宁荧哼着的小调还在殿堂里若有若无地回荡，顾十七却站在原地，心中波涛汹涌。时间竹节的模型已经消失，但那种被无形壁垒禁锢的感觉却挥之不去。
“所以，我们的一切挣扎，都不过是竹节里注定好的戏码吗？”他喃喃自语。
“戏码？说得好像很精彩似的。”宁荧的声音不知从何处飘来，带着一贯的慵懒，“大部分人的一生，连竹节里背景板的背景板都算不上。”
顾十七苦笑，却也不得不承认这话的真实。他深吸一口气，感受着体内流淌的力量——那是宁荧随手赠予的“机缘”，却已经让他突破到了前所未有的境界。
修正者之上，宇宙之主未满。
这种力量在地球上恐怕已是神话级别的存在，可在这浩瀚宇宙中，在时间管理局那样的存在面前，又算得了什么？
“想好了吗，小十七？”宁荧的身影重新凝实，歪头看着他，“是回你的地球竹节里去，还是在这里继续苟着？”
顾十七抬头，眼神逐渐坚定：“我回去。”
宁荧似乎早有预料，唇角微扬：“不错嘛，总算没白养你这些日子。不过走之前，有几点得说清楚。”
她随手一挥，两人之间浮现出一份泛着星光的“契约”，条款正一条条浮现。
“第一，回去后，你的一切行为后果自负。我不会插手，也没兴趣插手。”
“第二，时间线自有其发展规律，你别指望我会给你开后门或者擦屁股。”
“第三，也是最重要的——”宁荧的表情罕见地严肃了一瞬，“你现在已经超越了普通生命形态，回到地球后，你的存在本身就会对当地时空产生压力。时间管理局可能不会注意到一只蚂蚁的异常，但对一头突然出现在蚂蚁窝里的大象，他们敏感得很。”
顾十七皱眉：“那我回去岂不是自投罗网？”
“所以你得学会收敛。”宁荧弹指，一道流光没入顾十七眉心，“这是‘存在感抑制’的小技巧，能让你在不动用全力时，看起来像个普通强者，而不是异常变量。”
顾十七迅速消化着这股信息流，不禁感叹宁荧的手段精妙。
“当然，这只是降低被发现的风险，不是绝对保险。”宁荧补充道，“一旦你动用超越那个竹节容纳极限的力量，警报还是会响的。”
“那我回去能使用多大力量？”
宁荧歪头想了想：“大概...能随手捏碎月球的程度？再强就不建议了。”
顾十七：“......”这尺度拿捏得真是让人不知该说什么好。
“别那副表情。”宁荧摆摆手，“地球所在的竹节还算坚固，容纳你这个级别勉强够用。只要别尝试改变已经固化的历史大事件，平时小打小闹，时空管理局也懒得管。”
说着，她又想起什么：“对了，你那个时代地球上有几个小麻烦正在酝酿，回去后或许能活动活动筋骨。”
“什么麻烦？”
“自己看。”宁荧甩过来一团星光。
顾十七接住后，信息瞬间涌入脑海——2045年的地球，科技突飞猛进，人类初步踏足太阳系，但也面临着资源危机、人工智能叛乱的阴影、以及地外文明初次接触的迷茫...
“这些...”
“都是时间线自然发展的一部分。”宁荧打断他，“不是你必须解决的难题，只是你回去后会面对的环境。记住，你不是救世主，只是回归竹节的参与者。”
顾十七沉默片刻，郑重地点头：“我明白了。”
“很好。”宁荧满意地拍拍手，“那就准备走吧。需要给你开个回程票吗？友情价，用你三分之一的灵魂来换。”
顾十七脸色一僵。
“开玩笑的啦！”宁荧哈哈大笑，“你也太好骗了。直接走出门就是地球了，时空坐标已经给你锁定好了。”
顾十七松了口气，这师父真是......
他整理了一下思绪，感受着体内澎湃的力量。现在的他，思维能同时处理亿万信息流，感知能覆盖整个太阳系，举手投足间都能引动星辰之力。
但这力量在宁荧面前，依然渺小如尘埃。
“师父，谢谢您这些日的指导。”顾十七郑重行礼。
宁荧摆摆手：“别这么正式，我就是找个伴解闷而已。快走吧，再不走我怕忍不住把你改造成咖啡机。”
顾十七终于转身，向着殿堂大门走去。那扇门此刻显现出地球的影像，蔚蓝色的星球在黑暗中缓缓旋转，美丽而脆弱。
就在他即将踏出大门时，宁荧的声音再次传来：“哦对了，差点忘了告诉你——”
顾十七回头。
“时间竹节虽然有隔断，但偶尔也会有...泄漏。”宁荧眨眨眼，“所以你回去后，可能会遇到一些‘不应该’存在于你那时代的东西。别大惊小怪哦。”
“什么是‘不应该存在’的东西？”顾十七有种不祥的预感。
“自己探索才有意思嘛！”宁荧笑得像只偷腥的猫，“祝你好运，小十七。希望下次见面时，你还没被时空管理局抓去改造成扫地机器人。”
带着这份“祝福”，顾十七踏出了时空圣殿的大门。
没有惊天动地的动静，只是一步之间，天地变换。
前一刻还在宇宙深处的神秘圣殿，下一步已站在了熟悉又陌生的城市街道上。
2045年的北京。
顾十七站在街头，有些恍惚。高空掠过的悬浮车流，全息广告在天空中闪烁，智能机器人在人群中穿梭服务......
但更多的是熟悉的气息——街角那家百年老字号卤煮店还在飘香，胡同口的大槐树依然枝繁叶茂，远处故宫的红墙黄瓦在阳光下熠熠生辉。
新旧交融，这就是2045年的北京。
顾十七深吸一口气，空气中弥漫着雾霾与科技的味道。他下意识地收敛自己的力量，按照宁荧所教的方法，将存在感压制到最低。
即使如此，超越常人的感知还是让他瞬间捕捉到了这座城市中无数的信息碎片。
“……量子网络速率又提升了，但费用还是太高......”
“……火星殖民第三批志愿者开始招募......”
“……AI伴侣最新型号上市，情感模拟更真实......”
“……能源危机警告：全球石油储备仅够十年使用......”
“……不明地外信号解析工作陷入僵局......”
信息如潮水般涌来，又被顾十七迅速过滤。他漫步在街头，感受着这个时代脉搏。
按照宁荧给的信息，现在是他“离开”后的第三年。也就是说，在原本的时间线里，他已经失踪了三年。
该回家看看了。顾十七心想。
他凭着记忆向家的方向走去，路上顺便尝试用生物感应搜索家人的信息。很快，他找到了——父母都在家中，生命体征平稳。但令他皱眉的是，家中似乎还有几个...不寻常的生命信号。
加速脚步，顾十七很快来到了熟悉的小区。这里变化不大，只是多了些智能设施和绿化。
站在家门前，他犹豫了一下，还是按响了门铃。
片刻后，门开了。站在门后的是一位面容憔悴的妇女，正是顾十七的母亲。
“妈，我回来了。”顾十七轻声说。