秘道的尽头，光芒刺破了长久的黑暗。
楚焰拉着林清霜的手，率先迈出。他体内的元婴之力前所未有地充盈，让他对未来充满了信心。
然而，脚下传来的并非预想中松软的沙滩或坚实的土地，而是一种冰冷、光滑、刻满了奇异纹路的金属质感。
预想中的海风并未拂面而来，空气中弥漫着一股令人心悸的、被阵法高度凝聚的灵气，沉重得仿佛要将人的骨骼压碎。
“楚焰……这里是……”林清霜的声音带着一丝颤抖，她本能地感觉到不对劲。
楚焰神色一凛，抬头望去。
他们正身处一个巨大的环形山谷底部，四周是万仞绝壁，光滑如镜，上面同样烙印着与地面一般无二的繁复阵纹。
天空并非蔚蓝，而是一片由灵力构成的、缓缓旋转的巨大光幕，将整个山谷彻底封锁。这里，是一处绝杀之地。
“看来，叶青璇给我们的，从来都不是生路。”
楚焰的声音冷了下来，他将林清霜护在身后，目光如电，扫视着空无一人的山谷。
“不必找了。”
一个清冷而高傲的女声从四面八方传来，仿佛天道谕令，带着不容置疑的威严。
“此地名为‘锁龙渊’，是我专为你准备的葬身之所。你既已入瓮，便休想再见天日。”
话音未落，山谷正上方的光幕中心，一道身影缓缓降下。
她身着九凤朝凰宫装，容颜绝世，气质尊贵，只是那双凤眸中，却满是俯瞰蝼蚁的冷漠与无情。她每下降一分，此地的威压便成倍增长。
林清霜看清来人，瞬间面无血色，失声惊呼：“宫主……？”
来者，正是九华仙宫之主，慕容雪。
在她的身后，虚空中浮现出九道沉默的身影，他们身着统一的银白剑袍，气息凌厉，每一个都拥有着元婴后期的恐怖修为。他们是九华仙宫最神秘、最强大的力量——九华剑卫。
“清霜，你太让我失望了。”
慕容雪的目光落在林清霜身上，像是在看一件沾染了污渍的珍品，“身为我九华圣女，未来的仙宫之主，却与此等魔头私奔，背叛师门。你可知罪？”
林清霜娇躯颤抖，嘴唇翕动，却一句话也说不出来。
在慕容雪如天威般的气场下，她连站立都已耗尽全力。
楚焰冷笑一声，上前一步，直面慕容雪：“胜者王侯，败者寇。不必说这些冠冕堂皇的废话。我很好奇，你是如何算到我们会从这里出来的？”
慕容雪的视线终于从林清霜身上移开，落在了楚焰身上，那眼神，带着一丝审视，一丝玩味，更多的，却是毫不掩饰的贪婪。
“算？我何须去算。”慕容雪淡淡地开口，语气中充满了绝对的自信，“整个中州，所有的古代秘道、传送阵法，都早已在我的监控之下。无论你选择哪一条路，终点都是这里。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“至于为何我能提前锁定你，还要多亏了我的好徒儿。她的冰魄血脉，对于你身上那件‘至宝’的气息，有着天然的牵引力。我只需在她身上留下一道微不可查的‘寻踪仙印’，你在哪里，便如黑夜中的灯火，一目了然。”
林清霜闻言，如遭雷击，猛地看向自己的手腕，那里空无一物，但她却感觉全身冰冷。原来，自己从一开始，就是引诱楚焰走向陷阱的棋子。
“你！”楚焰瞳孔骤缩，心中那最后一丝侥幸也彻底破灭。
“你很愤怒？”慕容雪似乎很享受楚焰的表情，“愤怒就对了。一个元婴大成，能逼得我亲自出手，你也足以自傲了。现在，交出你手指上的那枚戒指，我或许可以看在清霜的面子上，给你一个痛快。”
“想要九幽戒？那就看你有没有这个本事了！”
楚焰怒喝一声，不再压抑。幽冥领域轰然张开，漆黑的火焰如魔龙般冲天而起，直扑慕容雪。
他知道此刻已无任何退路，唯有拼死一战！
然而，接下来的一幕，却让楚焰感受到了此生从未有过的绝望。
“米粒之光，也敢与皓月争辉？”
慕容雪甚至没有动手，只是眼神一凝。一股远超楚焰想象的、化神巅峰的恐怖威压如天倾般轰然降下！
“咔嚓——”
楚焰引以为傲的幽冥领域，在那股威压面前，就像一个脆弱的玻璃罩，瞬间布满了裂痕，随即在一声哀鸣中，彻底崩碎！
那焚尽万物的幽焰，甚至没能靠近慕容雪周身三尺，便被一股无形的力量彻底压制、湮灭。
“噗！”
楚焰如遭万钧巨锤轰击，一口鲜血狂喷而出，整个人倒飞出去，重重地撞在后方的绝壁之上，连骨骼断裂的声音都清晰可闻。
他手中的九幽戒发出一阵剧烈的嗡鸣，光芒瞬间黯淡下去。
仅仅是一个眼神，一次威压的释放，元婴大成的楚焰，惨败！
“楚焰！”林清霜尖叫着想冲过去，却被那如山似海的威压钉在原地，动弹不得，只能眼睁睁看着楚焰气息萎靡下去。
慕容雪缓步走到楚焰面前，居高临下地看着他，就像在看一只已经被踩在脚下的虫子。
“现在，你明白了吗？在你眼中足以毁天灭地的力量，在我看来，不过是小孩子过家家的把戏。”
她伸出纤纤玉手，隔空抓向楚焰手指上的九幽戒，冷酷地揭示了她最终的图谋：“你以为我费尽心机，是为了清理门户？是为了她？”
慕容雪指向动弹不得的林清霜，脸上满是鄙夷。
“错了。从始至终，我的目标都只有你，或者说，是你身上的九幽戒。至于林清霜，她的冰魄血脉，并非我所求，它仅仅是一个‘容器’，一个能吸引并暂时承载九幽戒力量的‘钥匙’罢了。”
“我的目的，是在得到九幽戒后，以她为炉鼎，用她的血脉为引，将这枚上古魔戒的力量彻底炼化，助我冲破化神巅峰的桎梏，问鼎那传说中的‘合体期’！届时，整个天下，都将匍匐在我的脚下！”
她的声音中充满了对力量的狂热和野心，每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在楚焰和林清霜的心上。
楚焰挣扎着抬头，看着那张美丽却又无比狰狞的脸，感受着体内飞速流逝的生机，一股深入骨髓的无力感和绝望，将他彻底吞噬。