于是，他前来规劝。
然而，这一回的规劝，可能让他背上某些人的“黑锅”。
但周延儒毫不在意，在需要灵活应对时他从不固执，在必须坚持时也绝不会动摇。
当他见到范复粹那讨厌的身影出现，便已心知肚明。
这两个惹事精显然是来找太子麻烦的。
范复粹当然明白周延儒的心思，双方各怀鬼胎，一同来到乾清宫。
刚到乾清宫，他们就瞧见一队锦衣卫和神机营的士兵闯入其中。
三人面面相觑，很快便听到殿内传出的激烈言辞。
“皇家的颜面竟比整个大明还重要？比大明的子民更重要？”
此话一出，乾清宫内顿时陷入一片死寂。
周延儒呆立当场，目光落在里面那位身披明黄铠甲的太子身上。
周皇后脸色煞白，她捂着胸口，仿佛难以相信朱慈烺会对皇帝说出这种话。
范复粹暗自冷笑，他知道朱慈烺这次是在劫难逃了。
暴怒中的皇帝听了这话，渐渐平复下来。
他冷静地看着朱慈烺，一字一句地问：“你这话是什么意思？”
“就是字面上的意思。”
“字面上的意思？”皇帝背着手走向座位，在批阅奏折的位置坐下。
门外的范复粹与周延儒三人进退两难。
只能尴尬地站着，听殿内的动静。
皇帝看着桌前堆积如山的奏折，苦涩地笑了。
“朱慈烺，看看我的头发，是不是白了许多？再看看我的眼睛，都已经模糊了。这些奏折，亡国亡国阅，每一份都仔细斟酌，哪怕无关紧要的奏折我也认真对待，你怎能说我漠视大明百姓？”
皇帝虽为大明之主，权倾天下。
但他也不过是一个凡人，觉得自己被冤枉就会委屈。
他自认为是历代亡国中最勤勉的一位，虽然能力未必出众，却日出而作，日落而息，每日都在思考如何解决大明各地的难题。
为了安抚灾民，国库耗尽却仅余微薄之资，新年连件新衣也置办不起，他几乎成了大明历史上最为拮据的一位亡国。
每年户部都有巨额款项拨出，难道朱由检就不顾及黎民疾苦？
百姓或许能如此指责他，但朱慈烺又凭什么妄加评论？
“看看这宫阙，朕何时挥霍无度？看看户部账目，哪分银两不是用于赈灾？你怎么竟说这种话？还说什么面子胜过一切？实在难以理解。”
说完后，他凝视着朱慈烺，期待能在对方脸上寻得一丝悔意，哪怕只是一点点。
然而没有，朱慈烺目光依旧坦然，甚至带着些许轻蔑。
“你怎么不说话？”突然高声喝问，把在场之人吓得不轻。
周皇后上前道：“陛下，太子年幼无知，言辞冒犯，还请宽恕！”
自古以来，皇家内部不乏兄弟间的争斗。
周皇后不愿朱慈烺与朱慈烺之间发生类似的祸端。
朱媺娖察觉到气氛紧张，与周皇后一同跪下，恳求朱由检息怒。
四周的侍卫和锦衣卫纷纷跪地，连门外的周范张三人也俯身跪拜。
这就是封建帝制下的君主，其权威不可触犯。
此刻的朱慈烺，正在挑战朱由检的尊严，且意图动摇其内心根基。
“父皇，天下因您埋首奏折而有所改观吗？灾民因您拨款得以果腹吗？反贼因您勤政而罢手吗？”
朱慈烺连续发问，每个字都似尖锐亡国，不断刺入朱由检心间。
他额头渗出汗珠，一时语塞，不知如何作答。
朱慈烺继续说道：“所以父皇，您的付出并未针对要害，徒劳无功。您本可早些安歇，无论尽力与否结局相同，却仍执着于此，这岂非为博虚名？”
如今大明朝局危急，我担忧媺娖安危，让她随天雄军回京总好过与这区区十几名锦衣卫同行。为何父皇定要将她带回？途中若遇不测呢？锦衣卫本就引人注目，若有百人以上反贼拦路，他们如何保护媺娖？
一番质问令殿内寂静无声。
周皇后忍不住斥责道：“朱慈烺，住口！”
“说吧，继续讲，我看你能吐出什么新花样。”他手指指向朱慈烺，眼中满是怒火。
朱慈烺却镇定自若，反问道：“父皇为何动怒？”
刷的一声，他身旁的佩剑已被抽出。
“逆子，违抗长辈，罪该万死！”
哗啦！
曹正淳扑上去抱住他的腿。
“陛下息怒！太子年幼，言语冒犯，请陛下宽恕。”周皇后也跪倒在地恳求。
“逆子，还有什么可说的，全部说出来！”他咆哮道。
“慈烺，住口！”周皇后严厉地哀求。
朱慈烺瞥了一眼皇后，冷笑一声：“父皇，何为逆子？到如今，父皇所行皆是对的吗？若没错，为何大明会变成这样？父皇为何愤怒？是因为觉得我胡言乱语吗？当前局势，父皇真的不知缘由？抑或……是不敢面对？”
咕噜噜……
殿中传来吞咽唾沫的清晰声响。
第一次挑衅或许是无意，第二次则显然有意。
他拔剑只是想震慑朱慈烺，让他低头认错。
毕竟身为父亲，却被儿子逼得下不来台，自然要找回颜面。
却不料朱慈烺毫不退让，甚至想要撕破脸皮。
他愤然将剑掷于地上，转过身，仿佛瞬间老去了许多。
“太子目无法纪，即刻送往国子监，研读圣贤之书，不得涉足朝廷。”
朱慈烺归还佩剑给侍卫，随后昂首离去。
所有侍卫均屏息凝神，无人敢阻拦。
当他走出房间时，发现范复粹就在不远处。
范复粹抬头，也看见了他。
四目相对，朱慈烺冷哼：“老东西，总有一天我会结果了你！”
这便是朱慈烺，竟敢在乾清宫外扬言要杀掉范复粹。
周延儒在一旁听得血脉偾张，真想立即冲出去解决范复粹。
但他知道不行。
殿内，他挥手示意众人离开：“都出去，朕想独自静一静。”
无人知晓他在思索何事，当乾清宫的门缓缓合上，唯留他那孤寂的背影。
大明朝终于稳定下来了。
自从他出任要职，高迎祥着手整顿以来，这还是大明头一次如此太平。
各地不再传出叛军的消息，即便偶尔有，当地的守军也能迅速集结将其击溃。
明末的军队并非毫无战力，事实上，他们的战斗力相当可观。
否则，皇太极早就攻过来了。
但为何叛军屡屡嚣张？
原因很简单，地方守军缺乏战斗意志。
他们自身衣食不足，怎会与叛军拼命？
要么是叛军追赶他们，要么是他们追逐叛军。
然而，双方都不会全力以赴。
因此，叛军从未真正被消灭。
渐渐地，这种局面成了默认的规矩。
叛军劫掠后会留在原地等候地方守军。
一旦守军出现，叛军便开始撤离，而守军则紧追不舍。
这似乎让守军显得有所作为。
多么荒诞的循环，可过去十几年都是这样维持的。
直到朱慈烺崛起，横扫了李自成和张献忠。
各地的守军这才意识到，这次朝廷是来真的了。
于是，他们急忙打破了往日的默契，与叛军决裂。
叛军也有情报渠道，得知两大主力已被剿灭，自然收敛起来。
否则，下一个目标可能就是他们自己。
那些原本蠢蠢欲动的藩王们，此刻完全噤声。
他们守护自己的利益，在封地内蛰伏，静候朝廷的指示。
各地依然有许多百姓忍饥挨饿，因为土地掌握在藩王手中，他们无地可耕。
这些藩王也在观望，如果朱慈烺将矛头指向他们，那么他们恐怕就是下一个目标。
看着好不容易稍显安宁的大明，他并未追随朱慈烺的脚步，而是再度推行休养生息，将目光转向北方。
不过，近期朱慈烺显得格外安静。
甚至，许多人已经许久未曾听到他的消息。
人们不禁好奇，这位大明太子究竟遭遇了什么。
炎夏悄然而至，朱慈烺身上的衣裳愈发轻盈。然而，烈日依旧炙烤着他的头顶。
北直隶本是北方之地，为何这般酷热难耐？他心中满是疑惑。
“殿下，请您缓步而行，便不会如此燥热。”曹彰紧随其后，手中折扇挥舞不停。
尽管扇风微弱，却已让曹彰满身汗水。
“罢了，不必再扇了。”朱慈烺挥手止住。
曹彰垂首站在一旁，再不多言。
他们正赶往国子监。
此前，因一场激烈争执，若换作前几代亡国，太子竟敢如此顶撞皇帝，这储君之位定会被废除。然而，亡国并未采取行动。
因为，朱慈烺确有才能，且是他仅存的能干子弟。回想朱元璋时期，那真是人才辈出：太子朱标、燕王朱棣，皆为治国贤才。
到了后来，皇室血脉渐衰，甚至屡现昏庸之辈：有的二十年未上朝，有的沉溺木工，有的耽于同性之好。
大明能传至亡国手中，实属家族福泽深厚。
如今，朱慈烺这般英才横溢，且武艺超群，亡国怎会舍弃他的储位？
于是，此事便不了了之。太子仍居其位，但他频繁出入国子监。
亡国曾言：“让他在此陶冶情操。”
这是朱慈烺来到国子监的第一个月。
国子监乃大明最高学府，现今分为南北两监。南监位于南直隶，北监就在眼前。
毫无疑问，这里是学子求学之所。
然而，这里的生源却颇为复杂：有钱、有权、有地位、有才学。其中任意三项者，均可轻松入学。唯独具备才学一项，却未必能入内。
首先，有才需考中举人，这对平民百姓而言已是极高门槛。即便考中举人，还需层层举荐，方有机会入监。
在这过程中，只要遭遇一次意外，便失去举人资格。
于是，能踏入国子监的，大多非富即贵，或是真才实学之辈。
然而，再厉害的人也比不上朱慈烺。
身为太子，朱慈烺自然不会与这些人混迹。
能陪他读书的，要么是亡国子弟，要么是他亲弟朱慈炯，还有其他一些手足。
当这些手足向朱慈烺问安时，他只能勉强挤出笑容。
这些人，他一个也不认识。
幸好，朱慈炯及时出现，化解了他的尴尬。
“孔博士快到了，你们别在这儿打搅皇兄。”
听罢，众人连忙归位。
“皇兄，你今天为何来得这般晚？”眼前的小男孩仰头望着朱慈烺，眼睛亮晶晶的。
朱慈烺拍拍他的小脑袋说：“晚了吗？”
“怎么会不晚呢？”
“可博士还未现身啊。”
“但时间已到。”朱慈炯疑惑地说道。
“无妨，只要博士没来，就不算晚。”朱慈烺挨着朱慈炯坐下，想稍作休息。