第二天一早，李砚把李禾托付给王二婶照看，背着竹筐往西边的石头村赶。秋阳正好，路上的野草结着白霜，被阳光一照，亮晶晶的像撒了层碎银。他走得快，不到午时就看见石头村口那棵大皂角树，枝繁叶茂的，像把撑开的巨伞，树下还围着几个纳鞋底的妇人，说说笑笑的。
“大嫂，打听下，张屠户家在哪儿？”李砚走上前问道。
一个胖妇人抬起头，上下打量他一番：“你找张屠户？他刚从集上回来，就在前面那座带院子的青砖房，门口挂着猪肉幌子的就是。”她指了指不远处，“你是他亲戚？”
“不是，”李砚笑了笑，“我来送样东西。”
谢过胖妇人，李砚往青砖房走去。刚到门口，就闻到一股浓郁的肉香，夹杂着花椒和八角的味道。一个膀大腰圆的汉子正坐在门槛上抽烟袋，手里还拎着把明晃晃的屠刀，想必就是张屠户了。
“你找谁？”张屠户抬起头，嗓门洪亮得像打雷。
“我找张屠户，”李砚把竹筐放在地上，“我是望川村来的，有样东西要交给你家娘子。”
张屠户皱了皱眉：“我家婆娘病着呢，你有啥东西给我就行。”
“这东西……得亲手交给她才行，”李砚想起阿瑶的话，“是她娘家哥哥托我送来的。”
提到“娘家哥哥”，张屠户的脸色缓和了些，把烟袋锅在鞋底上磕了磕：“进来吧，她在里屋歇着呢。”
李砚跟着张屠户走进院子，院子收拾得干干净净，西墙角搭着个鸡窝，几只老母鸡正在悠闲地啄米。屋里传来轻微的咳嗽声，听得李砚心里一紧，想起了李禾生病时的样子。
“翠儿，有人找你。”张屠户掀开门帘喊道。
里屋走出个穿着蓝布衫的妇人，面色有些苍白，但眉眼清秀，手里还拿着块绣了一半的帕子。看到李砚时，她愣了一下：“这位小哥是……”
“我叫李砚，”李砚从竹筐里拿出那个褪色的胭脂盒，“这是你哥哥留给你的，他说……让你好好活着。”
翠儿的眼睛一下子红了，接过胭脂盒的手微微颤抖，打开看了看，眼泪突然就掉了下来：“是我哥……这胭脂是他当年走镖前给我买的，说等他挣够了钱就回来风风光光嫁我，结果……”她哽咽着说不下去，用帕子捂着嘴，肩膀一抽一抽的。
张屠户叹了口气，拍了拍她的背：“哭啥，你哥在天上看着呢，知道你过得好，他也安心。”他对李砚说，“我家翠儿自从她哥没了，就总惦记着，这心病比啥病都难治。”
翠儿擦了擦眼泪，把胭脂盒紧紧抱在怀里：“谢谢你，小哥。我哥他……走的时候苦不苦？”
李砚想起货郎冻僵在村口的样子，心里有些发酸，却还是笑着说：“不苦，他说能了了给你送胭脂的心愿，他就安心了。”
翠儿点点头，眼泪又掉了下来，这次却是带着笑的：“我就知道我哥最疼我。”她转身从柜子里拿出个布包，递给李砚，“这是我给我哥做的棉鞋，一直没机会给他，你帮我烧给他吧，天凉了，别冻着。”
李砚接过布包，感觉沉甸甸的，里面的棉鞋针脚细密，透着浓浓的牵挂。“好，我一定办到。”
离开石头村时，张屠户塞给李砚一大块猪肉，说是谢礼。李砚推辞不过，只好收下，心里想着回去给李禾做顿红烧肉补补身子。
往回走的路上，李砚觉得心里轻松了不少，像是完成了件重要的事。路过迷踪林时，他想起货郎的魂魄，便拐了进去，找了个干净的地方，把棉鞋点燃了。火苗舔着棉鞋，发出噼啪的声响，很快就烧成了灰烬。
“他收到了。”阿瑶不知什么时候出现在他身后，手里的镇魂珠发出柔和的红光，红光里隐约能看到个穿青布衫的身影，正对着李砚拱手作揖，然后渐渐消散在空气中。
“嗯。”李砚点点头，心里像是卸下了块大石头。
阿瑶看着他，突然说：“你知道吗？其实影祟最怕的不是镇魂珠，是人心底的念想。货郎惦记着妹妹，刘老五惦记着娘，你惦记着你妹妹，这些念想要是正，影祟就伤不了你们。”她把镇魂珠往李砚面前凑了凑，珠子里映出他的影子，清晰又明亮，“你看，你的影子干干净净的，没有一丝黑气，就是因为你心里只有救人的念头。”
李砚看着珠子里的影子，突然明白了什么。原来这林子的可怕，不在于影祟，而在于人心里的贪念和愧疚。只要行得正坐得端，再邪乎的东西也奈何不了。
“对了，”阿瑶像是想起什么，从怀里掏出个小布包，“这是凝神草的种子，你回去种在院子里，明年就能收获，以后你妹妹要是再不舒服，就不用跑远路了。”
李砚接过布包，里面的种子小小的，呈褐色，像芝麻粒。“谢谢你，阿瑶。”
“不客气，”阿瑶笑了笑，“以后没事别总来这儿，我怕镇魂珠的光芒会影响你。”她转身往林子深处走，红衣在绿树间像团跳动的火焰，“走了啊。”
“哎，”李砚喊住她，“你一个人在这儿不孤单吗？”
阿瑶回头，脸上的笑容像阳光一样灿烂：“不孤单啊，有这些魂魄陪着我，还有林子的花草树木，挺好的。”她说完，身影就消失在密林里了。
李砚站在原地，看着她消失的方向，心里有些暖暖的。他转身往家走，夕阳把他的影子拉得很长，投在地上，清晰又安稳。
回到家时，李禾正坐在院子里等他，手里拿着根树枝在地上画画。看到李砚，她立刻蹦起来：“哥，你回来啦！王二婶给了我几个枣子，可甜了。”
李砚把猪肉递给她看：“看我给你带啥了？晚上给你做红烧肉。”
“太好了！”李禾拍着手，眼睛亮晶晶的。
晚饭时，红烧肉的香味飘满了整个院子。李禾吃得很香，小脸蛋油乎乎的，咳嗽声彻底没了，精神头也好了很多。李砚看着她，觉得这是这辈子吃过最好吃的一顿饭。
夜里，李砚把凝神草的种子种在了院子里，浇了些清水。月光洒在泥土上，像是蒙上了层白霜，他仿佛能看到明年绿油油的草药长出来的样子。
日子一天天过去，李禾的病彻底好了，能跑能跳，像只快乐的小鹿。李砚则在村里找了个帮人劈柴的活计，虽然挣得不多，但足够兄妹俩糊口。他还在院子里种了些蔬菜，每天忙完活就回家打理，日子过得简单又踏实。
入冬前，李砚去迷踪林外喊了声阿瑶，想送些过冬的棉衣给她。阿瑶很快就出来了，穿着他送的棉衣，显得格外精神。她给了李砚一包草药种子，说是能防风寒，让他种在菜地里。
“明年春天，这里会开满花的。”阿瑶指着迷踪林的方向说，眼睛里闪着期待的光。
“嗯。”李砚点点头，心里想着，等到来年春天，一定要带着李禾来看看。
冬天来得很快，第一场雪落下时，望川村变成了白茫茫的一片。李砚给李禾做了件新棉袄，是用王二婶给的旧布料改的，虽然不好看，但很暖和。李禾穿着新棉袄，在雪地里堆雪人，笑声像银铃一样清脆。
李砚坐在门槛上，看着妹妹的身影，心里暖暖的。他想起迷踪林里的阿瑶，想起货郎和翠儿，想起刘老五和他娘，觉得这世上的事，不管多难，只要心里有念想，有盼头，总能熬过去的。
雪越下越大，覆盖了屋顶，覆盖了田野，也覆盖了远处的迷踪林。李砚仿佛能看到，林子里的阿瑶正坐在树下，手里的镇魂珠发出温暖的红光，照亮了整个林子，也照亮了那些等待安息的魂魄。
他知道，明年春天一定会很美。菜地里的草药会发芽，院子里的蔬菜会生长，迷踪林里会开满鲜花，而他和李禾，会在这片土地上，好好地活下去。
至于那些藏在影子里的秘密，那些未了的心愿，都会像雪一样，在春天的阳光里慢慢融化，变成滋养生命的养分，让这片土地更加肥沃，让这里的人们，活得更加踏实，更加安心。
开春的第一场雨下得绵密，李砚蹲在菜地里移栽阿瑶给的草药苗，水珠顺着斗笠边缘往下滴，在新翻的泥土上砸出细碎的坑。李禾拎着个小竹篮蹲在旁边，把刚摘的荠菜往篮里放，嫩绿的菜心沾着雨珠，看着就喜人。
“哥，你看这苗咋长这样？”李禾突然指着棵草药苗喊。那苗的叶子边缘泛着红光，根须处缠着几缕细如发丝的金线，在雨里微微发亮，和其他青绿色的苗截然不同。
李砚凑过去看了看，认出这是阿瑶说的“护魂草”，专能镇住邪祟的。他记得阿瑶说过，这种草要长在阳气足的地方，还得用干净的井水浇，不然容易招惹不干净的东西。“这是好东西，”他摸了摸李禾的头，“等长高了，哥给你编个手链戴着。”
正说着，村口突然传来一阵喧哗，夹杂着哭喊声。李砚直起身，看见王二婶挎着篮子往这边跑，裤脚沾着泥，脸上慌慌张张的。
“阿砚，不好了！”王二婶跑到菜地边，喘着气说，“石头村那边出事了，张屠户家……闹鬼了！”
李砚心里咯噔一下：“咋回事？翠儿姐不是好好的吗？”
“谁说不是呢，”王二婶拍着大腿，“昨天夜里，张屠户说看到他院里有个穿青布衫的影子，直挺挺地站着，喊他也不应，一靠近就没了。今天一早翠儿就病倒了，浑身发烫，说胡话，喊着‘哥，你别缠着我’……”
李砚想起货郎的魂魄明明已经安息了，怎么会突然出现？他把手里的锄头往地里一插：“二婶，麻烦你照看禾丫头，我去看看。”
“你又要去？”李禾拉住他的衣角，眼睛里满是担忧，“上次刘老五就差点出事……”
“没事，”李砚掰开她的手，从怀里掏出阿瑶给的红叶，“我带着这个呢，不怕。”他转身往石头村跑，心里琢磨着，这事肯定不对劲，货郎的魂魄已经被镇魂珠送走了，怎么会突然回来缠人？
赶到张屠户家时，院里已经围了不少人，都在议论纷纷。张屠户蹲在门槛上，手里攥着把屠刀，脸色铁青，看见李砚来了，赶紧站起来：“小李兄弟，你可来了！翠儿她……”
“我进去看看。”李砚拨开人群往里走，里屋的窗户关得严严实实，门帘上还挂着避邪的桃木剑，却挡不住里面传出的痛苦呻吟。
他掀开门帘走进屋，一股浓重的草药味扑面而来。翠儿躺在床上，脸色通红，眼睛紧闭着，嘴里不停地念叨：“哥，你走啊，我过得很好……别再来了……”她的手在空中胡乱抓着，像是在驱赶什么。
李砚凑近床前，突然发现翠儿的影子在墙上扭曲着，边缘泛着淡淡的黑气，和他在迷踪林里见过的影祟很像。但这影子比普通影祟淡得多，像是没什么力气，只能在墙上晃悠，没法靠近翠儿。
“她这情况多久了？”李砚问跟进来的张屠户。
“昨天后半夜开始的，”张屠户叹着气，“之前还好好的，说想给她哥烧点纸钱，就去院子里烧了，回来就不对劲了。”
李砚走到窗边，掀开条缝往外看，院子西南角有个烧纸钱的灰堆，旁边扔着个没烧完的纸人，纸人穿着青布衫，脸上用墨笔画着模糊的五官——正是货郎的样子。
“这纸人是谁扎的？”李砚指着窗外问。
张屠户愣了一下：“是村东头的刘瞎子扎的，他说给死人扎纸人能消灾……怎么了？”
李砚心里有了数。这不是货郎的魂魄，是有人借着纸人引来了别的影祟，故意装作货郎的样子缠上翠儿。他想起阿瑶说的，影祟能附着在带有人念想的东西上，这纸人沾了翠儿的思念，自然成了影祟的载体。
“这纸人有问题，”李砚说，“赶紧烧了，烧的时候念着‘尘归尘，土归土，莫再纠缠’。”
张屠户半信半疑，但还是赶紧跑出去，捡起纸人就往灶房跑。李砚则留在屋里，盯着墙上的影子，发现那影子果然随着纸人被拿走，变得越来越淡。
没过多久，张屠户从灶房跑回来，脸上带着喜色：“没了！影子没了！翠儿好像也不喊了！”
李砚回头一看，翠儿果然安静下来，呼吸也平稳了些，脸上的红晕渐渐退去。墙上的影子已经消失了，只留下淡淡的水渍，像是从未出现过。
“这到底是咋回事？”张屠户挠着头，一脸不解。
李砚刚想解释，突然听见院外传来争吵声，一个尖利的声音喊道：“凭啥烧我的纸人？那是能保平安的！”
他和张屠户赶紧往外走，看见个瞎眼的老头正被几个村民拦着，手里还拿着个没扎完的纸人，正是王二婶说的刘瞎子。
“你这纸人有问题！”李砚走上前，“里面掺了啥东西？”
刘瞎子梗着脖子：“我凭本事吃饭，扎纸人咋了？你们家娘子生病，赖我纸人？”他虽然瞎着眼，但头抬得老高，像是一点都不怕。
李砚注意到他袖口沾着些黑色的粉末，和迷踪林里影祟身上的黑气很像。他突然想起阿瑶说过，有些邪门的术士会用尸灰混合怨气，涂在纸人上，专门引影祟害人，好趁机骗取钱财。
“你这纸人里掺了尸灰吧？”李砚盯着他说，“故意引不干净的东西来，好让人家求你去驱邪，是不是？”
刘瞎子的脸色一下子变了，转身就想跑，却被旁边的村民一把抓住。“好啊，你个老东西，竟敢害我们村的人！”有人喊了一声，顿时围上来好几个人，拳头巴掌雨点似的落在刘瞎子身上。
“别打了！”李砚拦住众人，“把他送官府吧，让官差来查。”
村民们这才停手，七手八脚地把刘瞎子捆了起来。张屠户走上前，对着李砚作揖：“多谢小李兄弟，要不是你，我们还被这老东西蒙在鼓里。”
李砚摇摇头：“举手之劳。翠儿姐没事了吧？”
“好多了，”张屠户笑着说，“已经能说话了，还说要谢谢你呢。”
李砚走进里屋，翠儿已经醒了，靠在床头，脸色好了很多。看到李砚，她挣扎着要起来：“小哥，这次又多亏了你……”
“没事就好，”李砚说，“以后别随便找那些来路不明的人扎纸人了，要是想给你哥烧纸，自己动手就行，心诚最重要。”
翠儿点点头，从枕头下拿出个布包，递给李砚：“这是我给你和你妹妹做的帕子，一点心意，你收下。”
李砚接过布包，里面是两块绣着莲花的帕子，针脚细密，和货郎衣角上的花样一模一样。他心里有些感动，说了声谢谢，转身往外走。
走出张屠户家时，天已经放晴了，阳光透过云层洒下来，照得人暖洋洋的。村民们还在议论刘瞎子的事，说他之前就总搞些邪门歪道，没想到这次胆大包天，敢害到张屠户家。
李砚往望川村走，心里却有些不踏实。刘瞎子虽然被抓了，但他用的那些尸灰是从哪来的？迷踪林里的影祟按理说都被镇魂珠镇压了，怎么会有尸灰流出来？他觉得这事没那么简单，得去问问阿瑶。
路过迷踪林时，李砚拐了进去，走到上次烧棉鞋的地方，喊了声阿瑶。没过多久，阿瑶就从树后走了出来，手里的镇魂珠泛着淡淡的红光，脸色却有些凝重。
“你来了，”阿瑶说，“我正想找你呢。”
“你知道石头村的事？”李砚问。
阿瑶点点头，指着林子深处：“镇魂珠的光芒弱了些，有几个影祟趁机跑出去了，附在带怨气的东西上害人。刘瞎子用的尸灰，就是从这些影祟身上掉下来的。”
李砚心里一紧：“那怎么办？镇魂珠出问题了？”
“不是珠子的问题，是我……”阿瑶低下头，声音有些低落，“守珠人每过百年就要换一次，我快到时候了，法力越来越弱，镇不住那些厉害的影祟了。”
李砚愣住了：“换守珠人？那你怎么办？”
“我会变成镇魂珠的一部分，和珠子融为一体，”阿瑶抬起头，脸上带着释然的笑，“这是守珠人的宿命，没啥好难过的。只是现在还没找到下一个守珠人，要是影祟都跑出去，不知道要害人多少。”
李砚看着她，突然觉得心里很难受。阿瑶帮了他那么多，他不能眼睁睁看着她消失。“就没人能接替你吗？”
“有是有，”阿瑶说，“得是心里干净、念想好的人，还得能忍受孤独，守着这林子一辈子。这样的人不好找啊。”
李砚沉默了。他想起了李禾，想起了望川村的日子，知道自己不可能一辈子守在这林子里。但他也不能不管，总得想个办法。
“对了，”阿瑶像是想起什么，从怀里掏出个小小的木盒，“这里面是守珠人的信物，要是你能找到合适的人，就把这个给他，他就能看见我，我会教他怎么守珠。”
李砚接过木盒，感觉沉甸甸的。木盒是用桃木做的，上面刻着复杂的花纹，像是某种符咒。“我会帮你找的，”他看着阿瑶，“一定能找到。”
阿瑶笑了笑，眼睛弯成月牙：“我相信你。时间不早了，你赶紧回去吧，别让你妹妹等急了。”
李砚点点头，转身往林子外走。手里的木盒硌得手心有些疼，他心里琢磨着，该去哪里找合适的人呢？村里的人大多有家人牵挂，肯定不愿意一辈子守在林子里。或许可以去镇上问问，说不定能找到愿意的人。
回到家时，李禾正坐在院子里绣帕子，看到他手里的木盒，好奇地问：“哥，这是啥？”
“是个重要的东西，”李砚把木盒放进柜子里锁好，“等以后再告诉你。”他走到菜地里，看着绿油油的草药苗，心里想着，不管多难，都得帮阿瑶找到下一个守珠人。
日子一天天过去，李砚一边帮人劈柴干活，一边留意着合适的人选。他去镇上问过，也托人打听，但都没找到合适的。要么是心里不干净的，要么是耐不住寂寞的，要么就是有家人牵挂的，没有一个符合阿瑶说的条件。
阿瑶的法力越来越弱，迷踪林里偶尔会有影祟跑出来，虽然没害人，但也让附近的村民人心惶惶。李砚每次去看阿瑶，都觉得她的身影越来越透明，心里越来越着急。
这天，李砚正在帮村里的老木匠做活，突然听见外面传来喧哗声。他出去一看，发现是个穿着破烂的小姑娘，约莫七八岁的样子，背着个更小的男孩，正在村口乞讨。村民们围在旁边议论，说这俩孩子是从南边逃难来的，爹娘都死了，一路靠乞讨过来的。
李禾心软，跑回家拿了两个窝头递给小姑娘。小姑娘接过窝头，先掰了一大半给背上的男孩，自己只吃了一小半，眼神里带着不属于她年龄的沉稳。
李砚看着她，心里突然一动。这小姑娘心里干净，又能吃苦，还带着弟弟，说明有责任心，说不定……他走上前，蹲下来问：“小姑娘，你叫啥？想去个安稳的地方吗？”
小姑娘警惕地看着他：“你想干啥？”
“我知道个地方，有吃有喝，就是得守着一片林子，”李砚说，“虽然孤单，但能保证你和你弟弟平平安安的。”
小姑娘咬着窝头，想了想：“真的有吃的？不会有人欺负我们？”
“不会，”李砚肯定地说，“那里有个仙使姐姐，会照顾你们的。”他决定带这小姑娘去见阿瑶，说不定她就是下一个守珠人。
第二天一早，李砚带着小姑娘和她弟弟往迷踪林走。小姑娘叫阿莲，弟弟叫小石头，一路上很懂事，没哭闹，只是紧紧牵着李砚的衣角。
走到林子深处，阿瑶果然在那里等着，看到阿莲时，眼睛亮了亮：“就是她了。”
李砚愣了一下：“你咋知道？”
“我能看到她心里的光，”阿瑶说，“干净又温暖，很适合当守珠人。”她走到阿莲面前，蹲下来问，“你愿意留在这里，帮我守着这片林子吗？我会教你本事，保证你和弟弟饿不着。”
阿莲看了看小石头，又看了看阿瑶，点了点头：“我愿意，只要能让弟弟好好活着。”
阿瑶笑了，从怀里掏出镇魂珠，递给阿莲：“拿着它，从今天起，你就是新的守珠人了。”
阿莲接过珠子，珠子突然发出耀眼的红光，笼罩着她和小石头，姐弟俩身上的破烂衣服变成了干净的锦缎，小石头背上的小书包里还多出了几个白面馒头。
“以后这林子就是你的了，”阿瑶的身影越来越透明，渐渐和红光融为一体，“好好守着，别让影祟出去害人。”她最后看了李砚一眼，眼神里满是感激，然后彻底消失了，只留下镇魂珠在阿莲手里闪闪发光。
李砚看着阿莲手里的珠子，心里有些难过，但更多的是欣慰。阿瑶虽然消失了，但她的使命有人接替了，这就够了。
“哥，我们真的要住在这里吗？”小石头拉着阿莲的手，怯生生地问。
“嗯，”阿莲握紧镇魂珠，脸上露出坚定的表情，“我们有家了。”
李砚笑了笑，从怀里掏出些干粮递给他们：“我会常来看你们的，有啥需要就去望川村找我。”他转身往林子外走，心里想着，以后望川村和迷踪林都会平平安安的。
走出迷踪林时，阳光正好，林子里传来阿莲教小石头认字的声音，清脆又响亮。李砚回头望了一眼，觉得这片林子从来没这么生机勃勃过。
他知道，故事还在继续。阿莲会像阿瑶一样守着这片林子，小石头会慢慢长大，望川村的日子会越来越好，那些藏在影子里的秘密，终将被阳光驱散，只留下温暖和希望。