再跨过一片荒地，他们终于来到一处巨型山洞，乐子看着眼前的山洞，嘴角微微上扬，带着一丝嘲讽的意味说道：“没想到矮人居然也住洞里。”
克鲁姆的脸色瞬间涨得通红，眼神中闪过一丝尴尬，他微微握紧了拳头，开口解释道：
“我们矮人其实之前不住这里，这原本只是矿洞，但冬天实在是太冷了，我们没有更好的选择，只能暂时住在这里。”
骷髅王瞥了乐子一眼，冷哼一声，乐子识趣地闭上了嘴，但还是不屑的左看右看。
克鲁姆快步走进山洞，去通知矮人族长，骷髅王等人在外面安静地等待着，周围一片寂静，只有偶尔传来的寒风呼啸声。
过了一会儿，克鲁姆匆匆跑了出来，恭敬地对骷髅王说道：“骷髅王陛下，请随我进来吧，我父亲已经准备好接见您了。”
骷髅王带着众人走进山洞，洞内的景象让他们有些惊讶，山洞内虽然空间宽敞，但却显得十分简陋。
墙壁上挂着一些破旧的兽皮，地面上铺着一些干草，用来抵御寒冷。山洞的一侧摆放着一些精致的工具和武器，不过看起来有些陈旧。
矮人们穿着粗糙的衣服，脸上带着疲惫的神情，但他们的眼神中却透露出一种坚毅和不屈。
这里虽然贫苦，但却弥漫着一种强大的气息，一种来自于矮人种族的坚韧和团结的气息。
骷髅王等人被带到一个房间，房间内坐着一位身材矮小但却十分健壮的矮人，他就是矮人族长——莫拉丁·钢铁。
莫拉丁的脸上布满了皱纹，眼神中透露出一种历经沧桑的沉稳，他看到骷髅王一行人走进来，微微起身，脸上露出一丝惊讶的神情。
莫拉丁开口说道：“我着实没有想到，你们一行人中没有黄金级强者，居然能够打败那只恐怖的冰史莱姆。
我身为黄金级强者，都曾被那只史莱姆偷袭，吃掉了一只胳膊。”骷髅王微微点头，说道：“我们也是费了一番周折，才成功解决了那只冰史莱姆。”
莫拉丁看向骷髅王等人身上先进的动力甲和武器，眼中闪过一丝羡慕和唏嘘，他缓缓说道：
“没想到如今的装备已经发展到了这样的地步，我们矮人虽然擅长锻造，但在这方面却已经落后了。”
骷髅王一边和莫拉丁聊天，一边仔细观察着他，他发现莫拉丁虽然是黄金级强者，但无论是斗气总量还是肉体强度，都完全比不上斯提亚特。
骷髅王心中暗自猜测，或许是斯提亚特是奥克斯帝国的顶尖天才，毕竟听说他17岁到达黄金级，这天赋在全世界都很少见。
又或许是因为矮人到了一定年纪，身体机能会有所下降，莫拉丁毕竟已经上了年纪。
骷髅王开口说道：“莫拉丁族长，我们亡灵帝国目前在高端技术方面存在一些短板，而你们矮人擅长的符文雕刻、金属锻造、矿物勘探与发现等。
这些都是我们所急需的，我们希望能够与你们矮人部落合作，共同发展，共同应对来自未来的威胁。”
莫拉丁微微皱眉，沉思了片刻，说道：“陛下，您的提议确实很有吸引力。
但我们矮人部落目前的情况也不容乐观，我们需要时间来考虑。
而且，我们矮人向来重视信誉和承诺，一旦合作，就必须全力以赴。”
骷髅王点了点头，说道：“我理解您的顾虑，莫拉丁族长。我们可以给你们一些时间来考虑。
但希望您能够尽快做出决定，我们都面临着共同的威胁，只有合作，才能够有更大的胜算。”
莫拉丁微微起身，说道：“陛下，请放心，我会尽快召集族人商议此事。在这期间，还请你们在我们部落稍作休息。”
骷髅王感谢了莫拉丁的邀请，然后带着众人在矮人部落里安顿了下来。
之后那伙老矮人聚集到一起开会，气氛严肃而紧张，身为族长儿子的克鲁姆，却和一伙年轻矮人待在一起，远离了会议的核心区域。
看起来矮人们也深知年轻人气性大，这种关乎部落命运的重大决策，不适合他们参与交谈。
骷髅王注意到了克鲁姆，他迈步走向克鲁姆，克鲁姆见到骷髅王走来，眼神中满是敬佩之色。
经过之前的交锋和共同对抗冰史莱姆，克鲁姆对骷髅王已经是心服口服。
毕竟骷髅王先是吊打了自己，而后又消灭了自己的仇敌——那只可怕的冰史莱姆。
“克鲁姆，我对你们矮人部落的历史很感兴趣，尤其是第二帝国之后的那段历史，如今很多都缺失了，你能和我讲讲吗？”骷髅王开口问道。
克鲁姆一听，眼睛顿时亮了起来，他的脸上露出一丝自豪的神情，耿直加上爱好吹嘘，这是大部分矮人的通病。
而身为矮人里天才的克鲁姆自然也不例外，如今外人主动询问矮人的历史，他自然是喜欢表达。
“骷髅王陛下，您有所不知。”克鲁姆清了清嗓子，开始讲述起来，“自从第二帝国覆灭前夕。
我们的矮人王为了皇帝，毅然驻守在北大陆最东边的海岸线，就是为了阻碍魔族的入侵。”
骷髅王微微点头，示意克鲁姆继续说下去。
“就这样，我们坚守了几十年。”克鲁姆的眼神中透露出一丝悲壮，“那个时候，人类帝国自顾不暇，根本没有精力来支援我们。
我们矮人王只能且战且退，在这过程中，我们甚至发明了游击战，利用复杂的地形来消灭魔族。”
“游击战？听起来很有意思，原来你们就是这个战术的发明者。”骷髅王饶有兴趣地说道。
“是啊，陛下。我们矮人们熟悉北大陆的地形，利用山脉、峡谷等地形优势，不断地对魔族进行骚扰和打击。”
克鲁姆继续说道，“但当时的魔族，那可是世界上最先进、最强的势力。
他们拥有栓绳枪，还有先进的大炮，而我们矮人只有弩和弓箭，以及一些落后的火炮。
在他们面前，我们根本没有还手之力，这简直就是降维打击。”
“后来，我们被魔族一路打到了镇绿山脉。”克鲁姆的语气变得沉重起来。
“最后，矮人王留下了老弱病残，带着矮人主力去和魔族决战。从那之后，我们这些剩下的矮人就分裂成了多个部落，一直待在这镇绿山脉里。
而魔族则成立了圣朝，则一统了泰拉，成立了第一个完全占领全世界的帝国，从那开始，就是新的世界历史了。
哎，虽然不想承认，但第一代魔王确实统一了全世界，算一个英雄，如果不是他的后人实行暴政，圣朝也不会三世而亡。”
骷髅王听完，陷入了沉思，他没想到矮人部落曾经历过如此惨烈的历史，对于“世界之主”——初代魔王，了解历史都十分佩服，但他的后人就有点德不配位了。
就在骷髅王和克鲁姆交谈之际，另一个矮人突然跳了起来，情绪激动地大声说道：
“不对不对！不是所谓的科技战胜了伟大的末代矮人王，而是初代魔王手下的高端战斗力太多了！我们矮人的技术在当时就是最先进的！”
他的声音在山洞中回荡，带着一股不服输的劲儿。
克鲁姆闻言大怒，他的脸涨得通红，猛地转身，手指着那些摆放着的陈旧武器，大声吼道：
“看看这些！我们都已经打了几百年铁了，却连一把像样的枪都没有造出来！”
说完，他气呼呼地开始在一旁翻找起来，像是要证明些什么。
不一会儿，克鲁姆找出了一把破损的步枪，举在手中展示着。他解释道：
“这把枪就是我几十年前从一具身体那里找到的。
当时，时常有疯狂的冒险者跑到镇绿山脉来，但往往都是尸骨无存。
这把枪里面的零件十分小巧，以我们的手艺完全可以打造，里面的材料也并不稀有，我们也有能力去寻找。”
说到这里，克鲁姆的眼神中满是不甘，他继续说道：“
可我的父亲却拒绝了我量产这把枪的提议，就因为这是魔族当时使用的恶魔武器。
我到现在都不理解，难道就为了这么一点，我们就要放弃发展吗？这不是落后又是什么？
使用武器的是恶魔，难道就应该放弃武器？这是多么落后愚昧的思想！”
其他年轻矮人听了克鲁姆的话，都纷纷哽住了，脸上露出复杂的神情。
莫拉丁族长不知何时出现在众人身后，他的脸色阴沉，显然听到了克鲁姆的话。
“克鲁姆！”莫拉丁的声音低沉而威严，“你怎能如此胡言乱语？魔族的武器满是邪恶诅咒，沾染不得！”
克鲁姆猛地转身，眼中燃烧着怒火：“父亲！都到这个时候了，你还在守着那些陈旧的观念！
我们矮人难道要永远被困在这大山里，对着这些破旧武器，无所作为吗？”
“这是我们的传统和尊严！”莫拉丁怒目圆睁，“祖先们的教诲，怎能轻易违背？”
骷髅王见状，上前一步：“莫拉丁族长，克鲁姆的想法不无道理。时代在变，我们若不跟上脚步，如何应对未来的威胁？
您看我们的动力甲和枪械，不也给了我们更强的力量去保护我们的亡灵族人吗？”
说着，骷髅王示意近卫展示动力甲的威力，动力甲发出低沉的轰鸣，金属光泽在昏暗的山洞中闪烁。
莫拉丁却不为所动，他坚决地摇头：“陛下，我敬重您，也感激您的提议。
矮人部落愿意与亡灵帝国结盟，但这些魔族相关的技术，我们绝不能沾染，这是原则。”
气氛瞬间凝固，紧张得能点燃空气。骷髅王思索片刻，目光坚定地说：“莫拉丁族长，既然如此，我们不妨以一场比试来决定。
您挑选钢铁部落的精英，与我的近卫对战，看看是传统的力量，还是新的技术更胜一筹，这样既公平，也能让大家心服口服。”
莫拉丁眼中闪过一丝犹豫，但很快被坚定取代：“好！陛下既然如此坚持，那便一战。不过无论胜负，我对魔族技术的态度不会改变。
如果我们赢了，就不要再用你们的科技污染我的族人了！如果你赢了！那么老夫就会退位，交给认可你们的矮人。”
这个劲爆的消息迅速传遍整个矮人部落，山洞外的空地上很快围满了矮人，双方摆开阵势。
一边是身着动力甲、手持先进武器的近卫，一边是手持战斧、盾牌，全身散发着古朴斗气的矮人精英。
寒风呼啸，仿佛在为这场决定理念走向的战斗奏响前奏，这场战斗的意义早已超越了胜负，它关乎着钢铁部落未来的方向 。