西岐城的晨雾还未散尽，顾十七便立在城头，指尖捻着一缕尚未消散的黑色煞气。
昨日驱散量劫余波时，这煞气渗入城墙的裂痕，此刻竟还在隐隐蠕动，似要挣脱霞光的束缚。
他转头望向不远处的女娲庙，庙前早已挤满了焚香的百姓，金色愿力如溪流般汇入虚空，与女娲周身的霞光相连，形成一道稳固的屏障。
“这煞气的根源，比我们想象的更深。”
玄辰的声音从身后传来，他手中托着一块被煞气侵蚀的城砖，砖面已泛起墨色的纹路，“昨夜我探查过周边山脉，发现有十余处地脉都被这种煞气污染，若不及时清理，不出半月，西岐城的根基便会被彻底动摇。”
顾十七点头，正欲开口，却见虚空泛起一阵淡青色的涟漪，一道身影踏莲而来。
来人一身青裙，裙摆上绣着层层叠叠的莲花，发间插着一支碧玉莲簪，周身散发着清冷的气息。
正是清莲女王，此前在昆仑墟外与顾十七有过一面之缘的蛇族大能。
“娲皇倒是好手段，短短几日，便让西岐百姓对您奉若神明。”
清莲女王的声音带着几分疏离，目光扫过城中的女娲庙，眼底闪过一丝复杂，“只是不知，这般依赖愿力，若有朝一日百姓信仰崩塌，娲皇该如何自处？”
女娲从霞光中走出，神色依旧温和：“清莲道友此言差矣。我建立信仰，并非为了一己之私，而是为了给百姓一个寄托，让他们在量劫中能有活下去的希望。至于信仰崩塌……只要我始终护佑苍生，百姓的信仰便不会消散。”
“护佑苍生？”清
莲女王轻笑一声，抬手一挥，一道青光化作水镜，镜中浮现出北海的景象
那里的百姓并未信仰女娲，而是在清莲女王的指引下，学习修炼之法，凭借自身力量抵御煞气，“真正的护佑，不是让百姓依赖神明，而是让他们拥有自保的能力。娲皇这般做法，不过是将百姓圈养起来，看似安全，实则让他们失去了面对灾劫的勇气。”
顾十七心中一动。
他想起昨日在西岐城中所见，百姓遇到危险时，第一反应便是向女娲祈祷，而非主动反抗；
而北海的百姓虽需辛苦修炼，却能在煞气袭来时镇定应对，甚至能组队清理周边的煞气源头。
这两种截然不同的应对方式，让他陷入了沉思。
女娲看着水镜中的景象，眉头微蹙：“北海百姓虽有自保之力，但修炼之路艰难，稍有不慎便会走火入魔。量劫将至，留给他们修炼的时间不多了，若等灾劫真正降临，他们还未修成正果，便是万劫不复的下场。”
“那也比做温室中的花朵要好。”清莲女王收起水镜，语气坚定，“我蛇族自古便是在逆境中成长，从不需要依赖他人。量劫既是灾难，也是机缘，若能借此机会让百姓突破自身极限，即便付出一些代价，也是值得的。”
两人各执一词，气氛渐渐变得紧张。玄辰站在一旁，神色凝重，显然也在权衡两种策略的利弊。
顾十七则默默观察着——女娲的做法稳妥，能在短期内保护大量百姓，却也存在愿力反噬、百姓失去自主性的风险；
清莲女王的策略看似激进，却能从根本上提升百姓的实力，只是过程中难免会有伤亡，且见效缓慢。
“两位道友，不如先随我去北海看看？”顾十七突然开口，打破了僵局，“耳听为虚，眼见为实。我们只有亲眼看到北海百姓的生存状态，才能判断哪种策略更适合应对量劫。”
女娲和清莲女王对视一眼，皆点头同意。三人随即化作流光，朝着北海飞去。
抵达北海时，正值清晨。
顾十七落在一处渔村外，只见村民们正聚集在海边的空地上，跟着一位青裙女子修炼。
那女子是清莲女王的弟子，正耐心地指导村民们调整气息，运转灵力。
村民们的动作虽略显生涩，却眼神坚定，周身已能凝聚出淡淡的灵力护罩。
“这些村民修炼不过半月，便能凝聚护罩，已是难得。”清莲女王的声音带着几分自豪，“昨日有一股煞气突袭渔村，便是这些村民合力将其击退，没有一人伤亡。”
顾十七走上前，与一位老者交谈。
老者脸上布满皱纹，却精神矍铄，他笑着说：“多亏了清莲女王，我们才能学到修炼之法。以前遇到天灾，只能听天由命，如今我们有了力量，便能保护自己和家人，就算量劫来了，我们也不怕！”
就在这时，远处传来一阵惊呼。顾十七抬头望去，只见一股黑色煞气从海中涌出，朝着渔村袭来。
村民们立刻停止修炼，按照之前演练的阵型散开，各自运转灵力，凝聚出一道道青色的灵力墙。
煞气撞在灵力墙上，发出滋滋的声响，却始终无法突破。
清莲女王见状，并未出手相助，只是静静观察着。
顾十七注意到，有几个年轻村民的灵力护罩开始闪烁，显然快要支撑不住，但他们咬着牙，不断调动体内的灵力，硬是坚持了下来。最终，在村民们的合力抵抗下，煞气渐渐消散。
“你看，他们并非不堪一击。”清莲女王转头看向女娲，“只要给他们机会，他们便能爆发出惊人的力量。”
女娲沉默片刻，开口道：“北海百姓确实有潜力，但并非所有地方的百姓都能像他们这般坚韧。西岐地处中原，百姓世代农耕，从未接触过修炼之法，若强行让他们修炼，恐怕会适得其反。”
“那便因材施教，而非一概而论。”清莲女王反驳道，“量劫不会因为某个地方的百姓脆弱而手下留情，唯有让所有人都拥有自保之力，才能真正渡过难关。娲皇一味地庇护，只会让更多人在灾劫中失去性命。”
两人再次争执起来，且比之前更加激烈。顾十七站在一旁，心中的天平开始摇摆。他原本以为，只要找到应对量劫的方法，便能轻松做出选择，可如今看来，不同的策略背后，是对“护佑”二字截然不同的理解。
当晚，三人在北海的一座岛屿上歇息。顾十七辗转难眠，独自来到海边。
月光洒在海面上，泛起粼粼波光，远处偶尔传来几声海兽的嘶吼，更显寂静。
“还在为白天的事烦恼？”
女娲的声音突然响起，她走到顾十七身边，望着海面，“我知道清莲道友的话有几分道理，但我亲眼见过上古量劫的惨状。那时，无数百姓在灾劫中哀嚎，却连反抗的力气都没有，只能沦为祭品。我不想让历史重演，所以才选择用愿力庇护他们。”
顾十七转头看向女娲，发现她眼中带着一丝疲惫：“前辈，您有没有想过，过度的庇护，可能会让百姓失去成长的机会？就像今日北海的村民，若不是清莲女王引导他们修炼，他们恐怕也无法抵御煞气。”
“我并非没有想过。”
女娲轻叹一声，“只是时间太紧了。量劫的脚步越来越近，我没有足够的时间让所有百姓都学会修炼。愿力虽有风险，但却是目前最快捷、最稳妥的方法。”
就在这时，清莲女王也走了过来，她听到了两人的对话，开口道：“快捷不等于有效。娲皇，你是在害怕失败，害怕看到百姓在灾劫中死去，所以才选择用愿力这种看似万无一失的方法。可你有没有想过，你所谓的‘稳妥’，可能会让更多人在未来付出更惨痛的代价？”
女娲的脸色沉了下来：“我只是不想再看到生灵涂炭。清莲道友，你太激进了，你根本不知道，强行推动修炼，会让多少人走火入魔，会让多少家庭家破人亡！”
“那也比坐以待毙要好！”清莲女王的语气也变得激动起来，“我蛇族能在上古量劫中幸存，靠的不是庇护，而是抗争！若当年我们一味地躲避，早就灭绝了！”
两人剑拔弩张，顾十七连忙上前劝解
“两位前辈，我们的目标都是渡过量劫，护佑苍生，只是方法不同而已。或许，我们可以将两种策略结合起来，在庇护百姓的同时，引导他们修炼，这样既能保证短期的安全，又能为长远做准备。”
女娲和清莲女王对视一眼，皆陷入了沉思。过了许久，女娲才缓缓开口：“你的提议有几分道理，但实施起来并不容易。愿力和修炼灵力的体系不同，强行结合，很可能会产生冲突，甚至对百姓的身体造成伤害。”
“这就需要我们仔细研究，找到两者的契合点。”清莲女王接话道，“我可以让弟子整理修炼心法，筛选出适合普通百姓修炼的部分，再结合娲皇的愿力，为百姓打造一套安全的修炼体系。”
顾十七心中一喜：“如此一来，既能让百姓在愿力的庇护下安心修炼，又能逐步提升他们的自保能力，岂不是两全其美？”
女娲点了点头：“此法可行，但需要时间。我们必须尽快行动，否则等量劫全面爆发，一切都晚了。”
清莲女王也表示赞同：“我明日便返回北海，整理修炼心法。娲皇可继续在中原传播信仰，积累愿力，顾小友和玄辰长老则负责协调两地的事务，及时沟通进展。”
顾十七正欲答应，却突然感受到一股强烈的煞气波动。他猛地抬头，只见远处的天空被染成了黑色，无数煞气如潮水般涌来，朝着北海和西岐的方向蔓延。
“不好，量劫的主力提前来了！”女娲脸色大变，“清莲道友，你立刻返回北海，组织百姓抵抗煞气；我回西岐稳固愿力屏障；顾小友，你速去通知其他蛇族大能，让他们做好准备！”
清莲女王点头，立刻化作一道青光，朝着北海飞去。女娲也祭出霞光，返回西岐。顾十七看着两人离去的背影，又看了看那不断逼近的煞气，心中突然有了决断。
他不再犹豫，取出女娲赠予的玉佩，注入神元，联系其他蛇族大能。同时，他祭出玄蛇鳞甲，化作一道流光，朝着煞气最浓郁的地方飞去。他知道，此刻已经不是做观察者的时候，唯有主动出手，才能为百姓争取时间，才能让女娲和清莲女王的计划得以实施。
在飞往煞气源头的途中，顾十七遇到了玄辰。玄辰看到他，眼中露出一丝欣慰：“你终于想通了？”
顾十七点头：“量劫当前，没有旁观者。我们必须联手，才能护佑苍生。”
玄辰笑了笑，与顾十七并肩飞行：“好，那我们便一起去会会这量劫的煞气，看看它究竟有何能耐！”
两人的身影消失在黑色的煞气中，只留下两道坚定的流光。他们知道，这场战斗注定艰难，但只要心中的信念不变，只要所有心怀苍生的人都能携手合作，便一定能渡过这场劫难，迎来新的生机。