天枢城，这座中州北部最大的修仙者聚集地，此刻正处在一片喧嚣与紧张交织的氛围中。
地下遗址的惊变虽然已经过去五日，但由此引发的波澜远未平息。各大势力依旧封锁着那片塌陷区域，派遣高手轮番探查，试图挖掘出更多的秘密。而城内，万众瞩目的新秀大会，也终于进入了最后的决赛阶段，气氛被推向了最高潮。
然而，就在这风云际会的时刻，一个本已“失踪”多日、渐渐淡出激烈争夺的名字，却悄无声息地再次回到了人们的视线中。
楚焰如同融入阴影的幽灵，避开了层层守卫和探查法阵，悄然潜回了天枢城内。他没有回之前居住的客栈，那里恐怕早已被有心人盯上，而是选择了一处位于城西、相对偏僻但环境尚可的独立院落。这是他之前参加拍卖会后，用赚取的部分灵石随手购置的，以备不时之需，没想到这么快就派上了用场。
他盘膝坐在静室之中，努力收敛着体内那股澎湃汹涌、几乎要破体而出的金丹之力。刚刚突破，境界尚未完全稳固，再加上幽冥寒焰金丹的特殊性，使得他此刻的气息如同蛰伏的火山，看似平静，实则蕴含着惊人的能量。即便他极力用幽影诀配合九幽戒进行压制，将表象维持在筑基巅峰，但那股源自生命层次跃迁带来的、截然不同的“质感”和“势”，却难以完全掩盖。
对于普通修士而言，或许只会觉得他气势更足、更加深不可测。但在真正的高手，尤其是金丹期以上的修士眼中，这种细微却本质的变化，无异于黑夜中的萤火，清晰可见！
他回来的消息，如同投入平静湖面的一颗石子，迅速在天枢城某些特定的圈子里荡起了涟漪。
“听说了吗？那个幽冥宗的李虚，回来了！”
“真的假的？他不是失踪在五天前的地陷里了吗？很多人都以为他陨落了！”
“千真万确！有人在西城看到他了，虽然还是筑基巅峰的气息，但感觉……感觉和以前完全不一样了！像变了个人似的！”
“嘶……难道他在那遗址里得了什么惊天奇遇？”
各种猜测和议论，在暗地里悄然流传。
而那些真正关注着楚焰的势力，反应则更加直接和迅速。
……
城西，清幽的院落内。
楚焰刚刚结束一轮调息，试图进一步巩固修为，熟悉金丹期的力量运转，门外便传来了一阵极有节奏的轻叩声。
他眉头微挑，神识一扫，嘴角不由勾起一抹玩味的弧度。
来人正是叶青璇。
她似乎早就料到他会回到这里，或者说，她的情报网络已经精准地捕捉到了他的行踪。
楚焰起身，挥手打开了院门。
月光下，叶青璇一袭宝蓝色的华丽宫裙，勾勒出成熟曼妙的曲线。她俏生生地站在门外，精致的脸庞在月色映照下更添几分妩媚，美眸流转，带着一丝恰到好处的惊讶和浓浓的探究，上下打量着楚焰。
“李道友，”她红唇轻启，声音带着一种成熟女性特有的磁性魅力，缓步走入院中，一股若有若无的、带着兰花香气的领域之力悄然弥漫开来，似是在试探，又像是在表达某种亲近，“几日不见，竟已是天翻地覆，真是让姐姐刮目相看。”
她的目光最终落在楚焰那双深邃的眼眸上，仿佛要看穿他所有的秘密。虽然楚焰极力收敛，但她身为金丹后期修士，又是玲珑阁这种擅长情报和交际的势力核心人物，岂能感觉不到楚焰身上那脱胎换骨般的变化？那绝非普通筑基修士能拥有的气势和压迫感！
楚焰不动声色，任由对方的领域之力在自己周身流转，体内的幽冥寒焰金丹微微一转，便将那股试探之力化解于无形。他微微一笑，侧身让开通路：“叶仙子深夜到访，不知有何指教？”
叶青璇莲步轻移，走进院中，目光扫过院内简单的陈设，最终又回到楚焰身上。她走到楚焰近前，两人距离不过咫尺，她甚至能感受到楚焰身上传来的、带着一丝冰冷又仿佛蕴含着某种灼热的奇特气息。
“指教不敢当，”她嫣然一笑，眼波流转，带着一丝不易察觉的欣赏和更深的算计，“只是听闻道友平安归来，姐姐特来探望一番。顺便，也想问问李道友，对这即将到来的新秀大会决赛，可还有兴趣？”
她顿了顿，语气带着一丝意味深长：“毕竟，以李道友之前的表现，若是就此缺席，未免太过可惜。而且……据我所知，你的那位老对手云霄，可是已经顺利晋级四强了呢。还有一些人，似乎对道友这几日的‘失踪’，也颇有微词。”
言语间，她似是不经意地抬手，理了理鬓角的发丝，指尖若有若无地擦过楚焰的肩头，带来一丝微凉的触感。
楚焰眼神微凝。叶青璇的话语中，既有情报的传递，也有拉拢的意味，更带着一丝隐晦的条件暗示。
“决赛么……”楚焰淡淡一笑，目光迎上叶青璇那双仿佛能洞悉人心的眸子，“李某自然是有兴趣的。至于旁人的微词，何须在意？”
他的语气平静，却带着一种源自实力暴涨的绝对自信。
叶青璇美目中异彩更盛，她能感受到楚焰话语中的底气。她向前又靠近了半分，吐气如兰：“李道友果然还是这般自信。不过，决赛的对手可都不简单，而且……城中最近可不太平，有些人，恐怕不希望看到道友继续站在这舞台上呢。”
她轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝恰到好处的担忧：“若是道友需要什么帮助，或者想知道些什么……姐姐这里，倒是有些门路。”
言下之意，不言而喻。情报、资源、甚至是庇护，玲珑阁都可以提供，但代价，自然也不会小。而且，这次的代价，恐怕不仅仅是灵石那么简单了。
两人之间的空气仿佛都变得粘稠起来，月光洒落，将两人的身影拉长，交织在一起，弥漫着一种成年人之间心照不宣的暧昧与博弈。
楚焰看着眼前这位风华绝代、精明无比的女子，心中念头急转。与玲珑阁加深合作，利弊皆有。但眼下的局势，多一个盟友总比多一个敌人要好。
“仙子的好意，李某心领了。”他最终微微点头，没有立刻答应，也没有完全拒绝，留下了足够的余地，“若真有需要，定会叨扰。”
叶青璇闻言，也不着恼，反而笑得更加明艳动人：“那姐姐就静候佳音了。”
她没有再过多停留，留下一个意味深长的眼神，便转身袅袅离去，只留下一缕淡淡的兰花余香。
楚焰目送着叶青璇离开，脸上的笑容缓缓收敛，眼神变得深邃起来。
他知道，叶青璇带来的信息绝非危言耸听。
而几乎就在叶青璇离开的同时，天枢城另一处隐秘的宅邸内，气氛却是一片压抑和惊惧。
“你说什么？！那个小畜生……他回来了？！而且……很可能已经突破了金丹？！”
一个阴沉的声音在密室中响起，带着难以置信的惊怒和一丝无法掩饰的恐惧！说话之人，正是墨云派那位仅存的元婴长老！在他面前，跪着一名瑟瑟发抖的弟子，正是负责监视楚焰动向的人。
旁边，侥幸从遗址中逃出来的墨阳，脸色更是惨白如纸，眼中充满了怨毒和后怕！他将自己在偏殿遭遇楚焰，以及楚焰突破金丹后轻易斩杀雷霄阁修士和三头金丹中期守护者的过程，添油加醋地说了一遍！
元婴长老听完，脸色变得铁青，额头青筋暴起！
金丹期！那个小畜生，竟然真的在如此短的时间内突破到了金丹期！而且展现出的战力如此恐怖！
这简直是心腹大患！一旦让他彻底稳固境界，再想对付他就难如登天了！甚至，墨云派很可能会迎来灭顶之灾！
“不能再等了！绝不能让他活过新秀大会！”元婴长老眼中闪过疯狂的杀机，“启动最终计划！不惜一切代价，必须将他彻底抹杀在天枢城！”
一股森冷的杀意，伴随着元婴修士的恐怖威压，瞬间笼罩了整个密室！
山雨欲来风满楼！
随着楚焰的回归和突破，天枢城原本就汹涌的暗流，骤然变得更加湍急、更加危险！一场针对他的、最后的疯狂绞杀，已在暗中悄然布置！而新秀大会的决赛舞台，很可能就是这场风暴爆发的中心！