管理局后花园的清晨总带着露水的微凉。与地下舱室的金属冷硬不同，这里铺着大片的青草地，空气中浮动着草木的清香，而这片生机的中心，是一棵异常挺拔的古树——“时间树”。
这棵树的树干需要三人合抱，树皮呈现出奇异的银褐色，上面布满了螺旋状的纹路，像是被拉长的时间刻度。最奇特的是它的年轮，在晨光下会透出淡淡的荧光，且并非规整的同心圆，而是呈现出类似能量波的起伏形态。据档案记载，它是1970年“时间研究小组”成立时亲手栽种的，树种早已失传，只留下“时间树”这个代号，说它的生长会吸收周围的“自然时间能量”，年轮里藏着半个世纪的光阴印记。
此刻，“火焰疤痕影”就被安置在时间树旁的特制悬浮台上。他的状态比“合金反噬影”更棘手——全身布满纵横交错的暗红色疤痕，这些疤痕并非普通伤口，而是能量灼烧后凝固的“时间印记”，每一道都在微微发烫，散发出抗拒一切外来能量的排斥场。三天前，科研团队尝试用能量导管输送温和的治愈能量，结果刚接触到他的皮肤，就被疤痕爆发的热浪灼伤，导管瞬间熔断。
“他的潜意识在排斥‘被拯救’。”年轻叶子桐蹲在悬浮台边，“真实之眼看到的画面是，他被困在不断重复的‘自我灼烧’循环里，像是在用痛苦惩罚自己。”
叶云天站在时间树下，指尖轻触树干的银褐色纹路。树皮传来温润的触感，不同于金属的冰冷，带着一种类似生命体的脉动。“绿藤长老的后人到了吗？”
“在那边。”年轻叶子桐指向草地边缘。
一个穿着深绿色工装的年轻人正蹲在那里，手里捧着一盆缠绕着荧光藤蔓的植物。他叫苍泽，是绿藤长老苍木的孙子，看起来不过二十五六岁，皮肤是常年与植物打交道的健康麦色，指尖划过藤蔓时，那些荧光藤蔓会顺着他的指尖轻轻摇曳——这是“生命之网”异能的初级形态，能与植物建立能量连接，并通过植物传导、编织能量场。
“叶局长。”苍泽站起身，捧着藤蔓走到时间树旁，“时间树的能量场比资料里描述的更活跃。它的根系在地下形成了复杂的网络，像是在……守护什么。”他将藤蔓放在地上，指尖轻弹，荧光藤蔓立刻像是有了生命，顺着地面蔓延，在时间树周围织成一张半透明的网，“‘生命之网’已经启动，能捕捉并放大时间树的自然时间能量，但需要您的风系异能引导方向，否则能量会像脱缰的野马，伤到影子。”
叶云天点头，目光落在悬浮台上的影子身上。他手背上有一道最醒目的疤痕，形状像一条蜷缩的蛇，此刻正泛着不祥的红光，与他机械义眼的颜色隐隐呼应。
“开始吧。”
苍泽深吸一口气，双手按在地面的藤蔓网上。下一秒，荧光藤蔓的光芒骤然变亮，沿着根系深入地下，与时间树的根须产生连接。时间树的树干开始微微震颤，银褐色的树皮上，螺旋纹路泛起流动的金光，年轮里的荧光越来越亮，像是有无数细碎的光点在其中游走。
“自然时间能量正在被引导出来……”苍泽的额头渗出细汗，“它的频率很特别，不是线性流动的，而是……同时存在于过去和现在。”
叶云天调动风系异能，一股柔和的气流顺着时间树的树干盘旋而上，将那些溢出的金色能量小心地聚拢、塑形。这些能量确实如苍泽所说，带着奇异的“非线性”特质，触碰到指尖时，能隐约感受到不同时间段的气息——有1970年的青涩，有1990年的沉郁，还有近十年的平和。
当金色能量被引导至悬浮台周围，形成一个半透明的能量罩时，影子身上的疤痕突然剧烈发烫，暗红色纹路亮起，与金色能量罩碰撞出刺目的火花。
“排斥反应出现了！”年轻叶子桐紧张地盯着监测仪，“他的心率和能量波动都在飙升！”
影子痛苦地蜷缩起来，喉咙里发出压抑的闷哼，手背上的蛇形疤痕像是活了过来，开始沿着手臂向上蔓延。
“不能停！”叶云天加大风系异能的输出，气流将金色能量压得更柔和，像一层温水包裹住影子，“他的排斥不是针对我们，是针对‘干预’本身。时间树的能量里有他熟悉的东西，让他想起了什么……”
话音未落，时间树的年轮突然剧烈闪烁起来。在金色的光芒中，七个模糊的人形轮廓缓缓浮现——他们穿着1970年代的白色实验服，面容模糊，却能看出各自不同的能量特质：有的像流动的水，有的像燃烧的火，有的像坚实的土……
“是研究小组的其他七位成员！”苍泽惊呼，“他们的能量印记一直藏在时间树的年轮里！”
七个能量虚影环绕着时间树旋转，当靠近叶云天引导的金色能量时，突然停下了动作。紧接着，一道柔和的金色光流从虚影中分出，融入能量罩——那是叶浩龙的能量特质。几乎同时，另一道沉凝的银色光流也从虚影中分离，缓缓汇入——那是何琪山的能量。
两种光流在能量罩中相遇，没有冲突，反而交织成螺旋状的光带，散发出温暖的波动。
就在这时，影子手背上的蛇形疤痕突然爆发出刺眼的红光，紧接着，在疤痕的表面，竟缓缓浮现出两个灼烧而成的字——“金凤”。
这两个字带着灼热的温度，像是用烧红的烙铁刻上去的，笔画间还残留着颤抖的痕迹，显露出刻字人当时复杂的心情。
影子猛地睁开眼，机械义眼中的红光剧烈波动，他死死盯着手背上的字，喉咙里发出嘶哑的呜咽，像是尘封了半个世纪的秘密突然被揭开。
“1970年的春天，何琪山在这里刻下的。”叶云天的声音带着一丝叹息，他从风系异能捕捉到的时间碎片中，看到了那个画面：年轻的何琪山独自一人站在树苗旁，手里攥着一块烧红的金属片，犹豫了很久，才在树干的隐蔽处刻下这两个字，刻完后又用泥土小心地掩盖，像是怕被任何人发现。
“他不敢说出口的暗恋，藏在了这棵树里。”苍泽轻声说，时间树的能量波动变得温柔，像是在回应这段被时光掩埋的心事。
能量罩中的金、银光带旋转得越来越快，七个研究成员的能量虚影也加入进来，形成一个完整的能量环。影子身上的暗红色疤痕在这股能量的包裹下，发烫的温度渐渐降低，蔓延的趋势也停了下来。最明显的是手背上的“金凤”二字，原本刺目的红光慢慢褪去，融入疤痕本身的纹路，变得不再那么狰狞。
影子的身体渐渐舒展，痛苦的表情缓和下来，他看着手背上的字，眼神从最初的震惊、痛苦，慢慢转为一种复杂的释然，像是终于放下了什么沉重的负担。
两个小时后，当自然调和阵的光芒渐渐散去，影子身上的疤痕虽然没有完全消失，却不再散发排斥性能量，只是安静地留在皮肤上，像是变成了承载记忆的勋章。他闭上眼睛，呼吸平稳，胸口的起伏与时间树的脉动形成了奇妙的同步。
苍泽收起藤蔓网，擦了擦额头的汗：“能量监测显示，他的排斥场消失了。时间树的能量还在他体内残留了一部分，像是……在保护他。”
年轻叶子桐看着手背上的“金凤”二字，若有所思：“原来何琪山爷爷……是这样的人。他的恨背后，藏着这么深的执念。”
叶云天走到时间树下，再次触摸那些螺旋状的纹路。树皮的脉动比之前更清晰了，像是在诉说着更多未被揭开的故事。他知道，这棵树里还藏着无数秘密，关于1970年的研究，关于九位科学家的命运，关于时间本身。
而那个“火焰疤痕影”，在沉睡中轻轻动了动手指，像是在梦中，终于触摸到了那段被灼伤的记忆里，最柔软的部分。
后花园的晨光依旧温暖，时间树的年轮缓缓转动，将新的印记刻入其中——这一次，是和解的开始。