更远处，几个幸存的传令兵正试图清点人数，可他们每走一步都要踩过碎裂的骨骼与焦黑的内脏，有人脚下一滑摔倒在地，沾满血浆与灰烬的脸上瞬间失去血色，胃里翻江倒海，趴在地上剧烈呕吐起来。
晨风吹过焦土，卷起带着火星的灰烬，落在他们的甲胄上烫出一个个黑痕，却无人敢伸手拂去——所有人的目光都死死盯着东方的天空，那里的云层已恢复平静，可刚才那场雷暴焚野的恐怖景象，已如烙印般刻进了他们的灵魂深处。
草叶纹章的战旗倒在焦土中，被雷火烧成了灰烬，只留下半截焦黑的旗杆在风中摇晃。
九月十五日，朝阳刚爬过草隐城的城楼，地面突然传来沉闷的震颤。天魁二代机甲群自低空突入战场，三丈高的机甲躯体上流转着阴阳遁符文，“阴阳符文盾”将草之国忍者掷来的苦无与忍术尽数弹开。
为首的机甲握着斩舰刀，刀身符文亮起的瞬间，一道银白色的真空波纹横扫而出——草之国引以为傲的铁甲武士阵像被无形巨斧劈开的豆腐，纵向裂开千米长的血路，断肢与碎甲在波纹中腾空，血雾被晨风卷成三丈高的红云，连城墙都被真空波震出细密的裂痕。
“那铁疙瘩...怎么可能这么快！”草之国的贵族将领试图结印召唤土遁屏障，可机甲的“瞬身”速度比他的印诀还快，斩舰刀挥过的瞬间，他连惨叫都没来得及发出，就已被真空波绞成血雾。
三百架天魁机甲在敌阵中如入无人之境，斩舰刀每一次落下都伴随着成片的哀嚎，草之国的阵型从中央开始溃散，士兵们踩着同伴的尸体向后逃窜，等组织大批忍者来围攻时机甲集体撤退，忍者们却连机甲的影子都追不上。最后没办法只能全军躲进草隐城防御。
草隐城的城门紧闭，残余的士兵在城墙上堆起防御工事，贵族们挤在城楼里祈祷。突然，大地的震颤变成了规律的轰鸣——朱雀军团的雷霆雷火炮在城外十五里处列阵，炮口对准城墙的瞬间，紫霆符文在炮管上流转成旋涡。
“放！”随着指挥官的令下，第一轮炮弹拖着紫色尾焰升空，砸在城墙上的刹那炸开刺眼的雷光。
第二轮齐射直接命中城门，青铜巨门连同门后的守卫一起被撕成碎片。
第三轮炮弹落在百米城墙上，符文能量引发的连锁爆炸让城墙像饼干般碎裂，碎石与尸体混着烟尘冲天而起，连城内的建筑物顶都被震得摇摇欲坠。
草之国大名正躲在密室里，看着水晶传影中城墙崩塌的画面，手指死死抠着宝座扶手。
画面里，他征召的三百万大军像被镰刀割过的麦子般成片倒下，在战斗机群的轰炸下，战火与血雾覆盖了半个国土，那些昨天还在向他表忠心的贵族武士，此刻要么化为焦炭，要么在机甲的追杀中惨叫逃命。
当最后一段城墙塌落的画面传来时，他喉咙里涌上一股腥甜，“噗”地喷出一口鲜血，眼前一黑栽倒在地上，水晶传影的光幕随着他的昏厥碎裂成光点。
密室门外，草之国的高层们乱作一团。
“大名昏过去了！怎么办？”
“三百万大军...就这么没了？”
“火之国的武器根本不是人能挡的！”有人瘫坐在地上哭嚎。
有人偷偷收拾细软想从密道逃跑。
还有人指着城外的火光尖叫：“他们要打进来了！我们都会死的！”恐慌像瘟疫般在贵族中蔓延，曾经叫嚣着想要瓜分火之国土地的野心，此刻全变成了对死亡的恐惧。
战后清点的消息很快传到火之国指挥部，参谋官在羊皮纸上写下数字时，笔尖都带着难以置信的轻颤：“草之国三百万大军，阵亡达八成，逃跑的不计其数，俘虏不足三万，查克拉经络已全部废去。”
漩涡水户站在沙盘前，看着代表敌军的黑色棋子被尽数扫去，淡淡开口：“符文武器的威力，比预想中更稳妥。”而朱雀军团的伤亡统计栏里，只有一个冰冷的“零”字。
……
夜色降临时，鬼灯城的密室里，苏醒的大名眼神涣散地盯着天花板。他颤抖着伸出手，指向墙角的暗格：“把...把鬼灯城的囚犯名册拿来...还有...极乐之箱的封印...”
烛火在锈蚀的铁廊尽头明明灭灭，将石壁上盘绕的封印咒纹映得如同凝固的血河。六百名暗卫单膝跪地，甲胄碰撞的轻响里藏着抑制不住的颤抖，面甲下的下颌绷得死紧，脸色比鬼灯城终年不散的雾气还要惨白。
“大名大人！”统领暗卫的隼人按捺不住喉间的哽咽，指节因用力攥紧刀柄而泛白，“鬼灯城关押的是忍界最穷凶极恶的罪犯！您真的要开启那个被诅咒的终极兵器吗？”
地牢更深处传来锁链拖地的轻响，青铜巨匣“极乐之箱”静卧在寒潭中央，箱身布满蛛网状的裂痕，幽绿磷光正顺着缝隙汩汩渗出，仿佛有无数冤魂在匣内抓挠嘶吼，连空气都被染上令人作呕的腥甜。
“大人三思啊！”另一名老暗卫叩首出血，“启用它，草之国真的会变成人间地狱的！”
草之国大名缓缓转过身。昔日绣着金边的锦袍早已被血污浸透，华贵的冠冕歪斜地挂在头顶，露出深陷的眼窝，透着疯狂嗜血。
“不用禁术……”他的声音嘶哑如破锣摩擦，每一个字都像是从喉咙深处呕出来的，却透着焚尽一切的疯狂决绝，“我们还有什么？”
“火之国的朱雀军踏碎了我国十七座城池，他们屠杀贵族！”他猛地提高音量，指节因用力而发白，“昨日传来急报，我们的防线全灭，守将切腹前最后看到的，是他们举着‘火之国旗’踏过同胞的尸骨！明日拂晓，那面该死的旗帜就会插满在草之国的废墟上！”
大名缓缓抬手，掌心赫然躺着一枚暗金色的钥匙，上面镶嵌的绿宝石正散发着令人心悸的能量波动——那是草之国大名世代秘密传承的信物，也是开启极乐之箱的唯一正确钥匙。
“既然他们要毁灭我们，”他咧开嘴，露出森白的牙齿，“那就让他们看看，草之国贵族们最后的‘礼物’。”
钥匙插入锁孔的瞬间，铁廊里的烛火骤然熄灭。
轰——！
沉重的封印铁门在钥匙转动的巨响中炸成漫天碎屑，锋利的铁片划过暗卫们的脸颊，留下渗血的伤口。锁链崩断的脆响在空旷的地牢里层层回荡，三百七十二间牢房中的重刑犯同时抬起头，他们浑浊的瞳孔里瞬间映出幽绿光芒，嘴角勾起诡异的弧度，仿佛早已预知这场命运的审判。
“诸位囚徒，”大名展开双臂，声音在潮湿的牢廊里激起阵阵回音，“草之国给了你们囚笼，今日便用自由换你们的血肉——以尔等之躯，铸草之国不灭新军！”
极乐之箱的青铜外壳突然裂开蛛网般的缝隙，箱盖在嘎吱声中缓缓升起。幽绿光芒如潮水般喷涌而出，瞬间将整个地牢染成诡异的色调，那些光芒并非柔和的光晕，而是带着实质的粘稠感，像是无数冤魂的涎水在空气中流动。
骨骼错位的脆响、皮肉撕裂的嘶啦声、牙齿啃噬骨头的咯吱声……无数非人的声响在绿光中交织，汇成一曲令人头皮发麻的死亡合唱。
第一头怪物踏着粘稠的血浆踏出箱口。这怪物背生双翼，长有六臂，分别握着不同的兵器，其中一条手臂还在徒劳地抓挠空气，仿佛不甘成为怪物的一部分。
第二头怪物紧随其后出来。每挪动一步，就会渗出墨绿色的黑液，滴在石板上发出滋滋的声响，腾起刺鼻的白烟。
第三头怪物……第四头……第一百头……
绿光中，大名带着暗卫们缓步走向敞开的极乐之箱，箱内传来无数诱惑的低语，像是有无数声音在呼唤他的名字。
“我们将与草之国……同形同质。”他轻声说着，纵身跃入那片幽绿。
轰——！
刺目的绿光骤然炸裂，整个鬼灯城都剧烈震颤。当光芒稍弱，一个全新的“存在”从箱中走出：它保留着大名的轮廓，脊椎却暴长成三丈长的骨鞭，每一节骨头上都刻满发光的咒纹；双瞳化作旋转的幽绿旋涡，能吞噬周围的光线；原本华贵的衣袍早已不见，剥落的皮肤下露出蠕动的血肉，每一寸都在流淌着咒力。
新生的“大名”张开嘴，发出非人的嗬嗬笑声，骨鞭般的脊椎在空中划出残影：“从此，无分君臣，无分贵贱——皆为‘极乐’之仆。”
他抬手轻挥，骨鞭在空中划出复杂的轨迹，那些疯狂嘶吼的怪物突然安静下来，齐齐转向他的方向，头颅低垂如朝拜君王。极乐之箱散发的幽绿光芒中，一道无形的咒力丝线连接着所有怪物，而丝线的源头，正是“大名”掌心跳动的咒印。
黎明前的最后一刻，鬼灯城厚重的城门在吱呀声中缓缓打开。
怪物之潮如黑色的潮水涌出，它们所过之处，青翠的草木瞬间化为焦黑的灰烬，清澈的河流蒸腾起刺鼻的毒雾，连坚硬的岩石都在咒力侵蚀下化作齑粉。
“大名成了怪物王”它立于鬼灯城最高的天守阁城头，骨鞭般的脊椎直指东方，那里正是火之国军队推进的方向。
“火之国要灭我等贵族？”他发出混合着无数人声音的狂笑，声波震得城砖簌簌掉落，“那便让这忍界，再无人类！”
他猛地挥下骨鞭，所有怪物同时发出震耳欲聋的咆哮，朝着东方的火之国军队狂奔而去。
“草之国的礼物——”
“是让整个忍界，与我们同坠极乐！”
天守阁的烛火在风中彻底熄灭，只剩下幽绿的磷光在石壁上跳动，将那些古老的咒纹映照得愈发狰狞，仿佛预示着一个血色黎明的到来。鬼灯城的阴影里，无数新的怪物正在绿光中酝酿，更多的怪物即将诞生，而它们的主人，正站在城头上，欣赏着自己为忍界准备的“终焉之礼”。