废弃天文观测站的穹顶已经塌了一半，露出狰狞的钢筋骨架，像一头濒死巨兽的肋骨。硝烟味还没散尽，混杂着空间撕裂后特有的、类似臭氧和金属摩擦的刺鼻气息，黏在叶云天的风系异能上，让他每一次呼吸都觉得肺里像塞了砂纸。
林月瞳跪在碎玻璃堆里，掌心的金色火焰正一点点舔舐着右臂上的伤口——那是界主最后的空间碎片划开的，伤口边缘还在微微扭曲，像是随时会被吸入某个看不见的裂缝。她的头发被汗水黏在额角，平日里总是带着暖意的火焰，此刻却跳动得异常急躁，映得她眼底布满红血丝。
“界主的异度空间彻底崩溃了。”叶子桐的全息投影悬浮在半空中，影像还带着战斗冲击造成的闪烁雪花点，“能量残留分析显示，他最后启动的‘空间坍缩程序’，目标不是我们，而是……自毁。”她调出一组数据链，无数淡紫色的光点正从观测站废墟向高空飘散，“这些是异度空间里的‘存在印记’，正在回归现实，但其中没有叶云帝的能量特征。”
叶云天弯腰捡起一块沾着紫色液体的镜片，指尖的风刃小心地避开那些还在蠕动的空间褶皱。镜片里映出他自己的脸，胡茬青黑，左眉骨上有道新的伤口，是被界主的空间波动掀飞的金属碎片划的。这道伤让他想起十年前，界主还在管理局时，总爱拿个放大镜研究他的风系异能轨迹，说“你的风太烈，容易被空间裂缝割伤”。
那时的界主，白大褂口袋里总装着水果糖，说是“研究空间会让人低血糖”。
“呵……”
一声若有若无的轻笑从废墟深处传来，不是回声，而是界主临死前没散干净的精神残留。叶云天猛地转头，看见界主倒下的地方，一缕淡紫色的烟雾正缓缓凝聚成他的轮廓，左手还保持着最后画符号的姿势。
“你们以为……赢了？”烟雾构成的嘴唇开合着，声音像是从很远的地方飘来，带着一种穿透时空的嘲弄，“我们七个……不过是‘蛇’蜕下的皮。”
他的指尖在空气中虚画，一个完整的蛇形符号浮现出来，鳞片的纹路清晰得像是用刀刻的，与叶云天办公桌抽屉里那张反复出现乱码的纸、与愈黑记忆碎片里银质手套上的印记、与七个旧部各自留下的隐晦标记……完全吻合。
符号亮起刺目的红光，然后像烧尽的纸灰般散了。界主的最后一缕意识彻底消散前，叶云天的风系异能捕捉到他留下的最后一句话，轻得像叹息：“他在看……一直都在看……”
“警报！警报！管理局第七区隔离室发生空间异常！目标叶云帝……失踪！”
叶子桐的全息投影突然爆发出刺耳的警报声，画面瞬间切换到管理局的监控画面——叶云帝原本所在的隔离室里，合金墙壁完好无损，能量护盾的指示灯还亮着绿色，但房间中央的束缚椅上空空如也，只有一面落地镜立在那里，镜面蒙着一层薄薄的白霜。
镜子里映出的，不是空荡的房间，而是一个戴着青铜面具的人影。面具上爬满了蛇形纹路，纹路里流淌着与界主紫色液体同源的光，那双没有瞳孔的眼窝，正死死地盯着监控探头，仿佛能穿透屏幕，看到观测站里的每一个人。
林月瞳的火焰“噌”地窜高半米，碎玻璃堆被热浪掀飞：“是他！愈黑记忆里的那个面具人！”
“查镜子的来源！查隔离室的空间波动记录！”叶云天的声音劈得像风刃，风系异能不受控制地卷起地上的碎石，在半空形成一个高速旋转的旋涡，“把所有监控对准那面镜子，我要知道它什么时候出现的！”
“查不到！”叶子桐的声音带着哭腔，指尖在虚拟键盘上敲得飞快，“隔离室的监控在十分钟前被一段未知代码覆盖了，那段代码的加密方式……是‘回声’的精神声波加密法！镜子的材质分析显示，它的分子结构里，有‘枯荣’的细胞操控痕迹，边缘的金属包边，残留着‘磐石’的重力场能量……”
叶云天的心沉了下去。
回声的加密、枯荣的细胞、磐石的重力……这面镜子，是七个旧部联手的“作品”。他们从一开始就没打算让叶云帝真正“回来”，他的疯癫、他的被“营救”，都只是引他们找到七个旧部的诱饵。
“还有这个！”叶子桐突然调出一张全球地图，七个红点在地图上闪烁，分别对应着回声的精神病院、枯荣的植物园、影踪的宠物医院、心魇的教堂、瘴母的香料店、磐石的天穹大厦、界主的天文台，“这七个点……连接起来是这个形状！”
一条巨大的蛇形轮廓在地图上浮现出来，蛇头对着北极，蛇尾绕着南极，七个红点正是蛇身的七节脊椎。而蛇的心脏位置，是一片深蓝色的空白——那是太平洋中部的“无记录海域”，管理局的卫星和探测器，从来没有传回任何关于那里的有效数据。
“那里是……”林月瞳的声音有些发颤，火焰在掌心缩成一团，“蛇形轮廓的能量汇聚点。”
叶云天的风系异能突然剧烈共鸣，不是因为愤怒，而是因为恐惧。他能“听”到全球各地的异常能量正在向那片空白海域涌去：回声的精神声波、枯荣的细胞活性、影踪的因果印记、心魇的意识流、瘴母的元素雾霭、磐石的重力场、界主的空间波动……这七个原本互相制衡的力量，此刻正像溪流汇入大海般，在深海某处融合成一股庞大到令人窒息的能量洪流。
他终于明白界主那句话的意思了——“他在看，一直都在看”。
这个戴青铜面具的人，不仅观察着这一切，还全程“旁观”着他们如何一步步找到七个旧部，如何“破解”阴谋。他们的每一步行动，每一个发现，甚至每一次愤怒和犹豫，都可能在对方的计算之中。
因为这七个旧部，是叶云天最熟悉的人。他们知道他作战时习惯从左侧突破，知道他风系异能的极限是连续使用七十二小时，知道他藏在办公桌第三层抽屉里的、给愈黑擦爪子的湿巾品牌，知道林月瞳火焰异能的弱点是极寒，知道叶子桐害怕密集的虫类……
他们知道他的一切。
“我们在明，他在暗。”林月瞳走到叶云天身边，火焰轻轻拂过他眉骨上的伤口，带来一丝暖意，“接下来的每一步，都可能是陷阱。他太了解我们了，甚至比我们自己还了解。”
叶云天望着地图上那片深蓝色的空白，风系异能感知到那里传来的、如同深海巨兽呼吸般的能量脉动。他想起十年前那场让七个旧部“退役”的战役，想起他们每个人“受伤”的理由，想起那些看似偶然的巧合——原来从那时起，蛇就已经开始蜕皮了，而他们所有人，都成了蛇蜕下的皮上，无知无觉的纹路。
远处的海平线上，乌云正以违反气象规律的速度聚拢。原本分散的云层像被无形的手牵引着，迅速缠绕、叠加，形成一个巨大的、首尾相接的蛇形轮廓，蛇眼的位置，恰好是那片无记录海域的方向。云层深处偶尔闪过紫色的电光，像蛇信子吐动时的微光。
叶云天缓缓抬起手，指尖的旋风第一次带上了彻骨的寒意，不再是冲锋陷阵的利刃，而是潜伏在暗处的冰棱。
“陷阱？”他低声重复着，嘴角勾起一抹冷硬的弧度，风系异能卷起的气流让他的声音穿透了观测站的废墟，传到每个人耳中，“那就让他看看，猎物掉进陷阱里，也能咬断猎人的手腕。”
他转身走向废墟外，风刃在前面开路，劈开那些还在蠕动的空间褶皱。林月瞳熄灭掌心的火焰，快步跟上，叶子桐的全息投影调整到最高清晰度，悬浮在他肩头，愈黑则小心翼翼地跟在最后，喉咙里发出低沉的呜咽，琥珀色的瞳孔里，映出那片正在被蛇形乌云笼罩的深海。
他们都知道，真正的狩猎，现在才开始。
而那片深蓝色的无记录海域之下，某个被无数能量流包裹的空间里，戴青铜面具的人影正透过水幕，看着叶云天一行人走向海岸线的背影。他的指尖轻轻敲击着一个由七个能量核心组成的控制台，每个核心里，都沉睡着一个旧部的意识碎片。
“开始了。”他对着空无一人的空间说，声音里没有情绪，只有海水般的冰冷，“我的……老朋友们。”
水幕中，蛇形乌云的影子与海底深处某个巨大的轮廓重叠，那轮廓比地图上的蛇形轮廓庞大百倍，像一头盘踞在地球心脏的、沉睡了亿万年的巨蛇，正缓缓睁开眼睛。