客厅里，惊魂初定的父母已被林小蔓安抚着去休息，特勤局清理现场的微弱能量波动早已消失，窗外城市的霓虹依旧，仿佛之前的冲突只是一场幻梦。但顾十七知道，一切都不同了。
他坐在沙发上，林小蔓紧紧依偎在他身边，仿佛生怕一松手他就会再次消失。顾十七轻轻拍着她的手背，意识却沉入体内那浩瀚如星海的力量之中。他需要更清晰的方向，而不仅仅是宁荧模糊的提示和特勤局零碎的信息。
他想到了自己过去偶然得到的一件奇物——一副看似普通的扑克牌。这牌并非武器，也非防具，却有着模糊指向吉凶、揭示潜在路径的奇异特性。过去他实力低微，难以真正驱动它，但现在...
顾十七心念一动，那副古旧的扑克牌凭空出现在他手中。牌背是深邃的星空图案，细看之下，那些星辰仿佛在缓缓流转。
“十七，这是？”林小蔓好奇地看着这副突然出现的牌。
“一点小把戏，以前机缘巧合得的。”顾十七解释道，同时将一丝精纯的能量注入牌中。“现在，或许它能给我们一点指引。”
扑克牌微微发热，牌背的星辰流转速度陡然加快。顾十七凝神静气，在心中默念：“蜥蜴人基地何在？威胁根源何在？”
唰！
整副扑克牌突然从他手中飞起，悬浮在半空中，如同被一只无形的手洗切，牌面翻转，发出令人眼花缭乱的炫光。最终，所有的牌都黯淡下去，只剩下三张牌静静地漂浮在中央。
第一张：黑桃A。牌面上不再是普通的黑桃图案，而是一座被风沙侵蚀的孤寂山脉，散发着绝对的权威和隐藏的中心之意。
第二张：方块7。牌面上显示的不再是红色菱形，而是一片浩瀚无垠、烈日灼烧的沙漠，代表着艰苦的旅程和物质领域的挑战。
第三张：鬼牌（Joker）。这张牌最为奇特，牌面上的小丑形象模糊不清，取而代之的是一个深邃向下、闪烁着幽绿光芒的洞穴入口，充满了不可预测的变数和颠覆性的力量。
三张牌微微震颤，然后如同被磁铁吸引般，重叠在一起，最终化作一道微弱的流光，指向一个明确的方向——西北。
与此同时，顾十七的脑海中自然浮现出一个地名——新疆罗布泊无人区深处，某片被称为“地球之耳”的神秘地域。
“新疆...罗布泊？”林小蔓也看到了那流光指向的方向，失声低呼，“那里...那里一直是各种诡异传说的中心，也是近些年地质异常报告最多的地方之一！官方封锁了很大一片区域，名义上是进行地质勘探和新能源实验...”
“看来，‘新能源实验’只是个幌子。”顾十七收起扑克牌，眼神锐利，“蜥蜴人的地下基地，十有八九就在那里。”
他想起李琨的话，蜥蜴人与漂亮国签署了《资源勘探与技术交换协议》。这种合作，必然有一个在地面上的桥头堡和掩护。环境恶劣、地广人稀、又富含某些特殊矿产的罗布泊，无疑是理想选择。
林小蔓依偎着他，低声道：“我这几年因为工作关系，接触过一些被严格封锁的信息碎片。那些蜥蜴人，它们的社会形态和科技树与我们完全不同。它们极度依赖地热能，认为将文明建置于行星表面，暴露于宇宙辐射和陨石威胁之下，是极其幼稚和危险的行为。”
“在它们看来...”她顿了顿，语气带着一丝难以理解，“我们人类所有辉煌的文明成果——城市、网络、航天器——建立在地表，就像把精美的沙堡筑在潮汐线上，一次太阳风爆发、一颗稍大点的陨石，就可能造成文明级别的灾难。它们认为，一个真正成熟的、迈向永恒的文明，必然会将主体深藏于行星内部，利用地核的永恒能量，构建无比坚固的地下世界。地表，只应作为资源采集区和前哨站。”
顾十七听完，沉默了片刻。从纯粹的生存理性角度，蜥蜴人的逻辑似乎无懈可击。地球历史上无数次生物大灭绝，几乎都与天体撞击或全球性地质灾难有关。藏身地底，确实更安全。
但他随即摇了摇头。
“文明的形态，不该只有一种标准。”顾十七开口，声音平静却坚定，“拥抱阳光、仰望星空，固然要承受风险，但也因此拥有了无限的可能性和创造力。将自己锁死在黑暗的地心，或许能苟延残喘很久，但也可能失去了进化与突破的契机。”
“更何况，”他冷笑一声，“它们这套‘成熟文明’的理论，可不是用来和地球人平等交流的。这只是它们用来 justifying（合理化）其掠夺和殖民行为的借口罢了。一个真正成熟的文明，首先应该学会尊重其他文明的自主选择权。”
他站起身，目光再次投向西北方向。
“不管怎么说，耳听为虚，眼见为实。我得亲自去一趟这个所谓的‘成熟文明’的前哨基地，看看它们到底在搞什么名堂。”
林小蔓立刻抓紧了他的手：“你要去？太危险了！那里肯定是龙潭虎穴！”
顾十七回头，给她一个安心的笑容：“别担心，你刚才也看到了，我现在...稍微有点自保的能力。而且，有些事，必须有人去做。它们把手伸到了我家门口，甚至可能惊动了更深层的东西，我不能装作没看见。”
他轻轻拥抱了一下妻子：“爸妈和小蔓，你们就安心待在家里。刚才我稍微改动了一下家里的能量场，加上时空特勤局现在投鼠忌器，这里应该是安全的。我很快回来。”
林小蔓知道阻止不了他，只能用力点头，眼中满是担忧与信任交织的复杂情绪：“你一定要小心！我...我和宝宝等你回来。”
顾十七身体微微一僵，难以置信地看向林小蔓的小腹。
林小蔓脸上泛起一丝红晕，轻轻点头：“你离开后两个月发现的...本来想给你个惊喜...现在，他快三岁了，今天被妈带着在邻居家玩，还没见到你呢...”
巨大的喜悦和更深沉的责任感瞬间充满了顾十七的胸膛。他有了孩子！在这个动荡巨变的时代！
他再次紧紧拥抱妻子，声音有些沙哑：“等我回来。我绝不会让任何人伤害你们母子。”
说完，他不再犹豫。身形微微一晃，如同融入水中的墨迹，瞬间从客厅中消失，没有引起任何空间波动，甚至没有扰动一丝空气。
下一刻，顾十七已经出现在数千米的高空之上。脚下是灯火璀璨的都市，远方是漆黑无垠的大地。他锁定西北方向，体内力量微微流转，周身空间自然扭曲，形成一道无形的屏障。
嗖！
他的身影化作一道肉眼和常规雷达根本无法捕捉的流光，以远超人类想象的速度，撕裂云层，朝着新疆罗布泊的方向疾驰而去。速度之快，甚至引发了音爆云，但却被他巧妙控制在极小的范围内，避免引起不必要的注意。
飞行途中，他的神念如同无形的雷达，向下扫描。他看到了山川河流的变迁，也看到了许多隐藏在荒芜之地的、散发着微弱异常能量波动的设施——有些像是人类的秘密基地，有些则带着明显的蜥蜴人科技风格，伪装成地质考察站或气象站。
越是靠近西北，这种异常点就越发密集。
终于，那片被称为“死亡之海”的塔克拉玛干沙漠边缘，以及更加神秘莫测的罗布泊荒原出现在下方。这里的地貌呈现出一种异样的狰狞，巨大的雅丹地貌如同沉默的军团，盐壳地带在月光下闪烁着惨白的光泽。
根据扑克牌的指引和自身的感知，顾十七在一片看起来毫无异样的戈壁滩上空停了下来。
从表面看，这里只有一望无际的砾石和沙土，狂风卷起沙尘，发出呜呜的呼啸。但在顾十七的感知中，脚下深处，一股庞大、有序且带着冰冷气息的能量源正在稳定运行。其能量签名，与之前交手的卓帕卡布拉如出一辙，却强大了千百倍！
一个极其巧妙的光学迷彩和能量屏蔽系统覆盖了相当大的区域，即使是最先进的卫星侦察，也只会看到一片普通的戈壁。
但这瞒不过顾十七的眼睛。
他缓缓降落在沙地上，双脚接触地面的瞬间，神念如同水银泻地，向着地底深处渗透。
一百米、五百米、一千米、三千米...
他的神念遇到了层层阻碍，各种能量屏蔽层、合金装甲层、以及扭曲感知的力场。但都无法完全阻挡他那超越凡俗的探查。
终于，在深入地底近五千米的位置，一个庞大无比的地下空间呈现在他的“眼前”！
那是一个充满未来科技感，却又带着冰冷生物质感的巨大城市！高耸的建筑并非钢铁水泥，而是一种类似生物骨骼和晶体混合的结构，散发着幽幽的绿光。复杂的管道网络如同血管般遍布城市各处，输送着灼热的地幔能量和某种不知名的流体。无数蜥蜴人——大部分是低等的卓帕卡布拉，也有少数穿着更精致制服、看起来像是监工或技术员的个体——在其中忙碌穿梭。
城市的中心，是一个巨大的垂直井道，深不见底，散发着惊人的热力，显然直通地幔热源。而城市四周的岩壁上，密密麻麻布满了各种规模的洞口，有些停靠着钻探设备，有些则延伸向未知的远方，似乎是通往其他基地或资源点的通道。
这哪里只是一个前哨基地？这分明是一个正在不断扩张的地下王国雏形！
顾十七的眼神彻底冷了下来。
这些蜥蜴人，根本就不是来进行什么“友好交流”和“技术交换”的。它们是在扎根，是在殖民！它们要将地球一点点掏空，变成它们又一个地下巢穴！
而那个被漂亮国签署的协议，无疑是为这场缓慢的入侵披上了一层合法的外衣。
就在顾十七的神念仔细扫描这个地下基地的结构，寻找可能的入口和弱点时，他的感知忽然捕捉到，在基地更深处，靠近那巨大地热井的旁边，有一个被严密守卫的区域。
那里散发着一种截然不同的能量波动——并非地热能，也非蜥蜴人科技的冰冷能量，而是一种...更加古老、更加晦涩、带着一丝丝空间扭曲感的能量。
这种感觉...竟然与他之前感知到的、被挖洞者阿卡意外惊动的“古老邻居”有几分相似！
蜥蜴人不仅在这里建造基地，它们还在研究或者说...利用那种被意外释放出来的东西？
顾十七心中一凛。
看来，这一趟，来的正是时候。他不仅要看看这个“成熟文明”的嘴脸，更要看看，它们到底在地球深处，搞什么鬼名堂！
他收敛所有气息，身形缓缓沉入沙地之下，如同融入沙海的滴水，向着那五千米深处的蜥蜴人基地，悄无声息地潜行而去。