力与刘备的靠近，让他感到了其中的不同寻常。
就在刘备集团于江原悄然积蓄力量之时，一股超越世俗纷争的力量，正静静地注视着益州大地上的一切。
青城山深处，云雾缭绕。
一座古朴的道观隐于参天古木之间，观主范长生正在静室打坐。
虽已年过百岁，他却鹤发童颜，双目开阖间精光流转。
一道人缓步进入静室，正是范长生的大弟子清虚子。
他年约四十，面容清癯，一身武道修为也来到了炼髓境中期。
清虚子不禁好奇地问道：“师尊，您近日观气，可见这天下气运，终将归于何方？是北方的唐王，还是……这新入蜀的刘玄德？”
范长生微微一笑道：“紫微帝星，晦暗不明，然北方煞气冲天，伴有将星拱卫，其势已成，此乃霸道。”
“西蜀之地，潜龙在渊。虽有仁德之气萦绕，然其根基浅薄。身边辅弼之星虽亮，却隐有早夭之兆，成败……难料。”
清虚子似懂非懂：“师尊，那我等是否要……？”