返回木叶的船刚靠岸，鸣人就抱着个巨大的章鱼烧盒子冲下跳板，差点撞翻迎面走来的纲手。白发女子挑眉看着他怀里渗油的纸盒，又扫过身后跟着的李维辰和佐助——前者背着被海水泡湿的卷轴，后者的护额歪在一边，刀鞘上还沾着波之国的冰碴。
“看来波之国的任务很‘精彩’。”纲手的手指在鸣人头顶敲了个爆栗，力道却比平时轻了三分，“卡卡西已经把报告交上来了，你们三个，跟我去火影办公室。”
火影大楼的木质楼梯被踩得咚咚响。李维辰注意到墙上的照片换了新的，第三代火影的笑容在相框里温和依旧，旁边多了张年轻忍者的合影，其中一个黑发黑眸的少年，眼神竟和白有几分相似。
“坐。”纲手把三份文件推到他们面前，每份文件上都盖着红色的“机密”印章，“这是下一个任务，c级，护送火之国的信使去田之国。”她顿了顿，指尖在地图上圈出个山谷，“最近那里不太平，有伙自称‘音忍’的家伙在作乱，你们小心点。”
“音忍？”佐助的手指在文件上划过，“从没听过这个忍村。”
“因为他们根本不是正规忍村。”纲手的脸色沉了沉，“首领叫大蛇丸，是木叶的叛忍，据说在研究禁术，能把别人的身体占为己有。”她的目光落在佐助身上，带着不易察觉的担忧，“尤其要小心他，那家伙对宇智波的写轮眼……很感兴趣。”
李维辰的心猛地一沉。大蛇丸，这个名字在他的记忆里代表着无休止的实验和背叛。他看向佐助，少年的拳头在桌下悄悄握紧，写轮眼的纹路在眼底一闪而过——显然，“禁术”和“宇智波”这两个词，勾起了他某种隐秘的渴望。
任务出发前有三天准备时间。李维辰把自己关在小屋里，反复研究纲手给的地图。田之国的山谷地形复杂，瘴气很重，普通的感知忍术很难奏效。他尝试用炁绘制新的符箓，将查克拉与草木的气息融合，画出能在瘴气中指引方向的“引路符”。
第二天清晨，训练场上传来兵器碰撞的脆响。李维辰推开门，看见佐助正在和一个戴面具的忍者对练。对方的动作快得只剩残影，苦无每次都擦着佐助的咽喉掠过，却从不真正伤人。
“那是旗木朔茂留下的‘瞬身术’。”卡卡西不知何时站在他身边，手里的小说封面上，赫然印着“木叶白牙”四个字，“佐助这几天一直在缠着我教他，说是要变得更强。”
李维辰看着场中那个执着的身影，突然想起白临死前的眼神。变强的渴望，究竟是保护的铠甲，还是吞噬自我的毒药？他摸了摸怀里的卷轴，冰晶的凉意透过布料传来，像个无声的提醒。
鸣人则在研究新的忍术。他缠着海野伊鲁卡教他螺旋丸，虽然每次都把查克拉搅成一团乱麻，却依旧乐此不疲。李维辰路过时，正好看到他把训练场的地面炸出个大坑，满脸黑灰地傻笑着：“李维辰，你看！我快成功了！”
“笨蛋。”佐助不知何时出现在旁边，扔给鸣人一块干净的布，“查克拉的旋转方向错了，应该是逆时针。”
鸣人愣了一下，随即涨红了脸：“你怎么不早说！”嘴上抱怨着，却乖乖按照佐助说的方法重新凝聚查克拉。
李维辰靠在栅栏上，看着两个少年笨拙的互动，嘴角忍不住扬起笑意。他能感觉到，第七班的羁绊正在悄然加深，像波之国的桥梁，在一次次碰撞与磨合中，变得越来越坚固。
出发那天，春野樱终于归队了。少女背着巨大的医疗包，粉色的头发扎成利落的马尾，看到李维辰时，脸颊微微泛红：“抱歉，之前的任务耽搁了。”她从包里掏出三个香囊，“这是我做的驱虫香，田之国的瘴气里有很多毒虫。”
香囊里的草药散发着清苦的香气，李维辰认出其中有种叫“忘忧草”的植物，在他原来的世界，这种草的汁液能暂时平复心绪。他把香囊系在手腕上，能感觉到里面的草药气息与自己的炁产生共鸣，形成一道微弱的防护层。
前往田之国的路途比想象中更艰难。刚进入山谷，浓重的瘴气就弥漫开来，能见度不足三米。鸣人忍不住咳嗽起来，查克拉在体内乱窜：“这什么鬼东西，好难闻！”
“别用嘴呼吸。”李维辰掏出引路符，符箓在瘴气中亮起淡绿色的光，“跟着光走，这些瘴气里有幻术成分，会让人产生幻觉。”
佐助的写轮眼在黑暗中亮起红光，苦无在身前划出半圆：“左边有动静。”
瘴气中传来树叶摩擦的声音，越来越近。三个穿着黑色紧身衣的忍者突然现身，脸上戴着刻有音符的面具，手里的忍具泛着诡异的紫色——那是涂了剧毒的苦无。
“音忍。”卡卡西的声音低沉下来，雷切在掌心凝聚，“樱，保护信使；李维辰，用符箓干扰他们的感知；佐助，鸣人，跟我上！”
战斗瞬间爆发。音忍的动作极其诡异，身体能像蛇一样扭曲，轻松躲过鸣人的拳头。其中一个音忍突然张开嘴，发出刺耳的高频声波，鸣人瞬间捂住耳朵，身体开始不受控制地颤抖。
“是幻术！”李维辰立刻将引路符掷向空中，符箓炸开的瞬间，绿色的光芒驱散了部分瘴气，“用查克拉护住耳膜！”
佐助的写轮眼高速运转，苦无精准地刺穿了那个音忍的喉咙。但对方的身体竟像没有骨头似的，化作一滩黑色的粘液，钻进了地下。
“是蜕皮术。”卡卡西的雷切劈向另一个音忍，“他们的身体经过改造，能像蛇一样蜕皮逃生！”
李维辰突然感觉到地面在震动。炁的感知告诉他，地下有无数条“蛇”正在快速移动，目标正是被护在中间的信使。他立刻结印，将炁注入地面：“土遁·土流壁！”
一道土墙拔地而起，挡住了从地下钻出的音忍。但对方的手臂突然拉长，像鞭子一样绕过土墙，直取信使的心脏。春野樱的医疗忍术及时发动，绿色的查克拉形成屏障，暂时逼退了攻击。
“他们的目标是信使！”樱的声音带着惊慌，“信使身上一定有重要的东西！”
信使是个干瘦的老头，此刻正蜷缩在地上，浑身发抖。李维辰注意到他怀里紧紧抱着个竹筒，竹筒上刻着火之国的家纹。看来音忍的目标，就是竹筒里的东西。
“佐助，用豪火球清理瘴气！”李维辰大喊着，将所有引路符同时掷出，“鸣人，用分身术吸引注意力！”
佐助的豪火球在瘴气中炸开，火光暂时驱散了黑暗。鸣人趁机分出十几个分身，朝着音忍扑去。李维辰则利用这个机会，将炁注入地面，感知着地下音忍的位置，用土遁制造陷阱。
“就是现在！”李维辰猛地踩向地面，三个音忍的脚下突然出现深坑，里面布满了尖锐的石刺。卡卡西的雷切紧随其后，蓝色的雷光如利刃般刺穿了音忍的身体，这次他们没能蜕皮逃生，黑色的血液溅在地上，发出滋滋的腐蚀声。
战斗结束得很快，但每个人都清楚，这只是开始。卡卡西检查着音忍的尸体，眉头越皱越紧：“他们的身体里有咒印，和大蛇丸的咒印很像，但更粗糙，像是……失败品。”
信使颤抖着打开竹筒，里面装着一卷黄色的卷轴。李维辰凑过去，看到卷轴上写着“关于大蛇丸实验体的调查报告”，下面盖着火之国大名的印章。
“这东西不能落到音忍手里。”信使的声音抖得不成样子，“里面记载了大蛇丸在田之国的秘密基地，还有……还有他用活人做实验的证据。”
李维辰的心里涌起一阵寒意。他想起记忆里那些被大蛇丸改造的忍者，那些失去自我的牺牲品。如果这个基地不被摧毁，还会有更多人像白一样，成为别人的工具。
“我们改变路线。”卡卡西突然开口，将卷轴收好，“直接去秘密基地，毁掉它。”
佐助的眼睛亮了起来：“你是说，我们可以和大蛇丸交手？”
“别冲动。”卡卡西按住他的肩膀，“大蛇丸的实力远超你们想象，我们的任务只是摧毁基地，不是和他硬碰硬。”他的目光落在李维辰身上，“你的炁能感知到基地的位置吗？”
李维辰闭上眼睛，将炁尽可能地扩散开。在瘴气的干扰下，感知范围缩小了很多，但他还是捕捉到了一股异常的能量波动——在山谷深处，有股庞大而阴冷的查克拉，像颗埋在地下的毒瘤，不断散发出不祥的气息。
“在那个方向，大约五公里。”李维辰指向山谷深处，那里的瘴气比别处更浓，连阳光都无法穿透，“而且……那里的能量很不稳定，像是有很多人在同时使用查克拉，却又杂乱无章，像是……被强迫的。”
鸣人攥紧了拳头：“一定是大蛇丸在强迫他们做实验！我们快去救他们！”
“等等。”春野樱突然开口，指着地上音忍的尸体，“他们的面具上，音符的数量不一样，这个有三个音符，那个有两个。”她翻开音忍的衣领，里面有个小小的编号，“这说明他们有严格的等级制度，或许……基地里还有更高级的音忍。”
卡卡西点了点头：“樱说得对，我们要小心行事。李维辰，你和樱负责保护信使，我带着佐助和鸣人去侦查，一小时后在这里汇合。”
李维辰看着他们消失在瘴气中的背影，心里有种莫名的不安。他能感觉到，山谷深处的那股能量正在变得越来越活跃，像是某种巨大的生物即将苏醒。
春野樱突然碰了碰他的胳膊：“你在担心什么？”
李维辰看向她，少女的眼睛里带着真诚的关切。他犹豫了一下，还是如实说道：“我担心佐助。大蛇丸的禁术对他来说，可能是个诱惑。”
樱的脸色沉了沉：“我知道。自从宇智波灭门后，佐助就一直很执着于变强。”她叹了口气，“但我相信他，他不会变成大蛇丸那样的人。”
李维辰没有说话。他知道佐助的执念有多深，也知道大蛇丸的诱惑有多可怕。在原来的世界里，佐助最终还是投靠了大蛇丸，为了力量付出了沉重的代价。
瘴气渐渐变浓，周围的树木开始扭曲变形，像是被某种力量侵蚀。李维辰突然站起身，手里的引路符发出急促的光芒：“有东西过来了，很多。”
地面开始剧烈震动，无数只戴着音符面具的音忍从地下钻出，将他们团团围住。这次的音忍比之前遇到的更强，面具上的音符数量最少的也有四个，手里的忍具泛着更深的紫色。
“看来他们不想让我们活着离开。”春野樱的医疗包已经打开，手里握着解毒剂，“李维辰，保护好信使，我来对付左边的！”
李维辰将信使护在身后，体内的炁与查克拉同时爆发。他没有使用忍术，而是将炁凝聚在指尖，画出一道道家的“镇邪符”。符箓贴在音忍身上的瞬间，对方的动作突然变得迟缓，面具下传来痛苦的嘶吼——那是咒印被暂时压制的表现。
“有效！”李维辰精神一振，继续绘制符箓，“他们的咒印害怕这种能量！”
春野樱趁机发动攻击，手里的苦无精准地刺穿了音忍的手腕。但更多的音忍涌了上来，将他们逼得步步后退。李维辰能感觉到，自己的炁正在快速消耗，而山谷深处的那股能量，变得越来越狂暴。
就在这时，远处传来一声巨响，瘴气被炸开一个缺口。佐助的写轮眼在缺口处闪烁，苦无上凝聚着雷遁查克拉：“李维辰，我们回来了！”
卡卡西的雷切如入无人之境，蓝色的雷光在音忍中炸开。鸣人则抱着一个昏迷的少年冲了过来，少年的身上布满了咒印，脸色苍白得像纸：“我们找到基地了，这里有很多像他一样的孩子！”
李维辰的目光落在那个少年身上，突然想起白临死前的样子。他咬紧牙关，将最后一丝炁注入符箓，朝着音忍最密集的地方掷去：“跟我来！我们去毁掉基地！”
音忍的包围圈出现了一个缺口。李维辰带头冲了出去，春野樱扶着信使紧随其后，佐助和鸣人则断后。山谷深处的能量波动越来越强烈，隐约能听到机器运转的声音和孩子们的哭喊声。
李维辰知道，他们即将面对的，可能是比再不斩更可怕的敌人。但他没有丝毫退缩——为了那些被困在基地里的孩子，为了不让白的悲剧重演，也为了守护第七班刚刚建立起来的羁绊。
瘴气的尽头，一座巨大的城堡在阴影中浮现，城墙由黑色的岩石砌成，上面爬满了扭曲的藤蔓，像无数只抓着城墙的手。城堡的大门紧闭着，上面刻着一个巨大的音符，散发着不祥的红光。
李维辰能感觉到，那股阴冷的能量就来自城堡深处，像一颗跳动的心脏，等待着猎物自投罗网。
他握紧了手里的符箓，与佐助、鸣人、春野樱交换了一个眼神。不需要言语，彼此的眼神已经说明了一切——无论前面有什么，他们都会一起面对。
城堡的大门，在他们靠近时缓缓打开，里面一片漆黑，仿佛一张择人而噬的巨口。
而他们的脚步，没有丝毫停顿。